Kapittel 1
"Elizabeth, du onde kvinne med et hjerte av en slange! Hvorfor planla du å skade Esme Russel? Trodde du at ved å drepe Esme, ville jeg bli forelsket i deg? Drøm videre!"
"La meg fortelle deg, selv om alle kvinner på jorden skulle dø, ville jeg fortsatt ikke elske deg!"
Alexander Tudor grep Elizabeth Percy om halsen og ropte rasende.
Elizabeth så på mannen foran seg, hjertet fylt med enorm smerte.
Hvis andre ikke kjente til hennes forhold til Alexander, ville de tro at de to var dødsfiender.
Men i virkeligheten var denne mannen ved navn Alexander Elizabeths ektemann!
Ja, de var ikke fiender, men et ektepar!
Hvor latterlig var det ikke! Hennes ektemann var rasende på henne på grunn av en annen kvinne, og gikk så langt som å gripe henne om halsen, slik at hun hadde vanskelig for å puste.
"Elizabeth, hvis du våger å skade Esme igjen, vil jeg ikke la deg slippe unna! Oppfør deg i de neste seks månedene, så skal vi skilles!" advarte Alexander.
"Jeg dyttet ikke Esme Russel. Hun falt i bassenget av seg selv!" sa Elizabeth svakt.
Hun var gjennomvåt, den skjøre kroppen hennes skalv, fortsatt redd etter å nesten ha druknet.
"Slutt å lyve. Du har vært venn med Esme i årevis. Du vet at hun er redd for vann!" Grepet hans strammet seg.
Bare fordi hun og Esme hadde vært venner i årevis, beskyldte han henne umiddelbart.
En tåre gled nedover Elizabeths kinn.
Hun hadde elsket Alexander Tudor i fire år og hadde vært gift med ham i tre.
For tre år siden, da hun fikk vite at hun kunne gifte seg med Alexander, var hun i ekstase.
Men etter å ha giftet seg med ham, fant hun ut at det var hans mor, Elara Tudor, som ikke ville la hans elskede Esme gifte seg med ham. Hun var bare et verktøy!
Da Esme falt i bassenget, skyndte alle seg for å redde henne, omringet henne med omsorg.
Men da Elizabeth falt i bassenget, brydde ingen seg. Hun holdt på å dø i det iskalde vannet.
Han husket at Esme var redd for vann, men han glemte at hun også var redd for vann.
Da Elizabeth innså at hennes omhyggelig vedlikeholdte ekteskap bare var et tomt skall, kunne hun ikke annet enn å le.
Da hun satt på sofaen med et kaldt smil, ble Alexanders øyne enda kaldere.
"Gale kvinne!"
Ja, hun var gal.
For å gifte seg med Alexander trosset hun sin far gang på gang, snudde Percy-familien på hodet. Hun kuttet til og med båndene med dem, noe som fikk faren hennes, Declan, til å bli syk og havne på sykehuset.
Declan hadde advart henne, "Å gifte seg med en mann som ikke elsker deg, vil bare bringe deg smerte. Du vil ikke vinne."
Men hun trodde dumt nok at så lenge Alexander var villig til å gifte seg med henne, var det den største anerkjennelsen av henne. Hun trodde også at hennes kjærlighet ville berøre Alexander.
Hun hadde sverget til Declan at hun var sikker på dette ekteskapet og at hun ikke ville tape, men hun tok feil.
Om hun vant eller tapte var aldri opp til henne. Det var opp til Alexander.
Akkurat da ringte Alexanders telefon. Da han så hvem som ringte, forsvant sinnet fra ansiktet hans.
I den stille stuen hørte Elizabeth vagt en kvinnes søte stemme i den andre enden av linjen.
Han tok opp dressjakken sin, tonen var mild, "Ikke bekymre deg, jeg kommer straks."
Han la på telefonen, kastet et ondt blikk på Elizabeth, og gikk ut.
"Alexander."
Elizabeths stemme var hes, hun prøvde å få ham til å bli, "Jeg er også redd for vann."
Alexander stoppet ikke engang opp, han fant ordene hennes latterlige.
Esme var livredd for vann fordi hun nesten druknet da hun reddet ham da han ble kidnappet.
«Elizabeth har dykkersertifikat, men sier hun er redd for vann?»
