الفصل 1
وجهة نظر أليكس (قبل 4 سنوات)
في زاوية مكتب والدي، أجلس معه منتظرين وصول ألفا سيباستيان، قائد قطيع القمر الزمردي، وبيتا مارك لحضور اجتماع محدد. يحد قطيع القمر الزمردي قطيع القمر الصحراوي، ولدى ألفا سيباستيان اقتراح حول كيفية دمج مواردنا.
"أبي، لماذا نفكر حتى في التحالف معه؟" أسأل. "أنا لا أفكر في ذلك"، يجيبني بعينيه البنيتين. يُعرف ألفا سيباستيان بطمعه وعنفه. "لا يضر أن نستمع إلى اقتراحه"، يفتح الباب، ويدخل بيتا جوش وغاما زاك إلى المكتب.
"إنهم عند الحدود"، يقول جوش لوالدي. "هل هي معهم؟" يسأل، "لا، الحمد لله. لا أعتقد أنني أستطيع تحمل التواجد في غرفة معها." "من هي؟" أسأل عمي جوش، "لا أحد يا بني." يجيب والدي بدلاً من عمي جوش.
يجعلني والدي أحضر هذه الاجتماعات؛ يقول لي، "الآن بعد أن أصبحت في الخامسة عشرة، سيساعدك هذا على تعلم كيفية التفاوض عندما تصبح ألفا." ينظر إليّ ويتنهد. "أليكس، أنت هنا للمراقبة، نظرًا لسمعة ألفا سيباستيان. لا أريدك في الغرفة؛ أريدك أن تراقب من هناك"، مشيرًا إلى غرفة صغيرة مموهة كخزانة كتب خلفه. "سوف تخفي رائحتك؛ لن يكتشفوك."
نادراً ما يجعلني والدي أجلس في "غرفة المراقبة". "لماذا يجب أن أذهب إلى غرفة المراقبة؟" "هذا ليس مفتوحًا للنقاش"، يصرخ بصوته الألفا. أخفض رأسي وأنتقل إلى المساحة الضيقة. "بالكاد أستطيع أن أتناسب هنا." أشكو إلى جونس، ذئبي. "إذا كنت تعتقد أن هذا صغير، جرب العيش في رأسك،" يضحك. "أتساءل لماذا يريد والدي أن نكون هنا؟" أسأل بلاغياً، دون توقع إجابة، "ربما ألفا سيباستيان لا يمكن الوثوق به؛ هذا لأمانك." "إذا كنت تقول ذلك،" أجيب، متمنياً لو كان هناك مساحة أكبر للتحرك.
ضربة على الباب تعيدني إلى المكتب؛ أسمع والدي يتحدث أولاً. "سيباستيان، من الجيد رؤيتك مرة أخرى." "كذلك الحال، لوري،" قال، مصافحًا يد والدي. "تعرف بيتا مارك وغاما شون،" مشيرًا إلى كل رجل. "وهذا الشاب هو ابني البالغ من العمر 15 عامًا، جوناثون." يضع يده على كتف جوناثون؛ هل هو أنا، أم أنه ارتجف للتو؟ ينتقل جوناثون إلى الكرسي الأقرب إلى مكاني، بعينيه البنيتين ينظر إليّ وكأنه يشعر بوجودي هناك. ثم يجلس، ويضع رأسه في يديه.
مباشرة إلى النقطة، يسأل والدي، "ماذا تريد يا سيباستيان؟" "مباشرة إلى العمل، يعجبني ذلك"، ينظر إلى بيتا مارك وغاما شون. يتقدم شون للأمام؛ "نود أن نقترح تغييرًا في الحدود. الأرض حول الحدود غير مستغلة وستكون جيدة للمحاصيل والمواشي، مما يساعدنا على أن نكون أكثر اكتفاء ذاتيًا"، يقول. "وما نوع التغييرات الحدودية التي نتحدث عنها؟" يتساءل بيتا جوش.
