6
(من وجهة نظر تايلور)
تسارع نبض قلبي بينما كنت أقبض على فستاني. كنت أخشى العودة إلى القبيلة. الرعب والاعتداء اللذان كنت سأواجههما مرة أخرى... لم أكن مستعدة لذلك. لم أكن مستعدة أبداً. كان عيد ميلادي اللعين، وكنت بحاجة لأن يتمنى لي أحدهم عيد ميلاد سعيد، لكن لم يتذكرني أحد. لم يتذكروا ابنتهم الصغرى أبداً. كان عيد ميلاد أوديت يُحتفل به دائماً كأنه عطلة عامة، بينما عيد ميلادي... كان يُنسى في كل مرة. رغم أنها ماتت منذ زمن طويل، كنت أكره أن أعترف أنني كنت لا أزال أغار منها. لم يتغير شيء كثيراً بعد موتها. لكن الآن، بالنسبة لي، حتى عيد ميلادي أصبح الأسوأ.
أخذت نفساً عميقاً وزفرت ببطء عندما لفت انتباهي الإشعار على هاتفي. "عيد ميلاد سعيد العشرين، تايلور." ارتسمت ابتسامة على شفتي، وهززت رأسي لنفسي. "عيد ميلاد سعيد لي."
عبست مرة أخرى بينما كنت أحزم حقائبي. رغم كراهيتي لذلك، كان عليّ أن أكون في القبيلة اليوم. عيد الميلاد العشرين كان مهماً لكل ذئب، ولم أستطع أن أكون غائبة عن قبيلتي في مثل هذا اليوم المهم. لم يكن هناك خيار آخر.
استقليت سيارة أجرة وذهبت إلى قبيلة سيلفرستون. على مضض، ذهبت إلى الحراس، لكن تم إيقافي. انقبض قلبي بمجرد رؤيتهم - المتنمرون السابقون. لكنني سرعان ما تمكنت من تهدئة نفسي، ووضعت مظهراً هادئاً.
"لا يمكننا السماح لك بالدخول، آنسة؛ ليس لديك هوية صحيحة"، جادلوا، متبادلين التمريرات فيما بينهم.
"أحتاج أن تسمحوا لي بالدخول؛ لا يمكنني إضاعة المزيد من الوقت هنا"، جادلت، بنبرة أكثر إلحاحاً من قبل. لم أستطع سوى شكر إلهة القمر أن هؤلاء الأوغاد لم يتعرفوا علي.
كانوا المتنمرين المشهورين في مدرستي الثانوية، دائماً ما يتجمعون عليّ للسخرية مني. جزء صغير مني كان سعيداً أنهم انتهوا حيث هم الآن.
"أحتاج للدخول الآن! إما أن تسمحوا لي بالدخول أو لن تكونوا سعداء بما سيحدث إذا تمكنت من الدخول في نهاية المطاف"، صرخت، محاولاً اقتحام الباب.
"توقفي عن غطرستك، آنسة. من أنت حتى؟"
توقفت شفتاي، وتوقف قلبي للحظة. ماذا يجب أن أقول لهم؟
أدرت رأسي للحظة قبل أن أنظر إليهم مباشرة. "اسمحوا لي بالدخول. أنا ابنة البيتا." توقفت، قبل أن أقبض يدي. "من الأفضل أن تسمحوا لي بالدخول، قبل أن ينتهي بكم الأمر في الزنزانة."
"انظر إليها، هل تسمعون ما تقوله؟ إذا كنت ابنة البيتا، ألا يجب أن يكون والدك هنا ليأخذك؟" قال أحدهم، مقاطعاً كلامي.
"أعني إذا كانت ابنة البيتا، أليست هي تلك 'اللعنة' التي قتلت أختها؟" سخر آخر، مما أثار موجة من الضحك بين الآخرين.
"نعم، أشك أنه حتى يريدها. كنا نذهب إلى المدرسة معاً، لكن لم نر البيتا يأتي ليأخذها أبداً. وهل تتذكرون كيف كانت تبدو؟"
"كانت قبيحة، هزيلة، ولديها نمش قبيح على وجهها؛ أعني، كانت دائماً تمشي وكأن أجراساً مربوطة في منتصف ساقيها"، أضافوا، وانفجروا في موجة أخرى من الضحك.
ضغطت شفتي عند كلماتهم. "أقول لكم مرة أخرى، اسمحوا لي بالدخول!" لكن كلماتي كانت كرياح على آذانهم غير المبالية.
"ماذا لو سمحنا لك بالدخول بعد جلسة حميمة صغيرة؟ أعني، مقارنة بابنة البيتا التي تحاولين انتحال شخصيتها، أنت جميلة؛ انظري إلى جسدك، مؤخرتك، وجهك، كل شيء فيك محدد؛ يمكنك فعل ذلك، أليس كذلك؟" قال أحدهم، يلعق شفتيه.
