الفصل 3 - الزفاف غير المتوقع
I
هذا هو اليوم الرابع لها في هذه الغرفة، ولم يعد ذلك الرجل ذو العيون الزرقاء منذ آخر مرة زارها فيها هنا. هزت كتفيها. رغم أنها تجد الرجل وسيمًا، إلا أن هدفها من القدوم إلى هنا هو الملك، وليس هو.
بينما كانت تفكر فيما ستفعله إذا حاول الرجل ذو العيون الزرقاء قتلها، سمعت طرقات على الباب. إنها المرأة في منتصف العمر مرة أخرى.
"آنسة، عليك أن تكوني جاهزة. من فضلك انتعشي. في غضون قليل، سيأتي خبير التجميل لإعدادك لحدث كبير." قالت وهي تبتسم ثم استأذنت منها بعد ذلك.
تساءلت أسالي عن الحدث الذي تشير إليه المرأة ولماذا تحتاج إلى حضوره. ومع ذلك، اتبعت نصيحة المرأة وأخذت دشًا سريعًا.
كانت تجفف شعرها الأشقر الطويل المجعد عندما وصل خبير التجميل. إنها امرأة شابة بوجه ملون وأظافر مزخرفة.
"هل أنت مستعدة لتكوني أجمل امرأة الليلة؟" سألتها خبيرة التجميل بإعجاب.
أسالي اكتفت بهز كتفيها وجلست أمام المرآة.
أغلقت فمها وقررت عدم التحدث بينما كانت خبيرة التجميل تقوم بتصفيف شعرها. بعد أن أعطتها تسريحة شعر ملكية وزينة، تابعت خبيرة التجميل بوضع المكياج. بقيت أسالي صامتة. لا تريد أن تسأل. ستسير مع التيار.
"يا إلهي، أنتِ مثالية!" عيون خبيرة التجميل تتلألأ بالفرح وهي تنظر إليها.
"انتهيتِ؟" سألت أسالي.
"نعم، نعم. مصممة الأزياء ستأتي بعد قليل لتجلب لك الفستان يا سيدتي." ابتسمت وبعد أن ألقت نظرة أخيرة عليها، خرجت بسرعة من الغرفة.
نظرت أسالي إلى وجهها في المرآة. بالفعل، هي جميلة. تسريحة الشعر تناسب شكل وجهها والمكياج حقًا زاد من جمالها.
سمعت طرقًا آخر على الباب وبعد ذلك دخلت سيدة طويلة جميلة تحمل فستانًا أسود طويلًا في يدها وكيسًا ورقيًا إلى الغرفة.
"لابد أنها مصممة الأزياء"، تمتمت أسالي.
نظرت مصممة الأزياء إليها وابتسمت بموافقة على ما رأت.
"حان الوقت لارتداء الفستان يا سيدتي. ها هو." اقتربت مصممة الأزياء وفتحت سحاب الفستان الأسود الطويل الأنيق بأسلوب الأنبوب. الجزء العلوي من الفستان مزين بالألماس الأسود. يلمع عندما تضربه الأضواء.
"واو، هذا جميل"، هتفت أسالي عندما ارتدى الفستان جسمها بشكل جيد.
"لأنكِ جميلة جدًا يا سيدتي. بارتداء هذا الفستان، جعلته أكثر جمالًا وأناقة." صَفَّقَت بيديها بارتياح كامل ثم أخرجت صندوق أحذية من الكيس الورقي وصندوق مجوهرات.
طلبت مصممة الأزياء من أسالي الجلوس حتى تتمكن من وضع الحذاء العالي الكعب على قدميها. ثم وضعت قلادة وأقراط من الألماس الأحمر لأسالي.
"استرخي وانتظري هنا يا سيدتي، سيأتي شخص ليأخذكِ ويرشدكِ إلى مكان الحدث." ثم غادرت مصممة الأزياء المرحة بابتسامة على وجهها.
