أفخاذ حورية البحر

6

كوني المرأة التي تصلح تاج امرأة أخرى دون أن تخبر العالم أنه كان معوجًا. – ليزلي ليتلجون

ريز لم يكن متأكدًا من تكلفة المانيكير والباديكير هذه الأيام. لكنه كان عازمًا على ألا يسمح لابنة أخته البالغة من العمر ستة عشر عامًا بالتجول ببطاقته الائتمانية. بما أن سيارتها المستعملة كانت في الورشة، قام بتوصيلها وأخبرها أن تتصل به عندما تنتهي.

كبر ريز مع شقيقاته، لذا كان يعرف بعض الأمور عن هذه العملية. أخبرها أن ترتدي شورت وصنادل إذا كانت ستقوم بعمل أظافر قدميها. كما أصر على أن ترتدي قميصًا بأزرار. كانت تأمل أن يعني ذلك أنه سيأخذها لعمل شعرها.

دخلت دين إلى صالون الأظافر وأخبرت الرجل في مكتب الاستقبال أنها تريد مانيكير وباديكير. أعطاها قائمة بالخيارات واقترح عليها اختيار لون.

كان الاختيار الكبير من الألوان يشعرها ببعض الارتباك.

"الآنسة هيلين!" قال الرجل للمرأة التي دخلت خلف دين. "أنت متأخرة!"

"أعرف يا فريدي." قالت معتذرة. "آسفة. كان لدى ابني شيء مع البحرية اليوم واضطررت لأخذ الحافلة."

"لا مشكلة! بيان تستعد لك. فقط اجلسي في الكرسي العادي!" ابتسم لها. "تريدين ميموزا؟"

"من فضلك." ابتسمت المرأة وهي تتجه نحو كراسي التدليك.

نظر فريدي إلى دين. "أنت صغيرة جدًا. تريدين صودا؟ قهوة؟"

"صودا ستكون جيدة." أجابت دين وتوقعت نصف قائمة أخرى. بدلاً من ذلك، ذكر الخيارات وأعطته اختيارها وأخبرت بالجلوس في أحد كراسي التدليك.

بدت الآنسة هيلين وكأنها تعرف ما يجري، لذا جلست بجانبها.

"مرحبًا." قالت دين بخجل.

"مرحبًا." ردت الآنسة هيلين بابتسامة مشرقة.

لم تستطع دين إلا أن تلاحظ أنها جميلة. عيون بنية فاتحة، تشبه العسل تقريبًا. شعر بلون الشوكولاتة. بشرة ناعمة.

نعم، ما كان يجب أن تتخطى وجبة الإفطار. كل ما يمكنها التفكير فيه هو الطعام.

"لدي حفلة رقص في المدرسة الليلة. لا أعرف ماذا أفعل."

"هذا مثير. هل لديك موعد؟ أم ستذهبين مع مجموعة؟"

"تركني موعدي أمس ليذهب مع رئيسة المشجعات. لذا سيأخذني عمي."

"هذا لطيف. ماذا ستفعلين بأظافرك؟"

"حقًا لا أعرف. هذا شيء كانت ستفعله أمي."

"آسفة يا عزيزتي." قالت هيلين وهي تمسك بيد الفتاة.

نظرت دين إلى المرأة الأكبر سنًا بشيء من الحيرة ثم ضحكت. "هي خارج المدينة. تعمل مع أطباء بلا حدود وهي في منطقة نائية مع استقبال ضعيف للشبكة."

"أوه." ابتسمت هيلين. "حسنًا، أنا سعيدة أن هذا كل ما في الأمر."

"الآنسة هيلين!" قالت امرأة آسيوية وهي تأتي من الزاوية. "أخترت لونًا جيدًا اليوم!"

"أنت دائمًا تفعلين، بيان. لدي شيء لك." قالت وهي تسحب صندوقًا صغيرًا من حقيبتها. "هدية زفاف صغيرة."

بدت المرأة متفاجئة تمامًا. وضعت الصينية ثم قبلت الصندوق وهي تجلس على المقعد المتحرك الصغير. مزقت الورق الأحمر وذهلت عندما فتحت الصندوق الأبيض الصغير. بداخله كانت هناك خمسة أساور من الذهب والفضة والبرونز واليشم الأبيض والأخضر.

"أنا... بحثت في جوجل عن الهدايا التقليدية..." قالت هيلين بخجل. "آمل ألا تمانعي..."

