Kapittel 1: Ny begynnelse
AVA
Den første mandagen i juni var alltid en interessant dag på skolen. Det var den første dagen i den formelle sommersesongen for trening. Været var varmt nok til at alle forventet å trene utendørs, og all innendørstrening ble satt på vent med mindre det var absolutt nødvendig. Det var aldri nødvendig.
Jeg sto foran speilet i garderoben på skolen og dro det krøllete brune håret mitt opp i en røff knute for å holde det unna under treningsøkten med Beta Alexander. Normalt ville de grønne øynene mine glitre av spenning over å trene med Betaen, men i dag, ikke så mye.
I lunsjpausen ble jeg omringet i kantina, og lunsjen min ble dumpet rett over hodet på meg. Jeg kunne lett ha tatt ned de ansvarlige, men Betaen og jeg hadde bestemt at jeg måtte holde det jeg var i stand til skjult til jeg var klar for at det skulle bli offentlig kjent.
Min ulv var spesiell, og når den kunnskapen var ute, var det ingen vei tilbake. Artemis var en vakker svart ulv med slående gule øyne og en sølvfarget halvmåne på brystet. Det var en unik farge; ikke mange ulver var ekte svarte. Det kombinert med at jeg kunne skjule lukten min var en livredder; jeg kunne løpe som ulv gjennom skogen uten å bekymre meg for å møte folk jeg ikke spesielt ønsket å se.
Jeg trakk sports-BH-en og leggingsene over kurvene mine, og måtte gjøre det jeg kaller "trange jeans-dansen" for å vri leggingsene over kurvene mine. Når jeg var klar, dro jeg meg ut til treningsområdet, klar til å få treningsøkten i gang.
"Ava, hvordan var skolen?" Beta Alexander la armen rundt skuldrene mine da jeg nådde treningsområdet.
Jeg grimaserte. "Ikke bra, Beta."
"Jeg er lei meg, Ava. Hvis du forteller meg hva som foregår, kan jeg hjelpe deg."
"Det går bra, Beta, jeg har dette. Ikke lenge igjen uansett, og jeg tror jeg er klar til å begynne å sparke dem bak."
"Jeg er glad for å høre deg si det, Ava, for jeg hadde en forespørsel til deg."
Jeg møtte blikket hans, med et hevet øyenbryn.
"Jeg vil at du skal begynne å bli med meg på flokkens treningsøkter. Jeg trenger et ekstra par hender for å lære bort øktene, demonstrere nye bevegelser, gi tilbakemeldinger om hvor forbedringer kan gjøres og lignende."
Øynene mine ble store.
"Det er på tide, Ava," Artemis' stemme lød gjennom tankene mine. "Vi har dette. Du er sterk, selvstendig og fryktløs. Det er på tide at flokken ser hva vi kan gjøre."
Jeg smilte, både i tankene og i virkeligheten. "Okei, Beta. La oss gjøre dette."
Armen hans rundt skuldrene mine strammet seg, og han trakk meg inntil seg. Han var virkelig som en æresadoptivfar for meg.
"Takk, Ava. Vi kan starte fra onsdag."
"Ser frem til det, Beta!"
Han smilte. "Bra. Nå løp rundene dine."
Jeg mumlet for meg selv da jeg startet løpeturen. Jeg elsket treningsøktene med Beta Alexander, og jeg forsto hvorfor utholdenhet var nødvendig, men jeg hatet å løpe runder rundt treningsfeltet.
Da jeg hadde løpt mine ti kilometer, stoppet jeg foran ham og tok en slurk vann. "Ny personlig rekord, Ava, bra jobba." Han smilte. "Skal vi sparre?"
Vi tok plass på den store matten som var satt opp bare for oss to, sirklet rundt hverandre, på jakt etter en åpning. "La oss gjøre dette, Beta," ertet jeg, med et glis om munnen.
Han beveget seg først, latet som han skulle slå til venstre for ansiktet mitt, men kom med et rundspark i stedet. Jeg unngikk begge, hoppet over beinet hans og dukket under armen hans. Det var en komplisert manøver å lande, men en som ble lettere på grunn av høyden min.
Han lo da jeg landet den. "Pokker, du får det til å se lettere ut hver gang."
Jeg smilte tilbake til ham, før jeg smatt under armene hans for å lande en serie slag mot magen hans, før jeg snurret rundt ham for å sikte på nyrene hans og til slutt en albue mot nakken hans.
Han knurret av slaget, snudde seg tilbake mot meg, men jeg hadde allerede flyttet meg igjen så jeg var bak ham. Jeg var rask på beina; det måtte jeg være. Størrelsen min betydde at jeg aldri ville kunne overmanne en motstander med styrke, så jeg måtte være raskere, mer smidig.
Jeg sparket rett inn i baksiden av kneet hans, slo beina hans under ham, og lot ham falle til gulvet. Jeg slynget armen rundt halsen hans og forsøkte å få ham i et kvelertak, men han kastet meg bakover, snurret rundt og satte seg på hoftene mine, armene mine endte opp over hodet mitt.
Jeg lot ham tro at han hadde overmannet meg et øyeblikk, akkurat lenge nok til at han senket garden. Så snart han gjorde det, hevet jeg beina, slynget dem rundt ryggen hans og brukte grepet mitt til å velte ham på ryggen.
Kampen varte lenge, begge av oss fikk inn gode treff og slo den andre i bakken, bare for at de skulle komme seg og gjengjelde.
Da vi avsluttet sparringen, var vi begge dryppende av svette, men lo.
"Herregud, Ava, jeg sverger du blir raskere hver gang vi sparrer."
Jeg smilte til ham. "Jeg har hatt den beste læreren, Beta." Jeg kastet ham en vannflaske, som han tok imot med glede.
Vi gikk videre til svømming; han fikk meg til å trå vann i det som føltes som en evighet mens jeg holdt en 100 kilos kollisjonsdukke, mens han forsøkte å distrahere meg. Alt jeg måtte gjøre var å holde hodet over vannet, forhåpentligvis uten å la min 'Alfa' drukne.
"Det er nok for i dag, Ava," ropte han, stemmen stolt da jeg dro meg opp av bassenget. "I morgen tar vi styrketrening og forsvarsteknikker."
"Høres ut som en plan, Beta," sa jeg og ga ham en high five mens vi snudde og gikk tilbake mot hovedbygningen.