KAPITTEL 1 Den første dagen - Bloddisiplenes kjærlighet
Joy
Jeg stirret på meg selv i speilet da jeg hørte en banke på soveromsdøren. Jeg hadde på meg en vanlig grå hettegenser, favorittjeansene mine og hvite joggesko. Det lange, silkeaktige kastanjebrune håret mitt fløt fritt nedover skuldrene, og ga en passende skjul om jeg noen gang trengte å gjemme ansiktet mitt.
Jeg sukket. Tanken var å gli inn i mengden, ikke skille seg ut, men jeg hadde fortsatt merker i ansiktet som selv sminke ikke kunne skjule.
Det hadde gått over et år, men jeg var langt fra å kunne kalle meg helt gjenopprettet. Det var fortsatt synlige merker i ansiktet, selv om jeg kan si at det har vært en betydelig forbedring.
I det minste hadde jeg fortsatt de akvamarinblå øynene mine. Det var den eneste egenskapen jeg fortsatt kunne kalle vakker.
"Vennen min, frokosten er klar," sa mamma, og åpnet døren til rommet mitt. Hun var allerede kledd, klar til å dra til sykehuset der hun jobbet. Hun hadde på seg rosa uniform og hvite joggesko, og det lange brune håret hennes var satt opp i en pen knute, mens ansiktet var uten sminke.
"Ok, mamma," sa jeg, og tok en siste titt på meg selv i speilet. Det var min første dag på universitetet, og jeg var nervøs. Nei, jeg var helt i panikk!
Da hun la merke til min uro, kom mamma bort til meg og ga meg en beroligende klem.
"Skatten min, jeg vet du er nervøs, men se hvor mye du har forbedret deg. Det har bare gått litt over et år, og du ser ut som deg selv igjen," sa hun, og så meg inn i øynene. "Men hvis du ikke er klar, kan vi spørre dekanen om å-"
"Nei, mamma. Det er nå eller aldri. Jeg må legge videregående bak meg og gå videre, ellers vil jeg aldri kunne komme meg videre," sa jeg. "Uansett, jeg ser så fæl ut, ingen gutt kommer til å prøve å ta på meg. De vil sikkert kaste opp bare ved tanken." Det beroligende uttrykket i mammas ansikt ble straks til tristhet.
"Vennen min, jeg er så lei meg for at dette måtte skje med deg, men se på den lyse siden, du har fått en ny sjanse. Kom igjen." Hun la armen rundt skuldrene mine og ledet meg mot døren. "Du vil ikke komme for sent til din første skoledag."
Jeg plukket opp ryggsekken min og fulgte moren min til kjøkkenet. Siden jeg fortsatt hadde problemer med å gå opp og ned trappene, hadde foreldrene mine gjort det lille kontorområdet i første etasje i vårt lille rekkehus om til mitt midlertidige soverom.
"Her kommer min universitetsstudent. Har du alt med deg?" spurte pappa før han tok en slurk av kaffen sin.
"Jep," svarte jeg, mens jeg lagde meg en skål med frokostblanding. Pappa hørte nervøsiteten i stemmen min og la en kjærlig hånd oppå min.
"Mammaen din og jeg, vi er virkelig stolte av deg, Joy. Du har overvunnet så mye så raskt. Da jeg var på din alder, tok det meg en stund å komme meg etter at besteforeldrene dine døde." Pappa sukket og lente seg tilbake i stolen. "Jeg skulle ønske ting var annerledes, men vi må håndtere kortene vi har fått utdelt. Alle sammen."
"Jeg vet, pappa. Jeg skulle også ønske ting var annerledes. Ikke bekymre deg for meg. Jeg skal klare meg fint," sa jeg før jeg begynte å spise frokostblandingen min.
Jeg kastet et blikk på pappa. Han hadde nå mer hvitt i håret enn noen gang før. Han hadde mistet mye vekt; den en gang runde magen var mye mindre, ansiktet og armene mye slankere. Stresset med å flytte bort fra hjembyen sin og ta vare på sin 'brutalt voldtatte' datter viste seg.
"Siden mamma har tidlig vakt, skal jeg kjøre deg til skolen," sa pappa, mens han plukket opp nøklene sine fra kjøkkenbenken mens jeg vasket den tomme frokostblandingsskålen min.
"Greit, pappa."
Angsten min vokste mens jeg satt stille i bilen mens pappa kjørte meg til skolen. Jeg hadde ikke vært ute med jevnaldrende siden overgrepet den kvelden på vårballet i tredje klasse på videregående i New Salem, North Dakota. Foreldrene mine og jeg flyttet til California etter det i håp om en ny sjanse i livet.
