Kapittel 5 (Del 1) - laget av sand
Lily (Et År Senere)
Hva er lykke? Frihet? Kjærlighet? Hjem?
Du vet ikke hva de er før du opplever dem.**
Jeg pleide å tro at det var langt unna, uoppnåelig, og rett og slett dumt. Hvordan kan en person som har opplevd så mye smerte gå videre og late som ingenting har skjedd?
Svar: Du kan ikke, men du kan.
Man kan ikke bare gå videre og late som ingenting har skjedd uten å ha noen form for påminnelse eller følelse om fortiden, men man kan gå videre og bruke disse følelsene som en måte å bli bedre på.
Bedre. Er du like forvirret? Jeg kan ikke forklare bedre noe bedre. Ha.
Bedre, for meg, er noen som blir det de vil være i en versjon av seg selv som gjør dem fornøyd.
For eksempel, for et år siden ville jeg ha tatt imot en trøkk fra noen som ville få meg til å føle meg verdiløs. Men nå, jeg advarer, venter, og så angriper. Det er kanskje ikke en bedre versjon for andre, men det gjør meg fornøyd.
"Hei." Hjertet mitt hopper over et slag når Jeremy kommer inn på rommet mitt og gir meg et kyss på leppene. Jeg låser telefonen og setter meg opp.
"Skriver du igjen?" Jeremy peker på telefonen i hånden min.
Jeg nikker, "Terapeuten sa jeg skulle prøve det."
"Og det får deg til å føle deg...?" Han venter på svaret mitt.
"Rar. Klisjé. Dum. Men greit."
Jeremy hever et øyenbryn.
"Jeg liker det."
Jeremy nikker og trekker meg inn i en klem. Jeg klemmer ham tilbake og sukker når jeg kjenner lukten av parfymen hans. "Jeg er glad for deg."
"Hvis du visste at jeg likte det, hvorfor spurte du?" Vi trekker oss unna.
"Å erte deg er det eneste som får meg opp om morgenen."
Jeg slår ham på skulderen. "Hvordan gikk jakten?" spør jeg etter noen øyeblikks stillhet. Jeg kan se at han ikke vil snakke om det, men han vil snakke om det. Med meg. Det gjør meg alltid oppspilt. Herre, jeg vet det er galt, men jeg elsker det når han vil snakke med meg om problemene sine.
"Det er forferdelig," innrømmer han, "De fredløse bestemte seg for å plage Red Dawn-flokken." Jeg gisper. Hendene mine begynner å svette når familien min kommer i tankene. Og så Chase...
"Tenker du på Chase?"
Jeg fokuserer tilbake på ham og nikker skamfullt. Det er ikke som om jeg kan hjelpe det. Vi er tross alt 'sjelevenner'. Etter jeg dro, var det tider da jeg opplevde smerten hans, men etter fem måneder var det som om han forsvant. Jeg fryktet at han var død, men ulven min ville ha fortalt meg det. Tilsynelatende ble båndet mellom oss svakt nok på grunn av hvor lenge vi hadde vært fra hverandre, og ulven min bestemte seg for å gjemme seg inni meg etter å ha akseptert at jeg likte Jeremy.
"Du vet, det gjør vondt, men jeg vet at du ikke kan hjelpe det. Jeg sverger, hvis du var en vanlig jente, ville jeg ha dumpet deg for lenge siden."
"Å," jeg smiler og krysser det ene benet over det andre, lener meg tilbake og ser på ham med mine beste halvåpne øyne. "Kunne du virkelig dumpet dette?"
Jeremy svelger, "Forbaska kvinne." Han griper hodet mitt og trekker meg inn for et kyss.
Døren min flyr opp.
"Hei Li-" Jesse stopper og vrikker med de perverse øynene sine. "Jeg visste det."
Megan smiler, "Helt seriøst. Hver gang jeg kommer inn, fjerner dere dere lengre fra Guds lys."