يخرج شون خريطة ويضعها على مكتب والدي؛ ينظر بيتا جوش وغاما زكريا مع والدي. "نفكر في الانتقال من هنا إلى هنا وهذه الحدود إلى هناك"، مشيرًا إلى الخريطة. "هذا ثلثا أرضنا. ما تقترحه يفيدك. لا يفيدنا"، يجادل زاك بصوت عالٍ. "سيكون مفيدًا لنا جميعًا؛ سيتم تقاسم الموارد"، يصر شون. "تقاسم؟!" يصرخ عمي جوش. كان هناك جدال بين الرجال؛ لم أستطع فهم ما كان يقال.
يرفع والدي يده لتهدئة الجميع. "سيباستيان، ما تقترحه غير مقبول؛ لا يمكنك الدخول هنا واقتراح أخذ ثلثي أرضنا دون تقديم شيء في المقابل"، يضع أصابعه على جسر أنفه، "لذلك، أرفض اقتراحك"، واقفًا من مكتبه.
لا يتحرك ألفا سيباستيان؛ يزمجر نحو والدي؛ "كنت أعتقد أن هذا سيكون الحال"، ينظر إلى بيتا مارك ويهز رأسه.
فجأة، يندفع الباب مفتوحًا؛ أعتقد أن هناك عشرة أشخاص يدخلون المكتب. من أين أتوا؟ يضرب والدي أحد الرجال ويتجه نحو الباب؛ لا يستطيع التحرك، ويدفع أربعة من محاربيهم والدي إلى الأرض. أسمع صوت كسر. عمي جوش يضرب كوعه في أنف أحدهم، وهو ذاهب للوصول إلى والدي. اللعنة؛ يمسك به أربعة آخرون ويثبتونه على الأرض. لا يستطيع عمي زاك التحرك أيضًا؛ هناك أربعة آخرون عليه.
يتم تثبيت الرجال الثلاثة؛ يكافحون دون جدوى للإفلات. يأتي ألفا سيباستيان نحوهم بحقنة ويحقنهم بسائل شفاف. يضحك؛ "لا يمكنكم التحول الآن." أسمع والدي في رأسي "نحن تحت الهجوم!!! الجميع إلى الأنفاق" ويغلق رابط العقل. تنطلق الإنذارات في جميع أنحاء المبنى.
"لا!" أصرخ وأحاول الخروج من هذا المكان الضيق. ما هذا بحق الجحيم! لماذا لا أستطيع الخروج؟ هل قام والدي بحبسي هنا؟ الرجال الذين يمسكون بوالدي وجوش وزكريا يمسكونهم من رقابهم؛ يتمكن والدي من تحرير يده ويوجه لكمة إلى بطن أحد خاطفيه. يخرج مارك مخالبه ويخدش وجه والدي، ثم يمسك بذراعيه ويقيدهما مرة أخرى خلف ظهره. يتم سحبهم من المكتب.
جلست مذهولًا مما يحدث؛ كيف لم نكن نعلم أن الهجوم كان على وشك الحدوث؟ كان هناك ظل حول رف الكتب؛ نظرت من خلال ثقب الباب ورأيت جوناثان يلتفت حوله. اللعنة، لابد أنه سمعني. يهمس، "سأخرجك من هنا"، وهو ينظر حوله قبل أن يكمل. "أحتاج إلى التأكد من عدم وجود أحد هنا أولاً"، ويخرج من المكتب.
تمر خمس دقائق؛ يعود ويفحص رف الكتب ليجد طريقة لفتحه. "هناك زر رافعة تحت مكتب والدي"، أصرخ. يمشي إلى المكتب ويتحسس الحواف؛ "وجدته"، يصرخ؛ ينفتح الباب وأتدحرج إلى الأرض.
"لابد أنك أليكس"، قال وهو يحاول مساعدتي على النهوض. أمسكه من عنقه؛ "أين والدي؟" "والدي لديه في الخارج؛ سيقتلك إذا نزلت إلى هناك. يجب أن تبقى في المكتب وتغلق الباب عندما أخرج."
"يجب أن أمزقك إربًا"، أصرخ؛ "لا"، يتوسل، رافعًا يديه. "أحتاج مساعدتك." أتركه وأنظر إليه؛ عيناه البنيتان تتوسلان إلي.
ماذا يمكنني أن أفعل؟ عمري 15 عامًا مثله؛ لسنا زعماء بعد.