Jeg ble undervist hjemme det siste året mens jeg gjennomgikk en serie operasjoner for å gjenopprette ansiktet mitt. Jeg følte meg faktisk som et stort vitenskapsprosjekt hver gang jeg gikk under kniven. Men etter hver operasjon merket jeg en stor forbedring fra før, noe som ga meg håp. I det minste nå kan jeg se på meg selv i speilet uten å brekke meg av å se refleksjonen min.
Pappa parkerte ved siden av bygningen min og ga meg et kyss på kinnet. Jeg steg forsiktig ut av SUV-en hans for ikke å legge for mye press på beinet som en gang var brukket. Selv om legen min hadde erklært det som helbredet, gjorde det fortsatt litt vondt, så jeg gikk med en svak halt. Legen forsikret meg om at det ville gå over med tiden, og at jeg ville gå som om ingenting hadde skjedd.
"Jeg henter deg på akkurat samme sted, vennen," ropte pappa til meg fra bilvinduet.
"Greit, pappa. Vi sees etter timen. Elsker deg!" sa jeg og vinket farvel.
Jeg trakk hetten over hodet og ansiktet før jeg gikk mot bygningen min. Selv om ansiktet mitt ble bedre, var jeg fortsatt selvbevisst på utseendet mitt. Kinnene mine var fulle av arr, flekker og misfarging.
Jeg visste at folk ville prøve å spørre hva som hadde skjedd med meg hvis de la merke til ansiktet mitt. Og fordi jeg ikke ville gjenoppleve det spesielle øyeblikket i livet mitt hver gang jeg ble spurt, bestemte jeg meg for at det var best å skjule ansiktet mitt så mye som mulig.
Mens jeg gikk langs fortauet på campus, så jeg en gruppe studenter som hang rundt et stort tre. Det var tre gutter og to jenter. En jente husket jeg fra opptaksintervjuet mitt. Hun var en del av elevrådet som håndterte studentaffærer og hjalp fakultetet med opptak. Da jeg gikk forbi, ropte jenta ved siden av henne oppmerksomheten til de tre guttene med dem og pekte på meg.
Jeg visste at jeg burde ha sett bort, men jeg klarte ikke å la være å stirre. De var de mest fantastiske unge mennene jeg noen gang hadde sett i livet mitt. Hvis jeg hadde syntes Noah var kjekk, var disse guttene rett og slett vakre. Jeg kunne ikke komme på et annet ord for å beskrive dem.
Mens jenta lo av utseendet mitt, så de tre guttene på meg med et forferdelig uttrykk i ansiktene. Jeg følte meg så flau, jeg så raskt bort.
Det er fortjent, Joy. Du skal ikke stirre på folk. Det er uhøflig.
Jeg sukket. Vel, i det minste hadde jeg noe fint å se på på campus.
Jeg gikk inn i bygningen min, fant rommet mitt og valgte en stol borte i hjørnet hvor jeg kunne skjule meg fra alle andre. Jeg gjorde meg komfortabel og ventet på at professoren vår skulle komme.
Flere studenter begynte å komme inn i klasserommet fem minutter før timen skulle starte. Professoren vår kom også inn, med koffert og kaffe i hånden. Han var en høy mann med grått hår og briller, og så ganske sliten ut. Mens jeg studerte professoren vår, la jeg ikke merke til de tre guttene bak ham. Øynene deres møtte mine da professoren vår raskt gikk til pulten sin.
Herregud! Det var de tre fantastiske guttene fra tidligere! De var i klassen min!
Alle tre var like høye, hadde samme mørke hår og muskuløse bygning. Jeg antok raskt at de var brødre fordi de lignet hverandre på en måte.
Men de hadde forskjellige farger på øynene. En hadde slående blå øyne, den andre hadde sjeldne honningfargede øyne, og den siste hadde lysebrune øyne, fargen på mørk karamell. Foreldrene deres må være veldig pene for å ha en flokk av vakre menn i familien.
Han med mørke karamellfargede øyne ga meg plutselig et lite smil. Jeg senket raskt hodet, rødmet.
Nei, Joy. Det smilet var ikke til deg.
Jeg kastet et diskret blikk oppover for å sjekke om smilet var til meg, men til min skuffelse hadde de allerede satt seg. Jeg snudde sakte hodet for å skanne folkene bak, men jeg kunne ikke finne dem.
Jeg sukket. Vel, det var på tide å fokusere på forelesningen i stedet for guttene. Da jeg gikk på videregående, fokuserte jeg på gutter i tredje klasse, og se hvor det førte meg.
"Sebastian, kan du vennligst slutte å trenge deg på meg!" brummet en dyp, mandig stemme rett bak meg.
Jeg snudde meg for å se hvem det var, og jeg fant uventet de tre sittende bak meg!
Jeg snudde meg raskt fremover og satte meg opp, bestemte meg for at det var best å bare se på professoren min resten av timen.
Men det var så vanskelig å konsentrere seg når jeg visste at de satt bak meg.