"Øynene mine ble avjomfrueliggjort i det øyeblikket dere begynte å date," sier Victor.
Jeg ville ha rødmet hvis dette ikke var hundrede gangen de stormet inn på rommet mitt på denne måten.
"Pokker. Beklager at vi avbryter din-ehm moro, men vi lurte på om du ville være med oss til kjøpesenteret." Jesse ler når han ser det irriterte ansiktsuttrykket mitt, "Vi trenger nye klær til treningsøktene. Jeg trenger sko, og Megan trenger nye treningsklær. Og Victor," Jesse sukker, "Han har ingen venner."
Victor har et lurt smil om munnen, "Hva skjer?"
Siden Dark Moon Pack lager allianser med andre flokker for å bevare freden, hjelper vi dem med å trene og bistår i mulige faresituasjoner. Det kan ta noen uker eller til og med noen måneder. Derfor sliter vi ut treningsklær og sko raskt, for ikke å nevne at det vanligvis er tenåringene som sendes til å trene mens de voksne blir igjen for å vokte, og de eldre trener de små i flokken vår. Det er vår jobb.
Etter å ha forlatt Red Dawn Pack, sluttet jeg meg til Dark Moon Pack.
*Jeg hadde gått i to timer og grått hjertet mitt ut så snart jeg krysset linjen som sa "slutten av Red Dawn Pack". Jeg var såret og nølende, men da jeg krysset linjen, kunne jeg lukte forandringen i min duft.
En ulv merker bare en endring i sin duft når de ikke har noen flokk. Det blir ikke værende en duft, men blir til en lukt. En omstreifende lukt.
"Lily."
Jeg biter meg i leppa, "Ikke nå, Satan, jeg drukner i tankene mine."
"Jeg ville ikke kalt meg selv Satan, men jeg er i hvert fall ingen helgen."
Megan.
Jeg hopper og stirrer med store øyne på Alpha Parker i førersetet av en av bilene vi kjørte til Red Dawn Pack. Jeg tørker tårene mine.
"Hvorfor stirrer du på oss så stygt? Kom inn i bilen." Megan smiler.
"Hva?" Jeg etterligner en fisk.
"De - Jeg har bestemt å gi deg en sjanse."
"Hæ," jeg er for forbauset i øyeblikket. Jeg kan ikke se de andre på grunn av de tonede vinduene, men jeg kan høre de andre si til meg at jeg skal komme inn i bilen. Bortsett fra Victor, han sier at selv i bilen lukter jeg som gjørme.
"Se," Megan invaderer alfahannens personlige rom og tapper meg på pannen.
"Tappet du meg nettopp?" Jeg etterligner en fisk igjen.
"Jeg prøvde å tappe litt fornuft inn i deg."
Alfaen dytter henne tilbake i setet sitt og stirrer på meg som en streng far. "Jeg tvilte på deg, men fra det øyeblikket vi møttes, visste jeg at du ville bli trøbbel." Skal det få meg til å føle meg bedre?
"Men jeg vet også at du har vært gjennom noen ting. Og vi deler den smerten." Alfaen nikker mot Megan og de andre bak ham.
"Vi vil inkludere deg i min flokk." Megan slår ham på skulderen. "Vår flokk, mener jeg. Det vil bli en vanskelig overgang, men jeg vil vite hvor dypt du ønsker et hjem. Vi kan ikke bare ta inn hvem som helst."
"Ja, vi er ikke Dark Moon Pack for ingenting."
"The Dark Moon..." Stemmen min svinner hen. Dark Moon Pack. Den nest sterkeste flokken etter de kongelige. En flokk så urørlig og skremmende at andre flokker ikke tør å utfordre dem.
"Har jeg... ?"
"Ja, det gjorde du!" roper Victor fra baksetet, "Du viste mangel på respekt for vår Alfa!"
Jeg bøyer meg ned, "Jeg sverger, jeg mente ikke å være frekk den gangen." Og retter meg opp.
