1
(من وجهة نظر تايلور)
"أين السيدة كاثرين؟" ارتجفت عند سماع السؤال المفاجئ بينما وضعت شخص ما يدها على كتفي.
كنت مذهولة للحظة، خائفة من أنني قد تم اكتشافي عندما كررت السؤال مرة أخرى. "أين السيدة كاثرين؟"
"السيدة كاثرين جونز؟" تنفست الصعداء وأنا أمسح الدموع التي تساقطت على خدي قبل أن ألتفت نحوها.
"نعم، زوجة بيتا."
ابتسمت وأشرت إلى المسافة نحو أمي. "هناك."
"شكراً لكِ، آنسة..."
"تايلور"، أجبت بابتسامة مهذبة بينما أومأت برأسها وتوجهت نحو والدتي. "تايلور جونز"، تمتمت وأنا أنظر إليها وهي تبتعد.
واصلت الابتسام بالقوة بينما أساعد الضيوف على الاستقرار، محاولاً إبقاء نفسي مشغولاً في هذه الفوضى كما لو أنني أحاول جاهدةً نسيان كل شيء.
كانت عيناي تلمعان بالدموع وأنا أنظر إلى الجميع من حولي. الجميع كانوا يرتدون الأسود، ويبدون مكتئبين بينما بعضهم كانوا يبكون بصمت.
اليوم كان عيد ميلادي، عيد ميلادي السادس عشر. وكان من المفترض أن يكون هذا احتفال عيد ميلادي. لكن، الآن، تحول إلى جنازة. جنازة أختي الكبرى، أوديت، الطفلة المفضلة لدى والديّ، ومحبوبة أعضاء القبيلة. بينما أنا، الابنة الصغرى لبيتا إليوت، تم نسياني. لم يتذكر أحد وجودي، تمامًا مثل ذلك الضيف.
كنا كلانا ابنتي بيتا. كنت الابنة الصغرى لكنني عشت حياتي كأنني ميتة. كنا كلانا ابنتيهما، لكنني كنت دائمًا مهملة بينما كانت هي دائمًا محور الاهتمام وقلب القبيلة. كنت دائمًا ظلها.
لا أحد في القبيلة، وحتى في هذا المنزل يتذكر الابنة الصغرى للبيتا، تايلور. كأن أوديت كانت الشخصية الرئيسية وأنا كنت الشخصية الداعمة التي تجعلها تتألق.
لم يُحتفل بعيد ميلادي أبدًا، يُنسى كل مرة كما لو أنني لم أكن موجودة هنا. هذه كانت المرة الأولى التي سيتم فيها الاحتفال بعيد ميلادي. وكل ذلك بفضل خطوبة أختي، أوديت. كانت أوديت ستُخطب قريبًا لذا سُمح لي أخيرًا بإقامة احتفال. كانت ستكون المرة الأولى لكن الآن... كل شيء تغير. تم تغيير جميع الزينة والطعام وإعادة استخدامها لجنازة أختي. لم يتذكر أحد حتى أن اليوم كان عيد ميلادي أيضًا. وككل عام، حتى والديّ قد نسوا ذلك.
كانت هي الكبرى وفخر وفرحة والديّ لكن... "ماذا عني؟" أفكاري هربت وقلت ذلك بصوت عالٍ دون وعي.
التفت والداي بنظرة غريبة حولي، ورفعوا حواجبهم وعبسوا.
"ما الأمر؟"
اتسعت شفتاي لكن الكلمات بقيت عالقة في رأسي. عبست أمي، وعدم الرضا مكتوب على وجهها.
"أنا... اليوم..." رفع والدي حاجبيه عندما توقفت وهزّ رأسي، ناظرًا للأسفل. "لا شيء... اعتنِ بنفسك اليوم." تمتمت عندما أدار والدي وجهه بعيدًا، غير مهتم.
سحبتني أمي من كتفي، ونظرت إلي بصرامة وحذرتني قائلة، "تصرفي جيدًا اليوم. لا تتسببي في أي مشكلة. اليوم هو يوم جنازة أختك."
