4
(وجهة نظر تايلور)
لقد مرت أربع سنوات منذ وفاة أوديت ولم يتغير شيء. الظل المأساوي والحزين لوفاتها ما زال يخيم على كل زاوية من زوايا القطيع. كان يتم إحياء ذكرى وفاتها كل عام. وكانت المراسم كبيرة لدرجة أن الجميع نسي أن هذا اليوم هو أيضًا عيد ميلادي. كانت هناك أوقات أنسى فيها عيد ميلادي.
"كان ينبغي أن أكون أنا من مات في ذلك اليوم بدلاً من أوديت"، تمتمت وأنا أتنهد بينما كنت أخرج من غرفتي، وقلبي ينبض بالحزن. أغلقت عيني بشدة عندما تذكرت كيف قضيت عيد ميلادي الثامن عشر.
كان المنزل باردًا كعادته، صامتًا وفارغًا كما كان منذ وفاة أوديت. كانت الجدران تبدو وكأنها تضيق عليّ، وكان هناك برودة خانقة تحوم حولي. الجميع كانوا يتمنون أن أكون أنا من مات بدلاً من أوديت والآن... بدأت أصدق نفس الشيء.
"أمي"، ناديت وأنا أنزل الدرج، كل خطوة أبطأ من السابقة. كنت أتمنى وأرجو أن يكون اليوم مختلفًا، ربما يتمنى لي أحد عيد ميلاد سعيد وربما يكون هناك دفء بسيط في المنزل. لم يكن هناك رد، لكنني واصلت.
"أمي..." جرت، بصوت مرتعش وأنا أخذ الخطوات الأخيرة من الدرج. كانت جالسة هناك، وتقدمت نحوها، رافعًا يدي لأطرق على كتفها عندما دوى صفعة على وجهي.
"لماذا أنت هنا؟ وكيف تجرؤ على إزعاجي وأنا مع أختك؟" صرخت في وجهي، مما أذهلني. "أنا—كنت فقط أريد أن... "
"احتفظ بتحياتك لنفسك يا تايلور، ما هو الغرض من وجودك في هذا المنزل، مجرد ابنة ملعونة للعائلة البيتا"، شتمت وهي تدير عينيها بتأفف.
"أنا—آسفة"، قلت، مديرة ظهري للمغادرة عندما اصطدمت بوالدي. "هل أنت عمياء؟ ألا يمكنك أن تراقبي بشكل صحيح؟" رمشت بعيني لأحاول منع الدموع التي بدأت تتجمع بلا جدوى.
"أنا آسفة"، قلت مرة أخرى وتحولت للمغادرة عندما أمسك بيدي. "لا يمكنك المغادرة عندما أتحدث إليك. ألا تملكين آدابًا؟ لو كانت أوديت، لبقيت حتى أنتهي من الحديث"، قال، مشددًا قبضته على يدي.
"إنه يؤلم... أرجوك"، تأوهت، وأنا أحاول الإفلات من قبضته لكنه كان مصممًا على جعل حياتي بائسة. "أبي أرجوك..."
"أنا لست والدك! لن أنجب طفلة ملعونة مثلك"، بصق باحتقار قبل أن يدفعني بعيدًا. تعثرت على الأرض، وأصبت كاحلي لكن بدلاً من علاجه، خرجت من المنزل. كان يخنقني. لم أستطع البقاء داخله لثانية واحدة أخرى.
لم يتذكر أحد أنه كان عيد ميلادي الثامن عشر، يوم بلوغي. كانوا يهتمون فقط بذكرى وفاة أوديت. بينما كنت أمشي، سمعت الهمسات التي تلاحقني. "انظر، اللعنة خرجت."
"تشي، لا تنظر إليها. ستحصل على حظ سيء. لا تزعج نفسك بمساعدتها، البيتا وزوجته لا يحبان ذلك."
"من يريد مساعدتها؟ سيكون من الأفضل لو أنها ماتت فقط. لكن، بسببها، كان على الآنسة أوديت أن تموت..."
عضضت شفتي وأنا أسمعهم. بالنسبة للجميع، كنت مجرد لعنة، تستحق الموت. الجميع أرادوني ميتة بدلاً من أوديت. لو كان بإمكانهم إعادة أوديت، لما ترددوا في التضحية بي أيضًا.
شعرت بكتلة في حلقي بينما بدأت رؤيتي تتشوش. دون أن ألتفت للخلف، خرجت من القصر إلى الغابة، أركض بأقصى سرعة يمكن أن تحملني قدماي. حتى شعرت أن قدمي ستخونني وحلقي يكاد يحترق من الإرهاق.
انهارت قدماي وسقطت على جذع شجرة ساقط، وأنا ألهث لألتقط أنفاسي مع صدري يرتفع بشدة. الهواء البارد في الغابة كان يلسع جلدي، لكنني أفضل تحمل هذا، على الازدراء المهين الذي شعرت به في ذلك المنزل.
أردت أن أدفع كل أفكاري بعيدًا، حقدي تجاه أوديت، لكنني لم أستطع. انهمرت الدموع على وجهي بينما كنت أنظر مباشرة في حالة ذهول. "لماذا متِ يا أوديت؟ كان ينبغي أن أكون أنا من مات بدلاً منك. ربما، كانت الأمور ستكون مختلفة الآن... ربما، كنت سأكون في مكانك."
