Kapittel 2 Barnets far dukker opp
Winnie stivnet. Ansiktet hennes ble blekt, og hjertet hamret. Hun innså at hun ikke hadde den fjerneste anelse om mannens høyde eller utseende!
Hennes hensikt var bare å søke hjelp, men i stedet følte hun seg sint og ydmyket.
Mannen fikk henne raskt inn i bilen. Winnie gjorde ingen motstand og fulgte lydig med; hun hadde ingen andre steder å dra.
På det travle sykehuset, hun, Lymingtons fremste debutant, følte seg sårbar. Hun var utvilsomt på vei inn i en usikker situasjon, der hennes egen familie syntes å være klar til å ødelegge henne!
Med foldede hender betraktet Winnie diskret den elegante Bentleyen.
Mannen mottok en telefon og snakket med respekt, "Ja, frue, frøken Anderson er med oss nå."
"Ikke bli for ivrig. Ditt lille barnebarn er ikke engang unnfanget ennå..." han forsøkte å berolige den gamle kvinnen hjelpeløst.
Bilen ankom raskt en diskret rik villa på fjellsiden. Da Winnie steg ut av bilen, ventet to hushjelper ved døren for å ønske henne velkommen.
"Dette er Grace og Taylor. De vil ta vare på deg i ti måneder til du føder," sa mannen.
Winnie ble overrasket og innså at hun var blitt lurt. Øynene hennes ble kalde, og hun sa: "Han voldtok meg og vil nå fengsle meg for å få barnet sitt? La meg møte den slyngelen."
"Herr L er ingen slyngel. Han ble overfalt den dagen, ellers ville du ikke hatt en sjanse."
Til tross for sin vrede ble Winnie tvunget inn i huset, svekket men bestemt. Hun startet en sultestreik, og tjenerne hadde ikke noe valg enn å tilkalle deres herre.
På kvelden kom Taylor endelig med nyheten, "Herr L vil møte deg i kveld."
Winnie knyttet hånden i hemmelighet, følte en blanding av sinne og nysgjerrighet over mannen.
Sent på natten gjemte Winnie seg i soverommet hans og hørte en motor nede. En dempet samtale fulgte, og døren hennes åpnet seg sakte.
Winnies hjerte banket raskt da hun tok opp en vase, holdt pusten i forventning. Døren åpnet seg, og avslørte en uvanlig høy skygge. Mannen utstrålte en truende tilstedeværelse, som gjorde rommet kaldere.
Før hun kunne reagere, så Winnie en gentleman banke på døren, og et par bemerkelsesverdig lange ben trådte inn. I panikk løftet hun vasen i sinne.
Mannen slukket sigaretten i hånden, de slanke fingrene hang ned. Han minnet henne kaldt, "Før du angriper meg, ta vare på deg selv. Ikke snuble!"
Forvirret møtte Winnie blikket hans.
Stemmen hans var elegant, dyp og tøff. Mannen foran henne virket mild, reservert, og til og med høflig, men også fjern og kald—en mester i moden kontroll. Det var utfordrende å forene disse motstridende aspektene.
Da han snudde seg, la Winnie merke til at han bar en sølv halvmaske.
Hun kunne ikke skjelne trekkene hans, men hun så at nesen hans hadde en markant bro, profilen var skarp, og kjevelinjen var perfekt definert.
Han holdt på Winnies vase, blikket festet på henne. "Jeg beklager hvis jeg skadet deg den dagen. Det er den eneste unnskyldningen jeg kan gi."
Winnie ble målløs, ansiktet hennes ble rødt. Hans tårnhøye skikkelse svevde over henne, kastet et undertrykkende blikk mens han hånet, "Jeg bryr meg ikke om dine intensjoner for å komme inn i bilen min, selv om jeg mistenker at du planla å bli gravid for at min mor skulle finne deg..."
"Du misforstår!" Winnie bet seg i leppen.
Mannen snakket med nedlatenhet. "Min mor har bare ett år igjen å leve. For å oppfylle hennes ønsker, har jeg gått med på å gifte meg med deg. Hvis du får en baby og drar etter et år, vil jeg kompensere deg!" Ordene hans hørtes mer ut som kommandoer enn forhandlinger.
Winnie så litt irritert ut. "Hvorfor skulle jeg love deg å bli brukt som et verktøy for å få barn og bedra folk?"
Som svar slo han på TV-en, et hint av lekenhet i øynene hans.
Winnie leste nyheten på skjermen: "Winnies far bekreftet at Winnie hadde en affære og ble drept! Anderson-familien planlegger å holde begravelsen i morgen ettermiddag. I følge testamentet hennes vil selskapet hennes, Eternity Jewelry Co., Ltd., bli overtatt av Daniel, og den enorme formuen etterlatt av bestefaren vil bli arvet av Ava. Anderson-familien sørger dypt..."
Winnies ansikt ble blekt av hat og hun skalv. De var så ivrige etter å begrave henne, de hadde til og med laget en feilfri forfalskning av testamentet hennes!
"Anderson-familien behandlet deg slik; vil du ikke ha hevn?"
"Jo, det vil jeg!" Winnie bet tennene sammen. Hun hadde satt så mye tillit til denne falske følelsen av familie. Hennes far hadde betrodd henne å ta vare på Ava, og Daniel hadde bedt henne støtte Ava, lovet å gifte seg med henne. Så hun hadde gitt alt, uvitende om at hun skapte en perfekt bryllupskjole for andre!
