Festen
Alexia hadde på seg en grønn kjole som rakk til knærne, med enkle svarte åpne hæler. Hun kunne høre spenningen fra flokkens hus inne på rommet sitt. Luca kom inn med et "Hei søster" som hilsen. Han så på henne og sa med et smil, "Knokene mine kommer til å bli ganske blodige for å holde alle de mannlige ulvene unna i kveld, men du ser bra ut."
"Takk, Luca, du ser ikke så verst ut selv." Det blonde håret hans var stylet perfekt. Han hadde de samme blå øynene som henne. Ingen tvil om at de var søsken. "Har du tjuvkikket ned ennå?" spurte hun.
"Og risikere mammas vrede? Ikke sjanse." svarte han mens han så i speilet og justerte mansjettknappene på den marineblå dressen sin. "Jeg har derimot sjekket gruppesamtalen, og gjengen mener det er årets fest."
"Mamma blir så fornøyd," lo Alexia og så for seg Shelia stå stolt.
"Jeg har ikke telefonen min! Fortell meg hva som skjer!" presset Alexia.
"Ok! Ok! Vent litt. Alpha Eugenes beta er allerede full. Flott. Thomas og Chris vedder på hvilken kriger som prøver å feste tungen til isskulpturen. Mamma blir henrykt. Åh, og Edmond har nettopp kommet inn, og ja, alle de kvinnelige ulvene kaster seg over ham som vanlig."
Alexia himlet med øynene. "Si til dem at jeg satser 50 på pappas kriger Tony." Hun husket da Tony løp rundt treningsfeltet i hæler og kjole mens han sang "Barbie Girl" for et veddemål. Mannen hadde ingen skam.
Akkurat da dukket foreldrene deres opp i døren. "Ok, mine kjære, nå er det på tide! Åh! Jeg kan ikke tro at denne dagen er her. Gratulerer med dagen, mine engler!" sa moren deres mens hun klemte dem. Hun rettet Luca's slips og en løs hårstrå på Alexia før hun trakk seg tilbake ved siden av faren deres.
"Ingen far kunne be om bedre barn, jeg er stolt av menneskene dere begge har blitt," sa faren mens han håndhilste på Luca og kysset Alexia på kinnet. Shelia sto ved siden av mannen sin og nikket enig.
I øyekroken så Alexia at Luca kjempet mot tårene. Hun smilte. Begge hadde alltid ønsket å gjøre faren stolt, spesielt Luca siden han skulle ta over alfa-posisjonen.
"Greit, vi bør få showet i gang. Vi går ned og introduserer dere to, så dere kan gjøre deres entre," sa moren deres mens hun gikk mot døren. Hun blåste dem et kyss da hun og faren forsvant.
Etter at foreldrene hadde gått ned igjen, beveget Luca og Alexia seg mot trappen for å vente på å gå ned. Hun skiftet vekten fra fot til fot.
"Her går vi, hodet høyt og skuldrene tilbake," sa Luca da de hørte navnene sine bli annonsert, og de gikk ned trappen til den ventende festen nedenfor.
Luca og Alexia tok seg over til gruppen sin etter å ha blitt stoppet av mange velønskere. Alfa Jacob ønsket alle velkommen, og bandet begynte å spille. Da de nådde gjengen, var de fleste gjestene enten på dansegulvet eller snakket med hverandre.
"Gratulerer med dagen!" sang gjengen sammen.
"Takk, takk," smilte tvillingene og sa.
Alexias øyne møtte Edmonds. Ingenting. Ingen gnist. Ikke hennes makker. Hun kunne ha sverget på at hun så et hint av tristhet i dem. Men så smilte han, grep en flaske champagne og glass, og sa: "En skål for bursdagsgutten og jenta! Endelig er de yngste av oss endelig myndige!" Dette fikk gruppen til å juble.
Alfa Jacob brøt inn da, "Edmund," sa han og rakte ut hånden for prinsen å håndhilse på, "Det er en stund siden, hvordan står det til med familien?"
