3
السفينة آمنة في الميناء، لكن هذا ليس ما صنعت له السفن. – ويليام جي. تي. شيد
كان ريس يركض في الحديقة عندما رأى مجندين من البحرية يقومون بتمرينهم الصباحي. بدا الأمر وكأنه مضى وقت طويل منذ أن كان يفعل ذلك. رنّت سماعة الأذن في أذنه ونظر إلى ساعته ليرى رسالة من ابنة أخته.
"إنه مبكر جدًا للركض اللعين. مرحبًا، التصحيح التلقائي - إنه أبدًا ليس لعينًا."
ضحك لنفسه وضغط على الزر على الشاشة ليتصل بها. أجابت في الرنة الثانية. "اللغة يا آنسة."
"آسفة، سأحاول أن أنطق بشكل صحيح في المرة القادمة." تذمرت بصوت نعسان. "اضطررت للعودة إلى المنزل الليلة الماضية. سيارتي تعطلت."
"عندما تعود والدتك، سنجري حديثًا طويلًا عن تلك الخردة."
"اللغة يا رجل عجوز." ردت عليه بمزاح.
"دعيني أنهي جريتي وسأعود إلى المنزل."
"مبكر جدًا لكل هذا."
"لم أنم بعد." أشار وهو يلتف ليقوم بجولة أخرى. "يجب أن أذهب لرؤية المحاسب اليوم."
"ابحث لي عن بعض المال." قالت كما تفعل دائمًا.
"إذا وجدت لك شيئًا، فسيكون سيارة جديدة." رد عليها ثم تمتم بشيء تحت أنفاسه.
"هل قلت للتو تشيز برجر؟" ضحكت دين.
"نحيف جدًا." قال.
"بالنسبة لشخص يقضي الكثير من الوقت في التمرين، لديك هوس غريب بالنساء الممتلئات." ضحكت عليه، وكان بإمكانه سماعها وهي تتحرك والحمام يُفتح.
"ماذا أقول، أحب أن أعلم أنني لن أكسر ألعابي."
"مقزز." قالت وهي تتظاهر بالتقيؤ.
"أنهي جولتي الأخيرة." أخبرها وهو يمر بالمجندين وهم يبدأون في الركض. "صباح الخير." قال للمجندة.
"صباح الخير، سيدي!" ردت المرأة ثم جعلت الفصيل يردد معها.
"اذهب وتغازل." قالت دين وانتهت المكالمة.
"هل تمانع في بعض الرفقة؟" سألت المرأة في قميص البحرية الأصفر وشورت التمرين الأزرق وهي تسير بجانبه.
"على وشك الانتهاء، لكن لم لا." رد بابتسامة سهلة.
"هل تركض هنا كثيرًا؟" سألت.
"اليوم متأخر بالنسبة لي." اعترف. "عادة ما أكون في المنزل الآن. هل تفعلين هذا كثيرًا؟"
"كل أربعاء." ابتسمت.
نعم، كانت تغازل. كان مستعدًا للعب اللعبة. لكنه كان مستعدًا للمراهنة على أنها في نفس عمر ابنته. وهذا جعل الأمر غير ممكن.
"على الأقل مع المجندين." أضافت. "أأتي أكثر بمفردي."
ها هو. أتيت هنا بمفردي. أحتاج إلى رجل قوي ليحميني. والذي إذا فتح هذا الباب سيؤدي إلى قطة الجنس. أو اللبوة الغاضبة التي لا تحتاج إلى رجل. لم يرغب في اللعب مع أي منهما.
"ربما أراك مرة أخرى." قال ريس وهو يشير إلى موقف السيارات. "هذا أنا." ابتسم لها ثم التفت إلى المجندين. "هُو-يا!"
خرج عن المسار ليقوم بتمارينه بينما استمر العشرات من المراهقين في الركض. مر بروتينه قبل أن يدخل سيارته إمبالا 1969 المستعادة. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا ليدخل الممر المشترك بين منزله ومنزل شقيقته الصغرى.
قابلته دين في المطبخ بمنزله. "هل كانت جميلة؟"
"ليست سيئة، ربما في عمر شيريل." قبّل قمة رأسها وهو يمر. "دعيني آخذ دشًا وسنذهب. أطلبي القهوة."
"أنت عمي المفضل!" صرخت الفتاة ذات الستة عشر عامًا في الممر.