"Du er en 'død' person. Du har ikke engang et sted å gjemme deg. Har du et valg?" Mannens kullsvarte øyne boret seg inn i hennes mens han forhandlet intenst. Han rakte over en avtale og la den elegant ned.
Winnie tok et dypt pust, tårer fylte hennes mandelformede øyne. Hun senket hodet og hvisket, "Nei. Jeg trenger din beskyttelse."
Han sto stolt.
"Min beskyttelse avhenger av din vilje til å samarbeide. Vi skal signere en ekteskapskontrakt med tre klausuler: ingen innblanding, ingen svik, og ingen forsøk på å bli forelsket i meg."
For en narsissist. Likevel plukket Winnie opp pennen og signerte sakte navnet sitt.
Mannen reiste seg og sa kort, "Vi registrerer ekteskapet vårt i morgen!"
Hun nikket og nølte før hun spurte med rynkede bryn, "Må jeg føde dette barnet?"
Mannen snudde hodet, følelsene hans var vanskelige å tyde, "Vil du ikke?" Winnie bet seg i leppen. Hun kjente ham knapt... og barnet var unnfanget i den situasjonen.
Han gikk sakte mot henne, klemte haken hennes for å løfte ansiktet hennes og betraktet hennes utsøkte skjønnhet—fristende og sjarmerende, fortsatt ung i en alder av 23, med myke og ømme røde lepper.
Mannens stemme var lav, "Selv om det er noen ting, er jeg villig til å ta meg av..."
Winnie nølte, uten å forstå ordene hans.
Han smilte skjevt, tonen hans alvorlig mens han fortsatte, "Jeg respekterer liv, så fød det!"
Hans dominans slo Winnie. Hun forsto plutselig meningen bak tilbudet hans om å "ta seg av" ting, og ansiktet hennes ble uforklarlig rødt. Mannen gikk kaldt mot døren, men før han åpnet den, lød en oppspilt kvinnestemme utenfor.
"Din drittunge, jeg skal vise deg hva døden er hvis du våger å komme ut i kveld!"
Døren var låst! Winnie var noe forvirret, "Hvem er det utenfor døren?"
"Min mor." Ansiktet hans mørknet. Han kom tilbake og dro henne til sengekanten, stemmen hans dyp og forførende, "Vil du samarbeide?"
"Samarbeide med hva?"
"La oss spille ut bryllupsnatten."
Winnie så inn i hans modne blekksvarte øyne, tilsynelatende i stand til å sluke folk, og forsto plutselig meningen hans. Ansiktet hennes ble karmosinrødt. "Men... jeg vet ikke hvordan."
Han rynket pannen og presset henne brått mot sengegavlen, hånden hans dro i klærne hennes.
"Ah~ Hva gjør du?"
"Nå forstår du?" Han hevet et øyenbryn med et ondt smil.
Utenfor døren var det umiddelbart en murmur av glede, "Takk og lov, drittungen har endelig fått litt vett!"
"..."
Vanskeligheten omfavnet Winnie da hun fant seg selv nedtrykt, den duftende skulderen hennes blottet, huden så glatt som melk. Mannens blikk feide over henne, mørknet litt da han fanget en søt duft...
I den plutselige nærheten kunne Winnie bare sanse hans solide og kraftfulle muskler. Kinnene hennes brant rødt, følte faren, og hun ønsket desperat at han skulle dra raskt. I et forsøk på å formidle ubehaget sitt, lot hun med vilje ut et "ah" i et elendig rop.
"Pass deg, din drittunge! Svigerdatteren min er gravid med barnebarnet mitt!"
Mannen senket hodet, blikket festet på den rødmende kvinnen. "Prøver du å ta igjen?"
Winnie rullet med aprikosøyne. "Kan vi stoppe nå?"
Hans tynne lepper krøllet lett. Han bestemte seg for ikke å gi henne mer trøbbel. Han reiste seg og slapp henne.
Den truende og kalde luften forsvant da mannen gikk bort til sofaen og satte seg. Han tok uformelt av slipset, og hans brede skuldre, slanke midje og lange ben fikk ham til å utstråle adel og avstand. Denne mannen hadde virkelig grunn til å være narsissistisk!
Winnie krøp sammen ved sengegavlen, kastet et engstelig blikk mot døren. Hun spurte nervøst, "Skal vi sove sammen i natt?"
"Vil du det?" Han plukket opp et magasin, kastet et blikk på henne med sine svarte øyne.
"..."
Så, med en behagelig stemme fylt med sarkasme, "Tror du jeg ville nedverdige meg til å røre en ung gravid kvinne?"
Hans tone, hånende og alvorlig, refererte til henne som en gravid kvinne. Winnie følte et stikk av irritasjon.
Var han virkelig så mye eldre enn henne? Hun undret seg.
Hun stirret på hans sølvmaske, fylt med nysgjerrighet. Var det fordi han var heslig eller hadde arr han ikke ønsket å vise?
Han satt der urørlig, og slo bare av lyset da Winnie var ferdig med å skifte og la seg i sengen.
Winnie spurte forsiktig og tentativt, "Herr L, du ser ut til å vite alt om meg. Så, kan jeg spørre, hvor gammel er du, og hva er etternavnet ditt?"
Det var en langvarig stillhet, og han ignorerte henne, som om spørsmålet hadde falt for døve ører.