Edmund håndhilste med et smil. "De har det bra, mamma og Caspian sender sine hilsener, men beklager at de ikke kan komme."
"Å, jeg er sikker på at Caspian er omringet av arbeid i kongeriket," sa Jacob, uten å være det minste fornærmet over deres fravær. Han tok farvel med gruppen og minnet dem på å ta kloke valg før han gikk for å mingle med de andre gjestene.
"Jeg krever den første dansen med bursdagsjenta," erklærte Edmund. "Jeg må vel passe på nå, ellers prøver fansen din å ta meg," sa Alexia med et smil. De lo alle sammen og begynte å danse. Da det var tid for å skjære kaken, var begge søsknene fristet til å dytte den andres ansikt inn i den, men blikket fra moren fikk dem til å tenke seg om.
Mot slutten av kvelden endte gjengen opp ved en innsjø nær pakkhuset med flasker champagne og mat de hadde sneket med seg ut. Guttenes slips var løst og jentenes sko for lengst forlatt. Himmelen ble lys blå da morgengryet nærmet seg.
De fortalte vitser og historier, og lo hele tiden. Det var Chris som sa: "Så, ingen av dere har funnet deres partnere?" Hazel dyttet ham i siden. "Din idiot," sa Hazel gjennom sammenbitte tenner. "Jeg vet du har rett, men hvorfor?" sa han sjokkert og forvirret.
"Nei," svarte Luca med et undrende blikk i øynene.
"Vel, det betyr at vi fortsatt er klare for den årlige helgen med gjengen på palasset neste uke," sa Chris selvsikkert.
Edmund lo. "Mamma ser frem til at gjengen kommer på besøk siden hun liker å ha huset fullt, spesielt etter at pappa døde."
"Vel, Judy lager de beste kakene," fortsatte Thomas og begynte å ramse opp all maten han likte å spise på palasset.
"Jeg tror ikke hun satte pris på det da dere gutta ble fulle og skled ned trappen i skittentøyskurver og veltet en uvurderlig vase," sa Alexia og så på guttene.
"Nei, det gjorde hun ikke," svarte Thomas og grimaserte ved minnet. "Hun fikk oss til å løpe runder rundt palasset til vi kastet opp, og så måtte vi rydde opp i oppkastet vårt. Det var ingen god dag."
De har alltid tilbrakt mye tid på palasset siden det var vanskeligere for Edmund å komme seg bort. Det var også et midtpunkt mellom alle pakkene deres. "Hvordan går det med de kongelige pliktene?" spurte Alexia Edmund. "Kjedelig. Absolutt kjedelig. Men det hjelper Caspian, og han er alltid opptatt. Så jeg løser problemer mellom nysgjerrige ulver og sutrete alfas," svarte han.
"Glem ikke at 1. august starter vi ledertrening, og vi skal alle være på palasset i tre måneder!" sa Tabatha.
"Du vet at alle de andre unge alfas og Lunas kommer til å hate oss, ikke sant?" sa Luca. "De vil gjøre alt for å prøve å vippe oss av pinnen."
"Å, helt klart," svarte Christopher. Gjengen var den sterkeste av de fremtidige Alfas og Lunas, noe som gjorde de andre på deres alder veldig sjalu.
"De hater oss fordi de ikke er oss!" ropte Thomas.
"Grant kommer til å være der," sa Hazel, noe som fikk en kollektiv stønn til å gå gjennom gruppen. Hennes fetter var arrogant og brydde seg kun om sitt eget utseende. Han likte heller ikke gruppen og gjorde det til sin misjon å komme under huden på dem.
"Glem dem, vi holder sammen og støtter hverandre," sa Luca mens resten av gruppen nikket enig.
Alexia satt i gresset og tenkte på de kommende månedene. "Hvor mange andre kommer til å være der?" spurte Alexia.
Det var Edmund som svarte: "Minst 100."
Jøss, tenkte Alexia, det er mye alfa-blod på ett sted.
"Noen kommer til å havne i en slåsskamp," sa Alexia.
Edmund svarte med en rolig stemme: "Det er ikke et spørsmål om hvis, men når."