نظرت أساليا إلى انعكاسها الكامل في المرآة الطويلة داخل الغرفة. وهي تتأمل نفسها، تشعر بالامتنان لأنها ورثت ملامح كل من والدتها ووالدها. مزيج ملامح والديها الجميلة جعل منها تقريبًا خلقًا مثاليًا.
عندما سمعت طرقًا آخر، تسارعت دقات قلبها. لم تكن تعرف ما الذي سيحدث بعد ذلك. هل سيكون موتها أم حريتها؟ ومع ذلك، فهي مستعدة للقتال في حالة الضرورة. ستبذل قصارى جهدها للهروب.
دخل شاب يرتدي بدلة أرماني إلى الغرفة وطلب منها أن تتبعه. كان يحمل كيسًا ورقيًا في يده اليمنى.
"إلى أين نحن ذاهبون؟" لم تستطع أن تمنع نفسها من السؤال.
"فقط اتبعيني سيدتي؛ نحن ذاهبون إلى قبة القصر، وهي قريبة جدًا." قال وهو يمشي بسرعة.
دخلوا القبة الواسعة كما قال الرجل الذي جاء بها. كانت مظلمة نوعًا ما. الضوء الوحيد الذي يخترق الظلام هو بعض المشاعل الموضوعة في كل زاوية من القبة والعديد منها في الأمام، حيث يقف رجل يرتدي رداءً أسود مثل الكاهن بجانب المذبح. كان يحمل كتابًا أسود. تعرف أن هذا هو الكتاب المقدس لمصاصي الدماء.
ضيقت أساليا عينيها. يمكنها أن تخمن أن الحدث هو حفل زفاف. إذًا، ستحضر مناسبة زفاف. "زفاف من هذا؟" سألت الرجل الذي جاء بها.
"زفافك سيدتي." قال ثم أخرج شيئًا من داخل الكيس الورقي. "يرجى ارتداء هذا"، قال الرجل مرة أخرى، وهو يسلمها حجابًا أسود مع تاج مزين بشكل جميل بالماس الأسود.
"ماذا قلت؟!" شهقت أساليا بدهشة.
"هذا هو زفافك سيدتي." كرر الشاب عبارته السابقة.
"من سأتزوج؟" سألت أساليا مرة أخرى بعينين ضيقتين.
"ستعرفين لاحقًا. يرجى الاستعداد سيدتي. سيبدأ موكب الزفاف." ثم تنحى الرجل وأشار لها أن تتقدم عندما بدأت موسيقى موكب الزفاف تملأ القبة كلها.
لا تعرف أساليا إذا كانت ستتبع أو ستجعل نفسها غير مرئية وتهرب. اختارت الخيار الأول. تعرف أنها ستموت إذا هربت. على الأقل لن يقتلوها. بالنظر إلى فستانها، حجابها مع التاج، ومكان الزفاف، تعرف أنها ستتزوج شخصًا ذو مكانة عالية من مملكة غلوديوس. لا يزال بإمكانها أن تبدأ حياتها هنا ثم تخطط للانتقام لاحقًا من ذئاب إكليتيون.
برأس مرفوع، قامت أساليا بمشيتها الرشيقة نحو المذبح. وعندما اقتربت من المذبح، رأت ظهر رجل يقف أمامها، بجانب الصف الأول من المقاعد. هو الشخص الوحيد الذي يقف في ذلك المكان. بقية مصاصي الدماء يجلسون على المقاعد، صفين قبل الكرسي الذي يقف الرجل بجانبه.
خمّنت أساليا أنه قد يكون عريسها. "همم، ليس سيئًا"، تمتمت.
ببطء، استدار الرجل وواجهها عندما كانت تسير بجانبه تقريبًا.
اتسعت عينا أساليا عندما تعرفت على الرجل.
"مرحبًا، مصاصتي الجميلة." همس ونظر إليها بشدة بعينيه الزرقاوين العميقتين مثل المحيط.