نظرت بيان إلى الأعلى ودموع في عينيها. "أوه، الآنسة هيلين!" وقفت واحتضنت المرأة الأكبر سناً. عندما عادت للوقوف، تحدثت إلى والدتها باللغة الفيتنامية التي جاءت ونظرت إلى الصندوق.

لم يمض وقت طويل حتى تجمع كل الموظفين حولهم. كانوا يتحدثون بمزيج من الإنجليزية والفيتنامية. نظرت هيلين إلى الفتاة بجانبها التي كانت تبتسم.

"لست متأكدة مما فعلته."

"أعتقد أنك فعلت شيئًا جيدًا، الآنسة هيلين." قال لها دين.

أحضر فريدي لهم مشروباتهم وربت على يد هيلين. "لقد شرفت عائلتنا. شكراً لك، الآنسة هيلين."

"شكراً لك، فريدي." همست هيلين. "لقد قدمتم لي الكثير خلال العام الماضي وأردت فقط أن أقدم لبيان شيئًا صغيرًا لحفل زفافها."

"الآنسة هيلين، زوجك ألقى بكنز." قال فريدي بابتسامة.

"لأجل نموذج أصغر وأصغر." قالت هيلين بصوت خافت.

مد دين يده وضغط على يدها. "لا تلتفتي إلى الماضي. أمي دائماً تقول لا تنظري إلى الوراء طويلاً، فليس هذا هو الاتجاه الذي تسيرين فيه. فقط بما يكفي لتذكير نفسك بمدى ما وصلتِ إليه."

"تبدو كأنها امرأة حكيمة."

"أعتقد ذلك." ابتسم دين. "لكن لا تخبريها أنني قلت ذلك. لدي سمعة مراهق يجب الحفاظ عليها."

ضحكت هيلين. "سرك في أمان معي."

"هل تريدين صينية فواكه، الآنسة هيلين؟" سأل فريدي.

"نعم، من فضلك." ابتسمت هيلين له.

"هل يمكنني الحصول على واحدة أيضاً؟" سأل دين بخجل. "لقد تخطيت الإفطار وأنا جائع."

أومأ فريدي وسار نحو الخلف.

غيرت هيلين جلستها لتواجه المراهقة بشكل أفضل. "أخبريني عن فستانك. سنفكر فيما سنفعله بأظافرك."

"طوله يصل إلى الركبة، وله أكمام طويلة تصل إلى هنا." أشارت دين إلى ما بعد مرفقها بقليل. "أوه! أنا دين. هل أخبرتك بذلك بالفعل؟"

"لا أعتقد ذلك. أنا هيلين، ومن الواضح أنني لم أكن هنا من قبل."

"بالتأكيد." وافقت المراهقة.

"ما لون فستانك؟"

"أسود بحواف بورجوندي هنا،" رسمت خط V متواضع. "أردت الآخر الذي كان مقطوعاً أكثر، لكن عمي قال لا."

"الرجال لا يفهمون الموضة."

"قال إنه جميل ويبدو جيداً. جيد لدرجة أنه قد يضطر إلى القضاء على أي شاب إذا عاملني بشكل سيء."

ضحكت هيلين. "يمكن أن يكونوا عدوانيين في بعض الأحيان."

"العم أو الشبان؟" سأل دين وهي ترشف من مشروبها الغازي.

"كلاهما. فقط الرجال بشكل عام. لدي ولدان يصبحان مجنونين بحماية أختهما."

"لدي فقط عمي أوين." هزت دين كتفيها. "لكنني لن أستبدله بأي شيء."

"هل لديكما علاقة جيدة؟"

"نعم. إنه رجل جيد. ليس فقط لأنه عمي. أعني، يحصل على نقاط إضافية لأنه قريب مني."

"بالطبع." ضحكت هيلين.

"هل قررتِ ما تريدين؟" سألت امرأة بينما جلست بجانب بيان.

تحدثت المرأتان باللغة الفيتنامية واحمر وجه بيان. ضحك دين ونظرت المرأتان إليها بدهشة.

"عمتي متزوجة من رجل فيتنامي. يجب أن تعذراني، لم أكن أقصد التدخل، لقد كنت أتعلمها مؤخراً."

ابتسمت كلا المرأتين لها واستمرتا في حديثهما بطريقة أكثر وداً للزبائن. تحدثتا مع دين وساعدتاها في تحسين نطقها.