يتنهد؛ "لا يمكن الوثوق بوالدي. يجب أن تستمع إلي." أومئ برأسي وأجلس؛ "كان والدي نائب الزعيم قبل ولادتي. كان نائبًا لزعيمنا، الزعيم جاكسون. مما قيل لي، كان محبوبًا ومحترمًا بين القبيلة. كانت أمي على علاقة معه لفترة، ولكن عندما وجد رفيقته التي منحته إياها إلهة القمر سيلين، أنهى العلاقة. انتهى الأمر بالزعيم جاكسون ورفيقته بإنجاب طفلين."
"كانت أمي غاضبة لأن الزعيم جاكسون اختار شخصًا آخر غيرها؛ انتهت بملاحقة والدي. كل ما أعرفه الآن هو أنها ليست رفيقة مقدرة؛ كلاهما يقولان إنهما لا يحتاجان إلى رابط رفيق ليعرفا من يجب ومن لا يجب أن يحبا. لست متأكدًا مما إذا كان قد وجد رفيقته الحقيقية أم لا؛ أعتقد أنه وجدها ورفضها."
يتوقف للحظة لينظر من النافذة، يأخذ نفسًا عميقًا ويواصل، "لست متأكدًا مما إذا كانت أمي قد أقنعت والدي أو أن والدي قرر من تلقاء نفسه. تحدى الزعيم جاكسون، وبمساعدة أخيه مارك، هزموه ليصبح زعيم القمر الزمردي." أقطعه، "أخوه مارك؟ هل تقصد نائب الزعيم مارك؟" يلتفت جوناثان لينظر إلي. "نعم، الوحيد والوحيد، والدي وعمي مارك قتلا الزعيم جاكسون. لا أعرف ما حدث لرفيقته إيفيت أو أطفاله."
"من الشائعات التي أخبرني بها أعضاء القبيلة، لم يكن والدي هو من قتله؛ بل ذئب بروس ومارك فعل ذلك بأوامر والدي بمساعدة ليوني، ذئب أمي. لم أكن أعرف الزعيم جاكسون شخصيًا، لكن قيل لي إن الزعيم جاكسون لم يتحول أبدًا إلى ذئبه. المصل الذي حقنه والدي في والدك؛ يُعتقد أنه استخدم بعضًا منه عليه. حصل على المصل من ساحرة. أسمته 'لا مزيد من الذئب'،" ضحك. "مناسب لمصل يمنعنا من التحول، أليس كذلك؟"
"هل قتل ذئب والدي؟" أسأله. "لا، إنه فقط يقيد الذئب حتى لا يستطيع التحول؛ والدي لا يقاتل بشكل عادل. من المرجح أنه خطط لأخذ الأرض مع عمي مارك قبل أن يأتي هنا لمناقشة تغييرات الحدود. كان سيستخدم الاجتماع كوسيلة لإلهاء للحصول على الثقة، وفجأة تجد نفسك تحت الهجوم ولا يمكنك فعل شيء حيال ذلك حتى فوات الأوان"، يختتم.
"لماذا تخبرني بهذا؟" أسأله أخيرًا. "لأنني"، وهو يتجه نحو مكتب والدي، "لا أريد أن أكون ما يريده والدي أن أكون. آمل أن تساعدني في الابتعاد عن والديّ."
"أنا فقط في الخامسة عشرة مثلك ولست زعيمًا بعد؛ ماذا يمكنني أن أفعل؟" أشعر أنه كان يفكر في الشيء نفسه الذي كنت أفكر فيه. "لست متأكدًا. أعرف أننا بحاجة إلى ابتكار شيء؛ لا أستطيع تحمل الضربات بعد الآن." يفسر ذلك الارتعاش الذي رأيته؛ أذهب إلى مكتب والدي وألتقط ورقة وقلمًا.
"ها هي"، أقول له، وأنا أكتب رقم هاتفي المحمول. "راسلني بعد أسبوع. سأتحدث مع والديّ وسنجد حلاً." يبتسم لي ابتسامة ملتوية ويتجه نحو الباب.
"لا تنسَ قفل الباب؛ لا أريد أن يجدك والدي أو أي شخص آخر"، يقول وهو ينظر خلفه.