Ballen
Dagen var kommet. Balen var over dem. Ikke mer tid til å gjemme seg fra virkeligheten.
Alexia hadde forestilt seg ulike scenarier. Hva om han ignorerte henne? Eller ikke engang ønsket henne? Hva om den kvinnen var der?
Uansett hva som skjer, sa hun til seg selv, ikke gråt. Hun var ferdig med å felle tårer. Hun var sterkere enn noen annen ulvekvinne, og det visste hun.
Da bilen stanset foran palasset, gjorde hun seg klar. Hun tok et dypt pust, samlet motet sitt og steg ut av bilen.
Folkene som stod rundt, snudde seg for å stirre. Alexia hadde på seg en dyp rød kjole som hang perfekt på henne og endte ved bakken. Det var en splitt som gikk opp til midt på låret, og et perlekjede med en svart stein i midten prydet halsen hennes. Håret var satt opp i en knute med krøllede lokker som rammet inn ansiktet hennes.
Hun så fantastisk ut. Umulig å overse.
Luca kom opp ved siden av henne og tilbød henne armen sin, fornemmende hennes uro. Hun hektet armen sin i hans, og sammen gikk de mot palassets dører. Hun brukte broren som støtte med alle blikkene rettet mot seg. Hun holdt hodet høyt.
Luca var kledd i en svart smoking med håret perfekt stylet. Faren hennes var kledd på samme måte. Moren bar en grønn kjole, og søsteren en sølvfarget som de hadde valgt sammen. De andre alfaene tok et skritt tilbake fra den auraen som strålte fra familien deres.
Palasset var vakkert. Med alle lysene på, skinte det som nattehimmelen. Alfaene og familiene deres beveget seg opp marmortrappene og gjennom de store dørene som sto mellom tårnhøye, sterke søyler. Stiletthæler klang mot marmoren.
Da føttene deres krysset terskelen, strømmet lyden av musikk mot dem. Den inviterte dem til å danse mens orkesteret dyktig fremførte melodien.
Lysekronene glitret mens lyset reflekterte i krystallene. Folk minglet i sine fineste antrekk. Lo og spøkte med hverandre. Alle som var noen var der, alle håpet at barna deres ville skinne i kongens favør i løpet av de neste månedene med trening.
Det var alt et spill. Et spill for å se hvem som kunne oppnå mest makt.
De som danset, snurret i takt med rytmen. Partnerne deres ledet dem over gulvet. Alexia tok alt innover seg.
Hun observerte hvordan folk interagerte med hverandre. De mektigste menneskene i riket samlet i ett rom. De gikk inn i ballsalen.
"Vil du ha noe å drikke?" spurte Luca henne. "Ja, takk," svarte hun uten å nøle.
Luca ledet henne bort til baren. "Bourbon uten is og et glass champagne, takk," sa han til bartenderen.
Etter at de hadde fått drinkene sine, så de utover rommet. "Dette blir en lang natt," konstaterte Luca.
"Ja," sa Alexia enig.
"La spillene begynne," erklærte han.
De fikk øye på vennene sine på balkongen i øverste etasje av ballsalen.
"Du ser vakker ut, og Alexia, du ser også bra ut," sa Chris dramatisk da de nærmet seg.
"Du er så morsom," svarte Alexia og himlet med øynene.
Den kongelige familien ville ikke ankomme før om en time etter alle andre.
Gruppen så på de andre nedenfor som danset. Alexia tømte glasset sitt med champagne, og deretter et til.
Mens de lo, stivnet Luca. Blikket hans festet seg på en ulvinne på den andre siden av rommet. Han satte ned glasset sitt og gikk straks bort til henne.
"Jeg tror noen har funnet sin partner," sa Thomas mens de så på ham.
Hun var søt. Kort brunt hår med grønne øyne. Hun hadde på seg en svart kjole med én skulder og sto ved siden av det som så ut til å være faren hennes. Luca gikk bort til henne og bøyde seg for faren. Jenta smilte til Luca. "Åååå," sa Tabatha.
"Skal vi gå og hilse på henne?" spurte Chris entusiastisk.
"Absolutt ikke, du må ikke røre en muskel mot dem. Vi trenger ikke å overvelde den stakkars jenta," beordret Hazel sin partner.
"Haha, ja, ingenting sier velkommen til familien som en stor gruppe mennesker som svermer rundt deg og stirrer på deg som om du er et dyrehage-dyr," la Tabatha til.
Alexia så på mens familien hennes gikk bort til paret. De håndhilste og presenterte seg, hun smilte, glad for broren sin. Hun ville møte hans partner senere.
Rundt og rundt gikk danserne som en klokke som telte ned hennes skjebne, Alexia så på.
Luca kom tilbake en stund senere med sin partner på armen. "Folkens, dette er Abigail," sa han stolt.
"Hei," sa hun sjenert.
"Dette er søsteren min Alexia, det er Chris, Hazel, Thomas og Tabatha."
"Hei, hyggelig å møte dere," sang gruppen.
De sto der og ble kjent med Abigail, eller Abi som hun kalte seg, og lærte at hun skulle delta på ledertreningen med dem.
Det store uret klang. Det var tid. Alexias hjerte banket. Den overfylte ballsalen stilnet sin høye prat.
Fanfaren ljomet, og dørene åpnet seg for å avsløre den kongelige familien. De gikk med eleganse til tronen. Caspian tok plass ved å stå foran den. Det skitne blonde håret hans var rent og stylet. Smokingen han hadde på seg passet perfekt, og fremhevet musklene hans, uten tvil om at han var sterk.
Edmund og moren hans sto på hver sin side av kongen.
Caspian talte. "Velkommen, gjester! Vi er så glade for at dere kunne komme i kveld. Jeg vet dere vil savne barna deres mens de er her på ledertrening, men vær trygg på at vi vil ta utmerket vare på dem! Jeg håper dere nyter kvelden og ser frem til å snakke med hver og en av dere. Det er nok prat fra meg, nå hvorfor ikke danse?" Publikum lo, og musikken startet igjen.
Alexia sto på balkongen, ute av stand til å ta øynene fra kongen. Duften hans drev opp mot henne. Lukten av frisk regn. Hun fortsatte å stirre, lukten holdt henne på plass, og så møttes blikkene deres. Han visste det.