Alpha Parker ser ikke ut til å være påvirket, "Det gjorde du."
"Unnskyld! Jeg var sint!" Stemmen min blir høy på slutten. Jeg bøyer meg ned igjen. Jeg tror det er adrenalinet.
"Du er så rar. La oss beholde henne. Jeg kan mate henne og skifte bleie på henne-"
"Du har gjort ditt poeng," stønner Alfa Parker.
Jeg føler for å gråte. "Men jeg er svak. Jeg klarer ikke engang å løpe i fem minutter uten å føle at jeg holder på å dø." Jeg vil skrike av glede, men jeg vil heller skuffe nå enn senere.
"Vi vil hjelpe deg. Hvis du vil være en del av flokken vår, må du følge strenge treningsrutiner."
Jeg er overbevist. "Jeg vet ikke... hvordan vet jeg at jeg ikke blir fanget når vi kommer til landet deres?"
"Jeg gir deg mitt ord."
"Kom igjen, Lily vrikker." Jesse erter, og jeg våkner opp fra tankene mine.
Han ga meg det kallenavnet fordi jeg noen ganger vrikker og beveger meg mens jeg sover. Det skjer bare når vi alle fem har overnatting med vennene våre. Som når Megan hadde overnatting bare med meg, og jeg sov som en stein. Jeg vet ikke hva som er galt med meg.
"Greit... Ande-Jesse." Jeg smiler mens han fnyser.
"Det var bare den ene gangen, Lily." Kinnene hans blir rosa. Jeremy og jeg ler høyt mens Megan og Victor ser spørrende på oss med ansiktsuttrykkene sine.
Det skjedde da jeg var på date med Jeremy, og Jesse var alene hjemme. Da vi kom tilbake, hørte vi stønn og sukk fra rommet hans. Jeg, som var nysgjerrig, åpnet døren for å se Jesse... leke med seg selv... i andeboksere. Jeg ble sjokkert mens min 'døende' kjæreste var forferdet over å ha sett brorens edlere deler. Han dekket øynene mine mens jeg lo meg i hjel. Jesse smelte døren i ansiktet vårt og erklærte at hvis vi noen gang fortalte Megan eller Victor, ville han drepe oss.
Gode tider, gode tider.
Vi har nettopp vært rundt fra butikk til butikk og kjøpt forskjellige treningsklær og sko for å forberede oss til vår neste oppgave. Oppgaven har ikke blitt lagt ut på husets tavle ennå, men siden jeg er nervøs, bestemte jeg meg for å begynne å pakke kofferten min.
"Hei, er du ok?"
Jesse og Jeremy står i døråpningen min, som om de eier stedet. Å se dem der for meg, bry seg om meg, og bekymre seg for meg gjør meg varm innvendig. Jeg smiler og setter meg på sengen, men så snart jeg setter meg ned, blir jeg følelsesladet.
"Hva er galt?"
"Ingenting." Jeg lyver. Hver gang folk spør meg om jeg har det bra, føler jeg for å gråte. Jeg kunne føle meg glad først, men så snart du spør meg det spørsmålet, blir jeg en tårevåt røre.
"Lily, vi kjenner deg, så du kan ikke lyve for oss." Jeremy smiler, et kjærlig smil. Jeg kjenner øynene mine fylles med tårer, og i løpet av to sekunder er det to par armer rundt skuldrene mine.
"Du vet at du kan stole på oss, ikke sant?"
"Jeg vet det," sukker jeg, "jeg bare hater at jeg er så følsom om dette." Jeg føler meg svak. Jeg vet ikke hvorfor jeg plutselig blir følelsesladet når familien min kommer i tankene.
"Er det Chase?" spør Jesse sakte. Jeremy stivner på den andre siden, men jeg rister på hodet.
"Hva er det da?"