ارتعد جسدي، مشمئزة من وجودهم. لم يتغيروا. كانوا لا يزالون بهذه الغطرسة.
بينما حاولوا الاقتراب، تراجعت إلى الخلف بخوف. "لا تقتربوا. وإلا ستندمون."
انفجر الثلاثة في الضحك، مائلين برؤوسهم. "هل تعتقدين أن التظاهر ممتع؟ لا تتصرفي وكأنك شخص ذو نفوذ. انظري إلى ملابسك، عادية تمامًا."
قبضت على أسناني، مشددة فكي. "اليوم ذكرى وفاة أختي، بالتأكيد لا تريدون إثارة مشكلة هنا. وإلا ستندمون إذا علم والدي بذلك."
تغيرت ملامح وجوههم، وتوقفوا.
"أحذركم مرة أخرى. أنا تايلور، ابنة بيتا. إذا لم تدعوني أدخل، سيزج بكم والدي في السجن ولن أتمكن من حضور الذكرى في الوقت المناسب."
ظهرت علامات الانزعاج على وجوههم بينما حاولوا دفعني بعيدًا.
قبضت على أسناني وحدقت فيهم. "أليس من الأفضل أن تتأكدوا من بيتا إذا كنت ابنته أم لا؟ وإلا، هل تستطيعون تحمل العقوبات التي ستواجهونها إذا كنتم مخطئين؟"
اهتزت عيونهم وشعرت بترددهم عندما دفعتهم مرة أخرى.
"هل تستطيعون تحمل المسؤولية عن ذلك؟"
التفت أحدهم نحوهم بتردد. "جاي، أعتقد أننا يجب أن نتصل ببيتا للتأكد."
"تعتقد أن هذه المرأة هي تايلور؟ كانت قبيحة! كيف يمكن أن تنمو لتصبح هكذا؟" قال، مشيرًا إلي بعدم تصديق.
"أعتقد أنه من الأفضل الاتصال ببيتا، جاي."
"هل تستطيع تحمل العقوبة إذا كانت مجرد محتال؟"
سخروا. "إذا كانت محتالًا، ستتعامل مع الأمر بنفسها. ما الجيد في انتحال شخصية ملعونة؟ إنها منبوذة."
تنهدت بعمق بينما كانوا يناقشون فيما بينهم، وأخيرًا وافقوا على الاتصال بوالدي.
"ابقِ واقفة هنا. لا تتحركي. إذا كنت تتحايلين هنا، لن نشفق عليك فقط لأنك امرأة. لن يعفيك بيتا أيضًا إذا اكتشف أنك تنتحل شخصية تايلور." أمر قبل أن يتوجه إلى الهاتف، بينما ظل الآخرون يراقبونني وكأنهم يخشون أن أهرب.
"فرصتك للرحيل قد ضاعت الآن. إذا وجد بيتا أنك تكذبين، سيقتلك." سخروا.
درت بعيني، محولة نظري بعيدًا عنهم.
"لماذا أهرب وأنا تايلور؟" تمتمت بصوت منخفض.
خفق قلبي بسرعة وأنا أشاهده يتصل بوالدي. أردت أن أستمع إليهم، لكنني لم أتمكن. كنت أقف بعيدًا.
انتشر الخوف في جسدي. ماذا لو أنكرني؟ هل يتذكرني حتى، تايلور، ابنته؟
عضضت شفتي، محاولًة كبح دموعي.
رغم أنه لم يكن يهتم بي، كنت أعلم، من أجل سمعته، لن يترك هؤلاء الحراس بمجرد أن يأتي.
لكن، هل سيتحمل حتى عناء القدوم؟
ركضت آلاف الأسئلة في ذهني لكنها قُطعت فجأة عندما أمسك أحدهم بذراعي.
"ماذا تفعلون؟" صرخت عندما ضحكوا.
"هل تعتقدين أننا نهتم إذا كنت ابنة بيتا؟ حتى لو كنت، بيتا لا يهتم بك. أنت بلا قوة."
"لنستمتع بها قليلًا."
قبضت على أسناني، وحاولت التخلص منهم. "اتركوني. وإلا ستندمون."
اتسع ضحكهم عندما غضب ذئبي.
وجهت لكمة إلى جسد أحدهم، كسرت فك الآخر وساق الحارس الثالث.
تلووا من الألم وهم يسقطون على الأرض، يتدحرجون من شدة ضرباتي.
"لقد حذرتكم." قلت، بصوت بارد وأنا أحدق فيهم.
في تلك اللحظة، سمعت خطوات تأتي من خلفي.
"و—والدي؟" تمتمت بدهشة، لم أتوقع وصوله قريبًا.
جر عينيه على الرجال الممددين على الأرض.
"ماذا حدث هنا؟" سأل، مقتربًا مني.