الفصل 2 - ذكريات أساليا
I
بينما كانت مستلقية على السرير ذو الطراز الفيكتوري داخل الغرفة التي حُبست فيها، كانت قلب أساليا مليئًا بالغضب الشديد وهي تتذكر السبب الذي جعلها هنا في هذه الغرفة في المقام الأول.
كان ذلك في ليلة تتويجها كأميرة لمملكة كنوسيكا عندما هاجمتهم مجموعة من المستذئبين من مملكة إكليتيون، حيث قتلوا معظم مصاصي الدماء في كنوسيكا. لقد فوجئوا وانهزموا أمام الهجوم المفاجئ، وبالتالي فشلوا في الدفاع عن مملكتهم بأقصى جهد.
لم يدركوا أنهم تعرضوا للهجوم إلا عندما قفز المستذئبون معًا على مصاصي الدماء الجالسين في كنوسيكا، الذين كانوا يحتفلون بسعادة مع طعامهم. لم يلاحظوا حتى أن حراسهم في كل بوابة من بوابات ساحة كنوسيكا، حيث أُقيم الاحتفال، قد قُتلوا جميعًا بالفعل على يد المستذئبين من إكليتيون.
صرخت وبكت في يأس تام عندما رأت كيف قُتل والداها بوحشية على يد المستذئبين من إكليتيون. استخدم ملك إكليتيون أظافره الطويلة والحادة ليحفر قلب والدها ويدمره مثل البطاطا المهروسة بينما هاجمت والدتها في الوقت نفسه ثلاثة مستذئبين، أكلوها مثل الخبز، وكما حدث لوالدها، أُزيل قلبها من جسدها وسُحق إلى قطع. كان كابوسًا تمنّت لو لم تشهده.
غمر الغضب كيانها بالكامل. لقد أقسمت على أن تأخذ حياة كل المستذئبين من إكليتيون، دون أن تترك أي أحد، حتى آخر ذرية لهم.
في لحظة، جعلت نفسها غير مرئية؛ وهي قوة ورثتها من جدتها الكبرى. الانتقام كان في قلبها. مثل البرق، هربت من مملكة كنوسيكا. لم تستطع هزيمة الإكليتيون في ذلك الوقت. وعدت نفسها بأنها ستعود لاستعادة عرشها وإعادة بناء مملكتهم.
توقف استرجاع الأميرة أساليا لذكرياتها عندما سمعت بعض الطرقات على الباب. قد تكون حياتها في خطر بنسبة تسعين في المئة، لكن الأمل بنسبة العشرة في المئة في أنها قد تنتهي بالزواج من ملك غلوديوس أعطاها الشجاعة لتقف بفخر وتواجه من هو خارج الباب.
II
"مدموزيل، لقد أحضرت لك بعض الطعام هنا. من فضلك لا تحاولي الهرب، هناك أربعة مصاصي دماء خارج الباب يحرسون." كانت امرأة في منتصف العمر تحمل صينية تحتوي على أطباق من الطعام وكأس من الدم. وضعتها على الطاولة المستديرة الرائعة التي في الغرفة.
ابتسمت أساليا للمرأة وهزت رأسها. "لن أفعل لأنني ما زلت أريد لقاء ملككم."
تجعد جبين المرأة في منتصف العمر عندما سمعت ما قالته الشابة الجميلة.
"هل لم تلتقي الملك بعد؟" سألت.
مرة أخرى هزت أساليا رأسها. "لا."
ابتسمت المرأة سرًا وقالت، "لا أعتقد ذلك."
"ماذا قلتِ؟" تساءلت أساليا.
"لا شيء. من فضلك تناولي طعامك مدموزيل." ابتسمت مرة أخرى ثم غادرت بعد أن اعتذرت.
"بالمناسبة، هل يمكنني أن أستحم في الحمام هنا؟" سألت قبل أن تغلق المرأة في منتصف العمر الباب أخيرًا.
