Kapittel 3
"Takk." Ashley kunne ikke ta øynene fra den middels bygde kroppen hans. Med en følelse av ærefrykt så hun på hvordan bicepsene hans spente seg når han løftet hånden litt for å ta en slurk av tekoppen.
Det var ikke som om hun aldri hadde sett en kropp som hans før, men gjennom to års ekteskap hadde hun blitt vant til å se en mann som gradvis fikk mage og sakte mistet håret.
Så, ikke klandre henne for at hun ikke kan ta øynene fra et flott eksemplar.
Da han kremtet, flyttet Ashley blikket til koppen på det lille bordet som skilte henne fra den flotte mannen. Dave stilte et overraskende spørsmål: "Så, hva er din historie?"
"Hva mener du med historie?"
"Ashley..."
En rynke dukket raskt opp i ansiktet hennes. "Hvordan i all verden vet du navnet mitt?" spurte hun forsiktig.
Han trakk på skuldrene, krysset armene, noe som fikk musklene til å presse mot den tettsittende svarte t-skjorten, og svarte: "Jeg måtte finne ut litt før jeg kom hit." Øyenbrynene hennes hevet seg, leppene hans rykket. "Ashley Steve-Edwards. Du er en entreprenør innen motedesign, og merkelig nok er det alt jeg kunne finne ut, derav spørsmålet mitt."
Ashley betraktet ham forsiktig, mens hun bet seg i munnviken for å tenke. Etter noen sekunder sa hun: "Ashley Steve. Bare Ashley Steve."
Munnvikene hans formet en bue, "Så ryktene er sanne likevel."
"Hvis de er sanne, bør de ikke kalles rykter." Hun tok en dyp pust og slapp den ut med en gang. "Hør her, Dave, jeg mener ikke å være uhøflig, men hvis personen jeg har bedt om å fikse rørene mine begynner å fortelle meg at han har samlet informasjon om meg, må jeg være bekymret. Kanskje jeg ikke burde ha servert deg te i det hele tatt."
"Ashley," stemmen hans forble rolig, leppene smilte nå, og det var fortsatt et glimt i øynene hans. "På samme måte som du bestemte deg for å sjekke firmaet vårt på Google i et par minutter, bestemte jeg meg for å vite litt om hvem sitt hus jeg skulle inn i."
Ashley ble målløs. Han hadde litt rett. Med alle sikkerhetsproblemene der ute, var det en god ting å gjøre. Men hun skulle ikke gi ham tilfredsstillelsen av å få henne til å tie, så hun spurte med et snev av hån, "Hvorfor spørsmålet om min historie da?"
"Vel, en travel kvinne som deg hjemme på en tirsdag ettermiddag med et oversvømt kjøkken var ikke noe jeg forventet. Dessuten la jeg ikke merke til det sunkne blikket i øynene dine," sa han og så på kroppen hennes. "Den byrden du bærer med deg, derfor spørsmålet. Så, Ashley Steve, hva er din historie?"
Ashley rørte halvt bevisst ved ansiktet sitt. ‘Er min elendighet så åpenbar?’ tenkte hun.
"Vel, eh..." hun klarte ikke å gi ham et svar, men hun måtte. Av en eller annen grunn følte hun at hun hadde funnet en grunn til gradvis å bli Ashley før skilsmissen.
"Hva får deg til å tro at jeg vil dele min livshistorie med en fremmed?" spyttet hun mot ham.
Han lo stille, "Sjekker du ut hver fremmed som går inn i huset ditt?" Et lett gisp unnslapp leppene hennes. "Det la jeg heller ikke merke til."
"Hva- hva vil du egentlig ha fra meg?" spurte Ashley stille. Hun visste at spillet med litt spydige svar var tapt.
"Ashley," kalte han navnet hennes så forsiktig at hun kjente en kribling i kroppen. Eller kanskje var det måten øynene hans smalnet mot henne. "Jeg vil bare hjelpe deg. Se på deg, du er et vrak. Ingen fornærmelse."
Hva kunne hun være irritert over? Han hadde rett. Helt rett.
"Du takler tydeligvis ikke skilsmissen din så bra, og du kan absolutt ikke fortsette slik."
