4
-إلا إذا كنت أنا نفسي، فأنا لا أحد. – فرجينيا وولف
جاكسون أوقف سيارته في الممر المؤدي إلى المنزل المبني من الطوب الأحمر في الثمانينيات. كانت سيارة باني الزرقاء الصغيرة متوقفة بالفعل في الممر، وكان تاي لا يزال في نوبته. دخل المنزل ووجد باني ملتفة على الأريكة تحت بطانية.
"مرحبًا، حبيبتي." قال بلطف، وهو يضع صندوق غذائه على الجزيرة الرخامية البيضاء التي تفصل المطبخ عن بقية المساحة المفتوحة. مشى نحوها وقبلها بخفة، ورأى أنها كانت تشاهد فيلمًا قديمًا بالأبيض والأسود.
"أكره الرجال." تذمرت.
"أعلم." ركع بجانب نهاية الأريكة الخضراء ومرر يده على شعرها الأشقر ليبعده عن وجهها. "دعيني أذهب لأخذ دش وسأعد لنا شيئًا للعشاء."
"هناك بيتزا في الفريزر." قالت.
"هل هذا ما تريدينه؟"
"من فضلك."
قبل خدها قبل أن يقف ويتجه إلى الطابق العلوي لأخذ دش. خلع ملابس العمل وألقاها في السلة السوداء. كان الماء لا يزال يسخن عندما دخل الدش.
جاكسون غسل نفسه بسرعة وشطف جسده. كان شعره البني الطويل لا يزال يقطر قليلاً عندما نزل إلى الطابق السفلي مرتديًا سروالًا رياضيًا رماديًا وقميصًا أسود. في منتصف الطريق أدرك أنه كان يرتدي حذاءين منزليين مختلفين. الحذاء الأسود في قدمه اليمنى كان له بينما الأزرق في اليسرى كان لتاي. فكر في العودة لتغييره، لكنه قرر أن يعطي باني شيئًا لتضحك عليه.
وفعلت.
نظف المطبخ وأعد غداءه للغد بينما كانت البيتزا في الفرن. ومع صودا في كل جيب أمامي وأطباق مليئة بالبيتزا الطازجة دخل غرفة المعيشة. في منتصف الطريق عبر الغرفة، بدأت باني تضحك.
"أنت ترتدي حذاءين غير متطابقين." ابتسمت باني.
"نعم." ناولها طبقًا وصودا بينما كانت تجلس تحت البطانية الرمادية. ثم جلس بجانبها ومد ذراعه لتتكىء على جانبه. جاكسون أمسك مشروبه بين ساقيه ووضع طبقه فوق العلبة. باني اقتربت أكثر بينما وضعت بيتزتها على طبقه.
"هذا أفضل." قالت وهي تلقي الطبق الورقي على طاولة القهوة.
"هل تشاهدين أجراس سانت ماري؟" سألها وأجابت بنعم وهي تأكل البيتزا. "هل شاهدتِ العطلة الرومانية بالفعل؟"
"كنت أنتظرك." قالت وهي تعلم أنه أحد أفلامه المفضلة.
قبل رأسها واستقروا في ليلة هادئة من مشاهدة الأفلام والبيتزا.
كل بضعة أشهر، كانت باني تعاني من تقلصات شديدة مع دورتها الشهرية. عندما لم تكن تتناول حبوب منع الحمل، كانت تحدث كل شهر. وأحيانًا، مرتين في الشهر. عندما كانت تصيبها، كانت تعود إلى المنزل، تأخذ مهدئًا للعضلات وتشاهد أفلامًا قديمة بالأبيض والأسود وتتناول الوجبات السريعة.
هل كانت تعالجها؟ بالطبع لا.
هل كانت تجعلها تشعر بتحسن؟ بعض الشيء.
في مرحلة ما، نامت واستيقظ جاكسون لينظف الفوضى. وبعد أن أعاد ترتيب المنزل، أيقظ باني وذهبا إلى السرير.
رن المنبه في الصباح التالي ودفنت رأسها تحت الأغطية. ضاحكًا، نهض من السرير وذهب ليجهز نفسه للعمل. كان مساعد رئيس الورشة ويفتح الورشة في الصباح بينما يغلقها رئيس الورشة.
بعد ارتداء زيه الميكانيكي، استلقى جاكسون على السرير. بلطف، سحب الأغطية قليلاً وقبلها.
"زوجي سيعود قريبًا." حذرت بابتسامة ماكرة.
"إذن أعتقد أنه يجب علي المغادرة." ابتسم لها قبل أن يقبلها مرة أخرى ويتوجه إلى الطابق السفلي.
فتح الباب الأمامي ودخل تاي. تبادلا الابتسامات وعندما التقيا عند أسفل الدرج، قبل جاكسون تاي. لف تاي ذراعيه حول خصر الرجل الآخر بينما فعل جاكسون نفس الشيء معه.
كان تاي أطول قليلاً عند ستة أقدام واثنين مقارنة بستة أقدام وواحد لجاكسون. كانت بشرته السمراء تبدو شاحبة بجانب بشرة تاي الكراميلية الداكنة. كلاهما لديه عيون بلون العسل.
كان جاكسون يمتلك ما يسميه بقصة شعر "الريد نيك" التي كانت بطول الكتف مع الجوانب والخلفية محلوقة. كان شعر تاي قصيرًا وفقًا لقوانين إدارة الإطفاء.
وإذا ترك شعره ينمو، يمكنه أن يظهر بمظهر رائع في السبعينيات بفروه الضخم في وقت قصير.
مع الفرو، لم تكن خوذته ومعدات التنفس تناسبه بشكل صحيح. وكان رأسه يحكه.
"كانت تشاهد الأفلام القديمة عندما وصلت إلى المنزل."
"مسكينة." قال تاي وهو ينظر إلى غرفة النوم الرئيسية. "كيف تشعر هذا الصباح؟"
"حذرتني بأنك ستعود قريبًا." قال جاكسون وهو يقبله مرة أخرى. "عليّ أن أذهب لأخذ أمي. جاي دي أخذ السيارة اليوم مرة أخرى ولا أحب أن تركب الحافلة."
مد تاي يده الداكنة ولامس خد جاكسون السمراء. "أنت رجل جيد، فقط أتمنى ألا تكذب بشأن من تكون."
"أنا أعمل مع مجموعة من الريد نيك وقد قابلت والدي." قال بلطف.
"أعلم. لكني ما زلت أحبك. ريد نيك وكل شيء."
ابتسم، وقبل تاي. "وأنا أحبك أيضًا."