Kapittel 4
I det øyeblikket hun rørte ved midjen hans, trakk Francis seg instinktivt tilbake. Chloe trakk hånden tilbake og knyttet den til en knyttneve ved siden av seg, så hardt at knokene ble hvite.
Øynene hennes ble røde. "Misliker du meg, Francis?"
"Nei, ikke tenk slik," sa han og fant frem et lommetørkle for å trøste henne.
"Jeg vet, jeg er bare en byrde akkurat nå..." Chloe hulket ukontrollert.
"Jeg skulle aldri ha kommet tilbake."
"Snakk aldri slik om deg selv!" Francis tok et skritt nærmere, og la hendene fast på skuldrene hennes for å trøste.
"Jeg vil alltid være her for å ta vare på deg."
"Francis, jeg visste at du ikke ville forlate meg." Chloe klamret seg til hånden hans, øynene hennes strålte av hengivenhet.
Etter at Chloe hadde sovnet, dro Francis. Så snart døren til soverommet var lukket, åpnet Chloe øynene. Hun hadde kjent en duft på Francis som ikke var hans—en lett duft, utvilsomt kvinnelig parfyme.
Bortsett fra Harper, var det ingen annen kvinne rundt ham. Chloe var så sint og sjalu.
Vel inne i bilen, spurte assistenten hans med lav stemme, "Mr. Getty, hvor skal du?"
"Clearwater Bay." Døren til soverommet var på gløtt, og der inne fant han Harper allerede sovende. Francis rørte ved pannen hennes. Feberen hadde avtatt; hun var ikke lenger glovarm.
Han trakk silkedynen forsiktig opp, og plutselig rullet jenta over, kinnene hennes var røde, og hun mumlet 'vann' uten bevissthet. Francis helte opp litt varmt vann til henne og prøvde å vekke henne. Harper måtte ha vært tørst, for hun drakk mesteparten ivrig.
Under det dempede lyset så hun så vakker ut. Francis rørte ved leppene hennes. Tilsynelatende klar over presset, laget Harper en utydelig lyd. Francis forlot rommet. Da Harper våknet, var det nesten middag.
Det var helg, ingen overtid betydde ingen jobb på kontoret. Dessuten var det fire assistenter som roterte på vakt for å sikre at det alltid var noen som kunne håndtere sakene. Harper stirret på vannglasset ved siden av sengen sin i noen sekunder.
Hun undret: Drakk hun vann før hun la seg? Uten å tenke mer på det, sjekket hun temperaturen sin og var lettet over å finne at feberen var borte. Følte seg rastløs og slapp, hun spiste en enkel lunsj og tok en lur igjen.
På kvelden ble hun vekket av telefonen sin. Det var bestevenninnen Molly, nylig tilbake fra ferie i utlandet, som inviterte henne til middag. Ved inngangen til restauranten omfavnet Molly Harper og utbrøt: "Vennen min, jeg har savnet deg så mye."
Harper møtte Molly på videregående da hun nettopp hadde flyttet til Westerlyn. Tilfeldigvis tilbød Greenfield International School stipender til fremragende elever, som dekket alle skolepenger. Harper, alltid en utmerket elev, sikret seg en plass med sine toppkarakterer.
Men noen bråkmakere på skolen så ned på henne for hennes manglende bakgrunn, isolerte og ertet henne på skolen. Det var en tilfeldig handling av å hjelpe Molly som førte til deres nærhet, og de ble snart uatskillelige bestevenner.
Det var først senere at Harper fikk vite at Mr. Koch var en berømt energimagnat i Westerlyn, og at Molly var datteren hans. Likevel påvirket dette aldri vennskapet deres.
De holdt sammen gjennom videregående og universitetet. Etter noen høflighetsfraser snudde Molly seg mot den høye mannen ved siden av henne og introduserte ham: "Harper, dette er kjæresten min, Leonardo." "Jeg har hørt Molly snakke mye om frøken Harper, men jeg forventet ikke at du skulle være så vakker. Hyggelig å møte deg," sa Leonardo og rakte ut hånden for å håndhilse.
Leonardos blikk flakket rundt mens han snakket, noe som gjorde Harper urolig, men av høflighet ga hun et kort håndtrykk da han strakte ut hånden.
Da han trakk til seg hånden, berørte Leonardo tilsynelatende tilfeldig midten av håndflaten hennes med fingertuppene. Da hun så opp igjen, var Leonardo allerede tett omslynget med Molly, som om ingenting hadde skjedd.
Midt under måltidet unnskyldte Leonardo seg for å gå på toalettet. Nå alene i det private spiserommet spurte Molly endelig Harper: "Er du ok?" Harper visste nøyaktig hva hun mente.
Hun hadde ikke holdt ekteskapet med Francis hemmelig for henne, og siden Koch-familien var fremtredende i Westerlyn, visste Molly mer om Chloe enn Harper. Da Harper skulle til å svare, ble hun rammet av en bølge av kvalme og reiste seg raskt for å unnskylde seg til toalettet. Etter å ha forlatt toalettet, overhørte Harper en urovekkende kjent mannsstemme bak den sildrende vannfontenen. "Heh, jeg skal ligge med henne i kveld. Vennen hennes er også jævlig heit. Hvis jeg kunne hatt begge og fått noen bilder og videoer, ville det vært noe for gutta å nyte."
Resten av samtalen var for ekkel til at Harper kunne høre, og hun knyttet nevene i avsky. Leonardo kom uventet over Harper etter å ha avsluttet samtalen.
Han var upåvirket og smilte skamløst. "Harper, for en tilfeldighet," sa han og lot som han var overrasket. "Du hørte alt, ikke sant? Du har vel ikke noe imot det?"
Uten å skjule sin forakt svarte Harper kaldt: "Mr. Morgan, vær så snill å oppføre deg med litt verdighet."
Upåvirket lente Leonardo seg nærmere. "Harper, jeg tror jeg falt for deg ved første blikk." Han strakte ivrig ut hånden etter hennes, men Harper tok et skritt tilbake. Leonardo, som strakte seg ut og fant ingenting annet enn luft, var ikke det minste plaget. Han hadde sjarmert mange vakre kvinner før.
De som ble lett hekta, ble kjedelige over tid, men Harper, hun var annerledes—hun var nydelig. Han lente seg nærmere og hvisket hest: "Hva med at vi går et sted mer privat?"
Plutselig løftet Harper juicen sin og sprutet den over mannen. Hun ga deretter et uskyldig smil. "Oi, hånden min gled." Det var et glass eplejuice Harper spesifikt hadde bedt servitøren om, som nå dekket Leonardos hår og klær, og fikk ham til å se både latterlig og forvirret ut.
Leonardo ble sint. "Forbanna, du gale kvinne—du ber bare om trøbbel!" Han hevet armen og ville slå Harper, da han ikke lenger kunne late som han var en gentleman.