Med forsiktighet spurte hun, "Hvordan har du tenkt å hjelpe meg?"
"Jeg tror det er noe bare jeg vet."
"Fortell meg," sa hun og flyttet seg i stolen for å møte ham helt, øynene hennes fanget det ene bildet av Kevin som fortsatt var i huset.
‘Jeg må få det tullet ned.’
"Hvorfor føles det som om denne ‘metoden’ din," hun luftet sitatene. ",har mye å gjøre med fysisk intimitet?"
Med underholdning som plutselig tok over det myke ansiktet hans, spurte han, "Er det det du vil?" Spørsmålet hans tok Ashley på senga.
Det var så direkte, og nå som hun tenkte over det, hadde det virkelig vært en stund siden en mann rørte henne. Og det var ikke snakk om en måned siden, det var mer som måneder. Der satt hun, overfor en kjekk, velbygd mann med en aksent som stadig boret seg inn i hodet hennes og fylte det med søte lyder, og han hadde nettopp spurt henne om hun ville hoppe til sengs med ham.
"Du trenger ikke å tenke så mye, Ashley, hvis det er det du vil, kan jeg ta deg akkurat nå, og før du vet ordet av det, vil du vri deg og skjelve av min berøring, under min berøring."
Ashley kjente en liten skjelving.
Åh, ordene hans. Og måten han sa dem på med så mye selvtillit og hensikt. Hun var fristet. Veldig fristet. Hun holdt knærne sammen for å prøve å undertrykke den nye følelsen som hadde oppstått, og sa, "L- la oss fokusere, Dave. Hvordan i all verden har du tenkt å hjelpe meg?"
"Jeg vil bare gjøre det."
"Så, du vil liksom utsette meg for terapi?"
"Nei kjære, jeg driver ikke med terapi, jeg fikser."
"Jeg håper du innser at jeg ikke er et rør. Du snakker til et menneske. Du kan ikke fikse et menneske."
"Til en viss grad kan jeg. Jeg kan bare ikke fortelle deg hvordan."
"Dette er latterlig," Ashley kunne ikke annet enn å riste på hodet i vantro. "Hva har du å tjene på alt dette?" Han trakk på skuldrene. "Det er ikke engang et svar!" utbrøt hun.
"Det er det rette svaret jeg kan gi deg for nå. Så, hva sier du Ashley? Vil du avslutte denne elendigheten du er i og la meg hjelpe deg?"
"Jeg er lei meg," sa hun og reiste seg, hendene slo mot sidene av de blå jeansene hennes. ",du er en fremmed..."
"En fremmed du nettopp har snakket med i noen minutter over en kopp te. Er jeg virkelig en fremmed?" Han reiste seg, gikk litt mot henne til de var noen få centimeter fra hverandre. "Fortell meg, Ashley, er jeg virkelig en fremmed?"
‘Definitivt ikke for kroppen min, hun oppfører seg som om hun har kjent deg i årevis.’
"Dave, vær så snill," stønnet hun.
"Hva?" spurte han med et underholdt uttrykk. "Du vet til og med navnet på denne fremmede?"
"Vær så snill, jeg setter pris på din bekymring, men jeg tror ikke jeg trenger din hjelp. Takk for at du fikset rørene mine, i det minste er jeg trygg på å sove i mitt eget hus i kveld."
Sakte trakk han seg tilbake, Ashley så hvor som helst bortsett fra ansiktet hans. "Du og jeg vet at du trenger mer enn min hjelp. Når du ombestemmer deg, Ashley, vet du hvor du finner meg." Han smilte, tok koppen sin og drakk resten av den sannsynligvis kalde teen.
"Vel, det er min avskjed." Han satte fra seg koppen, som klirret da den traff glassbordet, og han grep verktøykassen som hadde ligget på de kalde hvite flisene en stund.
"Vi sees senere, Ashley."
De tidligere ordene hans raste fortsatt gjennom hodet hennes, så hun hørte ham ikke i det hele tatt. Og hun hørte ham absolutt ikke da han rådet henne til å få noen til å tømme vannet på kjøkkenet hennes.