عاد بعد أقل من عشر دقائق بشعر مبلل وملابس نظيفة. كان يرتدي بنطالاً أسود وقميصًا أبيض بأكمام قصيرة من نوع أكسفورد، وكان القميص مشدودًا بعناية. كانت عضلاته تشد القطن عبر كتفيه وصدره. الحزام الجلدي مع إبزيم "سيبي" البحري كان يبرز خصره النحيف. ارتدى حذاءه الذي كان يحتفظ به بجانب الباب ونظر إلى دين.
"جاهزة؟"
رفعت نظرها عن هاتفها وابتسمت وهي توجه الهاتف نحوه. "صباح الخير يا جماعة. هذا عمي أوين، الجميع يناديه ريس، لأن هذا هو لقبه والجيش غريب في هذه الأمور. يحب الفتيات الممتلئات والعلاقات الغريبة."
"إذا نشرتِ ذلك سأغلق هاتفك." حذرها. كان يعلم أنها لم تكن تصور لأنه كان يرى هاتفها في المرآة خلفها. لكنه لم يكن ينوي إخبارها بذلك.
"لم أكن أصور أصلاً." ابتسمت وأدارت الهاتف لتريه شاشة البداية. "لا أريد نساء غريبات يراسلنني."
"جيد." التقط المفاتيح من الخطاف وخرجا.
بعد أن حصلا على القهوة، أوصلها إلى وجهتها وتوجه إلى مبنى مكاتب "كوبر ستون" في الطرف الآخر من المدينة. لم يكن ريس يتطلع إلى رؤية موظفة الاستقبال في "تراك". كانت شقراء صغيرة تظن أنها ما يريده كل رجل.
شخصيًا، كان ريس يفضل الانحناءات الطبيعية على تلك الجراحية.
كان محبطًا عندما دخل إلى بهو "كوبر ستون" واكتشف أن الشقراء الجميلة تم استبدالها بجهاز كشك يعمل باللمس. كانت هناك أوقات يكره فيها التكنولوجيا. كان عابسًا وهو يستقل المصعد إلى الطابق الثاني عشر.
وسرعان ما تفاجأ بسرور عندما فتح باب شركة المحاسبة ورأى تلك الشقراء.
"مرحبًا، السيد ريس." قالت الشقراء المزيفة بصوت مغري مزيف. "سأخبر السيد تومسون بأنك هنا."
"دونا، تحدثنا عن هذا. هذا عمل هيلين الآن. إذا لم تستطيعي البقاء في منطقة إدخال البيانات، قد نضطر إلى إعادة النظر في وظيفتك."
كان فرانك تومسون يقف خلف المرأتين عند مكتب الاستقبال. كان شعره الرمادي قصيرًا وعيناه زرقاوان بارزتان وباردتان. كان يرتدي بدلة رمادية داكنة مع ربطة عنق زرقاء زاهية. النظرة الغاضبة على وجهه جعلت الشقراء تتراجع بهدوء.
"هيلين، أعلم أن دونا كانت تدربك خلال الأسبوع الماضي، لكنني أطلب منك ألا تشاركي تقويم المواعيد معها." قال فرانك بلطف. "أنت تقومين بعمل رائع."
رأى ريس صفات السيطرة في صديقه في الطريقة التي تعامل بها مع كل من المرأتين. تم تأديب الشقراء بينما تم مدح الشقراء. فكرة رؤيتها في وضع خضوع جعلت قلبه ينبض. لم يكن سعيدًا من قبل لأنه أخذ الوقت الإضافي ولم يذهب بدون ملابس داخلية.
"شكرًا لك." قالت بابتسامة صغيرة واحمرار.
شعر ريس بتوتر في جسده وكبح جماح أنينه.
"على الرحب والسعة." قال فرانك قبل أن يتوجه نحو ريس. النظرة على وجه الرجل الأكبر سنًا أخبرت ريس بأن لديهما أفكارًا مماثلة حول موظفة الاستقبال الجديدة. "تعال معي وسنرى كيف يمكنني سرقة المزيد من أموالك."
"بينك وبين العم سام وبناتي، ليس لدي الكثير لتسرقه." ضحك ريس وهما يسيران في الممر.
"ولكن لديك بعضًا أكثر لأسرقه؟" مازح فرانك وهما يدخلان مكتبه.