"Familien min." De er stille i noen sekunder før jeg kjenner armene deres stramme seg rundt meg. Jeg har vanskelig for å puste, men samtidig har jeg aldri følt meg mer tilfreds.
"Du har oss. Vi har kanskje ikke kjent hverandre i årevis, men jeg kan fortelle deg at det føles som om du har vært med oss fra starten." Jesse ser meg i øynene, "Ærlig talt, hvor lenge har du vært med oss? Jeg er allerede lei av at du banker meg i treningsstudioet."
"Men hva gjør de? Det var de som ville ha meg bort, men jeg vil vite om de savner meg, eller leter etter meg, eller-eller-" Jeg trekker pusten dypt.
"Jeg vet ikke," Jeremy tar hånden min, "Men de går glipp av noe, det kan jeg love deg. Du er fantastisk." Jeg kveler frem en latter.
"Hør her, vi er med deg. Megan og Victor. Pappa og til og med flokken." Jesse sier alvorlig.
"Husker du da de møtte deg? De elsket deg med en gang. Vi elsker deg alle sammen." Jeremy erklærer når han ser det tvilende uttrykket mitt.
*"Er dette flokkens hus? Det er enormt."
Vi har nettopp ankommet deres område. Foran oss står en stor herregård med barn og familier i hagen. Enten leker de, spiser, eller har det moro.
"Jeg antar det, men bare fordi vi bestemte oss for å bygge det slik," Jeremy trekker på skuldrene ved siden av meg.
"Bygde dere dette?" Munnen min faller åpen i sjokk.
"Ja, vi gjorde det alle sammen. Det var en av våre første oppgaver for å forene flokken. Det var vanskelig, men verdt det."
Jeremy rekker ut hånden.
"Hva?" Hjertet mitt banker raskere.
Han smiler skjevt, "Ikke avvis meg denne gangen. Jeg vil bare hjelpe deg ut av bilen."
"Åh." Jeg tar hånden hans og stiger ut av bilen.
Så snart de andre kommer ut av bilen, omringer de andre flokkmedlemmene oss og begynner å klemme hverandre. Jeg går til siden og putter hendene i lommene. Jeg føler meg så malplassert. Disse menneskene ser genuint glade ut for å se hverandre. Ikke som mine flokkmedlemmer som ville fake et smil og bare blåse kyss eller gi klemmer som bare varte i to sekunder.
En eldre dame får øye på meg og klemmer meg tett. Jeg blir overrasket over styrken i klemmen hennes.
"Barn, hvorfor er du så skitten? Du fikk skjorten min helt skitten!" Hun begynner å børste seg av. Hun minner meg om min gamle sjef...
Jeg prøver å åpne munnen for å snakke, men jeg forsøker fortsatt å forstå måten hun snakker på. Hvorfor behandler hun meg som om vi har kjent hverandre i årevis?
"James! Hvorfor er hun så skitten? Kan du ikke tilby henne noen nye klær? Har alle disse pengene gjort deg egoistisk?" Den gamle damen slår Alpha Parker på brystet. Jeg åpner munnen i sjokk.
"Ma! Jeg ba deg slutte å respektløst behandle meg foran flokkmedlemmene!" Alpha Parker blir rød i ansiktet.
"Tull." Hun tar tak i armen min og dytter meg til en annen dame. Jeg snubler inn i armene hennes. "Hun er svak. Det er som om hun er laget av sand. Jeg kan se at vi har en jobb å gjøre." Hun rister på hodet og begynner å gi ordre, "Elda, ta denne jenta og vis henne dusjene. Mary, sørg for at du finner noen fine klær til henne. Marina, lag litt mat til henne, for gudene vet at denne jenta trenger å spise. Og Megan, følg meg." Så snart Megan og den gamle damen går bort, omringer de andre flokkmedlemmene meg og begynner å stille spørsmål og klemme meg.
"Alpha?" Jeg er så redd akkurat nå.
Alpha Parker smiler, trekker på skuldrene.