«Tror hun at løgn vil få meg til å elske henne?»
«Hun er vrangforestilt!» tenkte Alexander.
Elizabeth så på ham da han dyttet opp døren, tårer rant nedover ansiktet hennes. Hun var knust og innså at han aldri virkelig hadde valgt henne i alle disse årene.
Med røde øyne spurte hun: «Har du noen gang elsket meg, om så bare litt, i disse syv årene?»
Han snudde seg endelig og sa hånlig: «Tror du at du har rett til å snakke om kjærlighet med meg? Elizabeth, spar meg for din billige medlidenhet. Det frastøter meg!»
Øynene hans var fylt med sinne.
Hun visste at han hadde en annen han ønsket å gifte seg med, men likevel hadde hun planlagt å gifte seg med ham. Var dette Elizabeths idé om kjærlighet?
Elizabeths hjerte verket. Hun lukket øynene, tårer rant sakte nedover.
Hun kunne ikke oppnå en smule av Alexanders tillit på syv år.
I stedet for å fortsette å plage hverandre, var det bedre å avslutte det nå.
Hun ønsket ikke lenger å være i et ekteskap som frastøtte ham.
Elizabeth tørket tårene, så på ham, og sa: «Alexander, la oss skille oss.»
Alexander stoppet opp. Han snudde seg mot henne, øynene vidåpne av overraskelse.
Han kunne ikke tro at Elizabeth nettopp hadde sagt det. I tre år hadde hun spilt den perfekte kone.
Uansett hvor hard han var, nevnte hun aldri skilsmisse.
Hva var dette?
Alexanders strupe snørte seg sammen, og brynene hans trakk seg sammen. «Elizabeth, slutt med dette tullet. Gå til sykehuset og be Esme om unnskyldning!»
Elizabeth bet seg i leppen, følelsesløs.
Hun samlet all sin styrke og snappet tilbake for første gang: «Jeg sa skilsmisse. Skjønner du ikke det?»
Alexander ble målløs av utbruddet hennes, øynene hans mørknet.
Hun sto ved sofaen, nær, men føltes milevis unna.
Han hadde ikke sett nøye på Elizabeth på lenge.
Hun hadde gått ned i vekt, ikke lenger den livlige kvinnen hun var før ekteskapet. Nå virket hun falmet.
Det var mai, og Lisboa hadde ennå ikke blitt helt varm. Elizabeth hadde falt i bassenget, gjennomvåt av kaldt vann, nå skjelvende og så elendig ut.
Han burde være glad for at Elizabeth ville skilles, ikke sant? Men når han så ansiktet hennes, følte han at han ikke kunne puste.
«Er du sikker på dette?» spurte Alexander og så på Elizabeth. Hun virket som en fremmed for ham nå.
Hun hadde planlagt å få dette ekteskapet. Var hun virkelig klar til å gi slipp?
Alexander, i dress, så høy og kjekk ut. Det ansiktet hans var det Elizabeth ikke kunne motstå. Hun hadde holdt ut hans kalde blikk og Esmes nærvær bare for å holde dette ekteskapet gående.
Hun trodde hun hadde gjort alt hun kunne for dette ekteskapet. Men det krever to for å danse tango. Hun ville ikke være en marionett lenger, og hun ville heller ikke komme mellom ham og kvinnen han virkelig elsket.
«Jeg har tenkt det gjennom,» sa Elizabeth og nikket med et varmt smil.
Alexanders bryn rykket, og han grep jakken strammere. Den merkelige, irritable følelsen var tilbake.
«Jeg har elsket deg i syv år, Alexander. Jeg tapte.» Elizabeth tvang frem et mildt smil, selv om det gjorde vondt.
Hun hadde tapt. Alexander elsket henne aldri fra starten av. Hun ville ikke innrømme det før, men nå måtte hun.
Alexander lyttet, følte seg spesielt irritert.
«Gjør hva du vil.»
Med det smalt han døren igjen og gikk.
Elizabeth var ikke fremmed for å kaste anfall. Hvis han ignorerte henne i noen dager, ville hun oppføre seg som om ingenting hadde skjedd.
Hun sank ned i sofaen, et bittert smil på ansiktet.
«Tid for å våkne opp fra denne syv år lange drømmen,» tenkte hun.
Hun grep telefonen og slo et nummer.