Kapittel 5
Natten hadde senket seg over den 33. etasje på Royal Orchid Resort, der en bankett var i full gang.
Elizabeth lente seg mot baren, svingte vinen i glasset og skannet rommet med blikket.
Mennene i rommet så grådig på henne, ønsket å nærme seg, men var for redde til å gjøre det.
Telefonen hennes vibrerte. Hun kastet et blikk ned.
Declan: [Dro du på banketten?]
Elizabeth sukket og skrev tilbake, [Ja, jeg er her.]
I går kveld hadde Declan kjørt henne hjem. Mens hun var litt beruset, hadde han overtalt henne til å delta på kveldens bankett og til og med ordnet en date med en fremmed. Det verste? Hun hadde sagt ja.
"Elizabeth?"
Hun snudde seg litt og så en kjekk mann. Øynene hans lyste opp av overraskelse og glede. "Er det virkelig deg?"
Elizabeth var like sjokkert. "John Morris? Hva gjør du her?"
Johns assistent brøt inn, "Mr. Morris, kjenner du Ms. Percy?"
Elizabeth smilte. For fem år siden, mens hun reiste i utlandet, hadde John hatt en ulykke, og hun hadde reddet ham.
Assistenten hans fortsatte, "Mr. Morris er VIP i kveld. Ms. Percy, han er nå en stor finansinvestor i utlandet."
Elizabeth var målløs, og strevde med å forstå Johns suksess.
"Hva bringer deg til USA?" spurte hun, og prøvde å holde det uformelt.
John skulle til å svare da han gliste og pekte på en fyr som kom inn, "Jeg er her for å samarbeide med Mr. Tudor."
Elizabeths hjerte hoppet over et slag ved det navnet. Hun så opp, og der var den siste personen hun ønsket å se—Alexander.
I det øyeblikket han kom inn, var alles øyne på ham. For Elizabeth var Alexander perfekt på alle måter, bortsett fra at han ikke elsket henne.
Ved siden av ham var Esme i en hvit kjole, arving til Russell-konsernet.
Russell-familien var en av de store fire i Lisbun, og Esme var deres bortskjemte prinsesse. Hun hadde tre eldre brødre som forgudet henne.
Elizabeth og Esme hadde vært bestevenner i årevis, men de hadde begge falt for den samme fyren. Å miste Alexander betydde også å miste Esme. Elizabeth følte seg som en total fiasko.
"Elizabeth, dette er Mr. Tudor. Han er ganske kjent. La meg introdusere deg," sa John, tok tak i hånden hennes og ledet henne mot Alexander.
Elizabeth kunne ikke annet enn å le.
Trengte hun virkelig en introduksjon til Alexander? Hun hadde elsket ham i syv år og kjente ham ut og inn.
"Hei, Alexander!" ropte John.
Alexander kastet et blikk på John, før han møtte Elizabeths øyne.
Overrumplet, snudde hun seg for å gå, men John grep tak i hånden hennes og dro henne frem.
Alexanders øyne forble rolige, mens han så på Johns grep om Elizabeths håndledd.
Hun hadde nettopp bedt ham om skilsmisse, og nå hadde hun en ny fyr hver dag. Elizabeth visste virkelig hvordan hun skulle holde menn rundt seg.
"Elizabeth er her også," sa Esme overrasket.
"Hvem er dette?" spurte John og så på Esme. "Jeg hørte at herr Tudor er gift. Er hun kona di?"
Elizabeths hjerte sank. Tre års ekteskap, og hun var like usynlig som et spøkelse. Folk som John visste ikke engang at hun var Alexanders kone.
Esme klamret seg til Alexanders arm, nervøs, som om hun ventet på at han skulle bekrefte hennes status.
Alexander kastet et blikk på Elizabeth og sa kaldt, "Ja."
"Dere to er en perfekt match," sa John og smilte til Elizabeth. "Ikke sant, Elizabeth?"
Elizabeth grep vinglasset hardt. Han hadde aldri introdusert henne som sin kone, men nå hadde Esme alt hun en gang ønsket.
Esme rødmet litt da hun fikk nikket.
Første gang Alexander kalte henne sin kone offentlig, og Elizabeth var rett der.
Elizabeth smilte, "De ser bra ut sammen."
Alexanders bryn rykket til, og hånden i lommen knyttet seg til en knyttneve.
Han husket Elizabeths første tilståelse, øynene hennes lyse og sikre, "Ingen andre er gode nok for deg. Bare meg!"
Nå smilte hun og sa at han og Esme var en perfekt match. Hva var spillet hennes? Hvorfor spilte han med?
"Alexander, møt min venn, Elizabeth," introduserte John.
Elizabeth skjulte såret, rakte ut hånden og smilte til Alexander. "Hei, herr Tudor, har hørt mye om deg."
Alexander stirret på henne, uten uttrykk.
Hun smilte søtt, men øynene var skarpe som kniver.
Han tok ikke hånden hennes.
Elizabeth brydde seg ikke; det var ikke første gang han overså henne. Hun var aldri verdt å respektere for ham.
John, uvitende om spenningen, fortsatte å rose Elizabeth, "Elizabeth er den snilleste, mest fantastiske kvinnen jeg kjenner. Jeg beundrer henne mye."
Da John så på Elizabeth, var kjærligheten i øynene hans krystallklar. Alexander merket dette og kastet et blikk på Elizabeth, smålo for seg selv.
"Elizabeth hadde satt opp Esme mange ganger. Hun visste at Esme var livredd for vann og dyttet henne likevel i bassenget. Og denne kvinnen skal være snill?" tenkte Elizabeth.
Da hun så hånen i Alexanders øyne, falmet Elizabeths smil. "John, herr Tudor ser ikke ut til å like meg. Dere to kan snakke sammen. Jeg lar dere være."
Med det snudde hun seg for å gå.
John kvitterte, "Hvem i sitt rette sinn ville ikke like Elizabeth? De måtte være blinde."
Alexander forble stille.
Esme fulgte nøye med på Alexander. Hun la merke til at etter at Elizabeth ba om skilsmisse, virket han ikke særlig begeistret. Begynte Alexander å få følelser for Elizabeth?
Plutselig ropte noen, "Noe er galt! Herr Stewart har fått et hjerteinfarkt og kollapset!"