ضحكت بسخرية من نفسي. كيف يمكن لشخص ميت أن يجعلني أغار منه؟ كنت تافهة. لكن، هل كانت الأمور ستختلف لو أنني كنت أنا من مات بدلاً منها؟ هل كان والداي سيهتمان بي أكثر حينها؟
كانت الأسئلة تدور في ذهني بالملايين. كان هذا التفكير تافهًا، وكان يجعلني أكره نفسي، لكن لم أستطع إنكاره. لو كان بإمكاني، كنت سأرغب أن أكون أنا من مات بدلاً منها.
مرت الساعات، وأنا أحدق في قدمي اللتين أصبحتا باردتين كالجليد، وشعور مرير يخنق حلقي. كان منتصف الليل بالفعل ولم يأتِ أحد للبحث عني. كان يجب أن أعرف من سيأتي للبحث عن "قاتل"؟ لا بد أنهم قد نسوا وجودي. أشك أن أحدًا كان يعلم أنني بالخارج.
كان عيد ميلادي الثامن عشر، أحد أهم الأيام في حياة كل منا نحن المستذئبون. كان اليوم الذي نحصل فيه على ذئابنا. كان من المفترض أن يكون هذا اليوم أفضل يوم في حياتي. بدلاً من ذلك، كان الأسوأ. لكن، لم يكن أحد مهتمًا بي. لم يكن أحد يهتم بما يحدث لي.
وسرعان ما بدأت الشائعات في الانتشار في القطيع. قيل إنني ملعونة لعدم حصولي على ذئب ولتسببي في وفاة أختي، أوديت.
تنهدت وهززت رأسي. كرهت كيف كان من السهل نسياني. لكنني تأكدت مما أردت فعله حينها. لم أكن أرغب في الاستمرار كـ"اللعنة" والابنة المهملة لعائلة بيتا.
كل ما أردته هو مغادرة القطيع قريبًا. ولأجل ذلك، يجب أن أدرس بجد أكثر. درست بجد أكثر من أي وقت مضى، آملة أن الحصول على درجات عالية سيجعل والديّ يرونني بنظرة جديدة. كان ذلك بلا جدوى. مهما فعلت، لم يكن يثير إعجابهم. كنت لا أزال خلف أوديت.
العيش في القطيع جعلني أعيش دائمًا في ظل أوديت. كنت أريد التحرر من هذا. أسرعت في دراستي، وسرعان ما انتقلت إلى الجامعة بأسرع ما يمكن.
في ذلك اليوم، لم يظهر أحد لتهنئتي أو لتوديعي. انتظرت لفترة طويلة، لكن حتى والديّ لم يأتوا. ومع ذلك، كان الذهاب إلى الجامعة أفضل قرار اتخذته. تعلمت أشياء جديدة كثيرة، ووجدت حتى قدرة ذئبي الفريدة.
كانت مختلفة عن أي ذئب آخر رأيته. كانت قواها قوية وغير مروضة، ومع كل جلسة تدريب، اكتشفت شيئًا جديدًا عنها. كنت مصممة على التدريب والتحسن، لأتحرر من قطيعي وأصبح محاربة مستذئبة مؤهلة.
ما زلت أتمنى أن أحظى باعتراف وحب والديّ، لكنني أيضًا لم أرغب في البقاء في القطيع، وأن أكون "لعنة".
"هاي تايلور، هل يمكنك القدوم إلى المكتبة معي؟ أنا عالق مع بعض المشاكل." سمعت صوت زميل مألوف خلفي، لكنني هززت رأسي بالرفض.
"أنا آسفة، ربما لاحقًا. أنا مشغولة قليلاً اليوم"، أجبت، متخلصة من أفكاري. عندما غادرت، واصلت النظر إلى التقويم، وعبست. كان عيد ميلادي العشرون قريبًا، بعد بضعة أيام فقط. وكذلك كان الذكرى السنوية الرابعة لوفاة أوديت.
كان القطيع دائمًا يحتفل بذكرى وفاة أوديت. لم يكن هناك مكان لي هناك. لكن لم يكن لدي خيار، كان عليّ زيارة القطيع. على الرغم من أن أحدًا لم يتذكر عيد ميلادي، إلا أن عيد ميلاد المستذئبين العشرون كان مهمًا. كانت أفضل ذكرى يمكن أن يحصل عليها أي مستذئب، اليوم الذي كان الجميع ينتظره دائمًا. للحصول على رفيق.
عندما يبلغ المستذئب العشرين، تهبه إلهة القمر رفيقًا. احمرت وجنتاي، وخفق قلبي عند التفكير في الرفيق. كنت آمل أن أجد رفيقي قريبًا، وآمل أن ينتمي إلى قطيع آخر. أي قطيع آخر، غير قطيع سيلفرتون. لم أكن أرغب في العودة إلى قطيعي، وأكثر من ذلك، لم أكن أريد أن يكتشف رفيقي ماضي.
انقبض قلبي، وشعرت ببعض القلق. "إلهة القمر، أرجوك امنحيني رفيقًا يحبني ويثق بي. لا أطلب شيئًا آخر. كل ما أريده هو الحصول على رفيق يحبني دائمًا." صليت، مغلقة عيني بينما ملأ الحماس قلبي.
كنت أنتظر عيد ميلادي العشرين لسنوات، وأخيرًا كنت قريبة من العثور على رفيقي. كل ما أردته هو حياة سعيدة مع رفيقي بعد مغادرتي لقطيع سيلفرتون.
أخذت نفسًا عميقًا، متعهدة وأنا أشد قبضتي. "لن أدع أطفالي يواجهون ما مررت به."