"نعم، يمكنك ذلك. لقد نسيت أن أخبرك. سأحضر بعض الملابس بعد قليل." ثم غادرت أخيرًا.
كانت أساليا جائعة حقًا، فأكلت الطعام بعد أن قطعته ثلاث مرات. أرادت فقط التأكد من أنها لن تُسمم في هذا المكان. تعرف أن مصاصي الدماء هنا يعلمون أنها مصاصة دماء أيضًا، حيث قُدمت لها كأس من الدم وطعام مطبوخ من لحم بشري.
بعد فترة، عادت المرأة متوسطة العمر حاملة بعض الملابس والملابس الداخلية. قالت أساليا بصدق شكراً لك قبل أن تغادر المرأة.
استحمت بعد الأكل. قررت ارتداء الفستان الأحمر من بين الفساتين الثلاثة التي أحضرتها لها المرأة متوسطة العمر. كان بطول الركبة، ومشدودًا من الأعلى ولكنه يتدفق من الوركين إلى الركبتين. نظرت إلى انعكاسها في المرآة وابتسمت برضا.
III
لم تدرك أساليا أنها نامت بعد أن انتعشت. استيقظت وهي تشعر أن هناك من ينظر إليها بعمق.
"تحلمين بأن تصبحي زوجة الملك؟" قال الرجل الوسيم ذو العيون الزرقاء وهو يقف عند نهاية السرير.
استيقظت أساليا على الفور وجلست عند حافة السرير، بعيدًا عن الرجل.
"لماذا أنت هنا مرة أخرى؟ ألا تنوي أن تأخذني إلى ملكك؟" سألته بحاجب مرفوع.
ضحك الرجل وكأنه سمع نكتة. "لماذا عليّ؟ ستبقين هنا حتى أقرر نوع الموت الذي سأمنحك إياه." عيناه مليئتان بالضحك.
"لا! لا يمكنك قتلي! خذني إلى ملكك، آمرك!" صرخت أساليا عليه مستعدة للقتال في حال هاجمها.
"من أنت لتأمريني، أيتها الفتاة الجميلة؟" كان يحاول السخرية منها.
"أنا فقط ملكتك المستقبلية لغلوديوس!" قالت أساليا بفخر وهي ترفع ذقنها. كانت تحاول السيطرة على خوفها في الواقع.
ضحكة أخرى عالية من الرجل ملأت الغرفة الكبيرة بأكملها. وهو يهز رأسه، تقدم خطوة وفي لمح البصر، كان بجانبها جالسًا عند حافة السرير أيضًا، ممسكًا بذقنها.
"لا تجرؤ على لمسي!" همست.
ابتسم بخبث، "يمكنني فعل ما أريده معك الآن."
"حقًا؟ تظن أنني لا أعرف كيف أقاتل؟" كانت تحاول أن تبدو شجاعة لتتغلب على مخاوفها.
"يمكنك القتال أعلم، لكنك لن تفوزي." شدد قبضته على ذقنها واقترب برأسه، أنفه يكاد يلامس أنفها.
ابتلعت أساليا بعض لعابها لتقاوم المخاوف التي تسيطر عليها الآن.
"إذا قبلتك وأخذتك الآن، فلن تتمكني من منعي." همس، ونفَسه العطر يملأ أنفها. ارتعشت لكنها حاولت ألا تدعه يشعر بمخاوفها العميقة.
"كيف تعرف، لا يمكنك السيطرة عليّ؟ يمكنني أن أجعل نفسي غير مرئية الآن." قالت بتحدٍ.
"مرئية أو غير مرئية، يمكنني رؤيتك والشعور بك. لا تنسي ذلك، أيتها الفتاة الجميلة." ابتسم بخبث، وأزال يده عن ذقنها.
نظرت إليه بحدة دون أن تبتسم.
"يمكنني أن آخذك الآن، لكن يمكنني الانتظار. ارتاحي؛ اليوم التالي سيجعل عالمك ينقلب رأسًا على عقب." ثم اختفى من الغرفة كلمح البصر.