"أمي..."
تحولت نظرتها لتصبح أكثر برودة عندما سمعتني أناديها. "تذكري لماذا حدث هذا لأختك. كل ذلك بسببك. الآن، فقط تصرفي بشكل جيد." حذرتني أمي للمرة الأخيرة قبل أن تستدير وتذهب بعيدًا.
عضضت شفتاي وابتعدت إلى الزاوية بينما كانت كلمات أمي تكرر في ذهني.
انزلقت دمعة من عيني دون إرادتي. شعرت بضيق في صدري وأنا أنظر إلى الجميع من حولي. جاء الجميع هنا في يوم عيد ميلادي، لكن هذا كان لجنازة أختي. لم يحتفل أحد بعيد ميلادي من قبل. وكأن لا أحد تمنى أن أكون قد ولدت.
كانت أختي هي التي ينظر إليها الجميع بإعجاب، محبوبة ومحترمة. كانت معروفة بأنها ستكون رفيقة ابن الألفا — كيليان. كانت لتصبح لونا المستقبلية لقطيعنا.
على الرغم من أنهم لم يتزاوجوا بعد لأن أوديت لم تبلغ العشرين، إلا أن الجميع افترض أنها ستكون لونا المستقبلية، متزاوجة مع كيليان كما لو كان ذلك طبيعيًا جدًا. بعد كل شيء، من غير أوديت يمكن أن تكون لونا المستقبلية؟ كان الجميع يستعدون لخطوبتهما حتى قبل أن تغادر إلى الجامعة.
نظرت إلى الأسفل بينما كنت أسترجع وجه أوديت. هل كانت حقًا ستصبح لونا القطيع، رفيقة كيليان المستقبلية؟ تنهدت. حتى لو لم يكن أحد يعرف كيف كانت أوديت حقًا، كنت أعرفها جيدًا. لم تكن بسيطة.
عضضت شفتاي وأنا أمسح دموعي عن وجهي. كنت أعلم أنه من غير المناسب التفكير في كل هذا في جنازتها، لكن حتى من قبل، عندما كانت هنا، لم يهتم أحد بي. ولا يزال لا أحد يهتم حتى الآن.
عبست وأخذت نفسًا عميقًا بينما كنت أضع شعري خلف أذني. خفق قلبي، أشعر بعدم الصبر والإحباط. نظرت إلى الجميع الذين جاءوا لجنازة أختي. كان الأمر سيكون أكبر حتى من الاحتفال بعيد ميلادي الذي أعده والديّ لي. رغم أنهم نسوا أنه عيد ميلادي اليوم.
أطلقت نفسًا عميقًا، محاولًا التماسك وعدم البكاء. لم أرغب في أن أكون غير معقولة وأثير مشهدًا.
ربما، فقط ربما، لا يزال هناك من سيتذكر أنه عيد ميلادي اليوم. خاصة والديّ. هذه المرة كانوا سيحتفلون بعيد ميلادي. لذا، قد يتذكرونه هذه المرة.
"حتى لو نسوا الأمر هذه المرة، فذلك فقط بسبب وفاة أوديت... كانت هي المفضلة لديهم بعد كل شيء... من الطبيعي أن ينسوا ذلك في حزنهم..." همست لنفسي بينما كنت أشد قبضتي، محاولًا تهدئة نفسي.
لا ينبغي أن أكون حقودًا. اليوم كان جنازة أختي.
وضعت ابتسامة مؤلمة، محاولًا التخلص من أفكاري بينما ركزت على الضيوف الذين يدخلون.
"لا أستطيع أن أدع أحدًا يتحدث بالسوء عن والديّ بسبب تصرفاتي..." تمتمت لنفسي وأنا أهز رأسي. كان هناك الكثير من الحاضرين هذه المرة، سواء من القطيع أو من قطعان أخرى. كان عليّ أن أتصرف بشكل جيد من أجل والديّ وقطيعنا. ولا أستطيع أن أدع والديّ يقلقان عليّ بينما لا يزالان محبطين...