مقدمة
وجهة نظر جيسيكا
اسمي جيسيكا جيسيكا بلوم. عيد ميلادي بعد يومين، وسأبلغ الثامنة عشرة. لكن لا تخبروا ألفا سيباستيان؛ فهو يظن أنني سأصبح في الرابعة عشرة وسأحصل على ذئبي. لا يعلم أنني أملك ذئبي سيلست منذ أن أخذني وأخذ صديقتي المفضلة أوليفيا قبل أربع سنوات ليجعلنا عبيده الشخصيين. هناك سبب يجعله يعتقد ذلك: أنا صغيرة بالنسبة لذئب. طولي يبلغ 5 أقدام و1 بوصة، وأنا الأصغر بين ثلاثة توائم لزكريا وسينثيا بلوم، وهما زوجان من رتبة جاما في قطيع قمر الصحراء.
كانت أمي دائماً تقول إن ناثانيال وكاثي وأنا مميزون لأننا توائم، وهذا نادر في قطيع الذئاب. الأمر الآخر الذي يجعلنا مميزين هو أننا جميعاً نبدو متشابهين تماماً، رغم اختلاف الطول والجنس المختلف لناث. جميعنا لدينا شعر أشقر وعيون زرقاء ووجوه مستديرة ببشرة برونزية. لدينا أيضاً غمازة على الخد الأيسر. لا أعرف كم سيكون طولهم الآن، لكن عندما كنت في الرابعة عشرة، كان ناثانيال يقارب 6 أقدام، وكاثي كانت 5 أقدام و4 بوصات، وأنا كنت 4 أقدام و11 بوصة. كانوا ينادونني "الأصغر في المجموعة".
ألفا سيباستيان يقاتل بطرق غير شريفة، وفقاً لما قاله ابنه جوناثان. عندما أخذوا صديقتي المفضلة أوليفيا وأنا، فعل شيئاً لوالدي، ألفا لورانس، وبيتا جوش؛ لم يتمكنوا من الرد.
أتذكر تلك الليلة، الليلة التي هاجم فيها قمر الصحراء، موطننا. الليلة التي قتل فيها والدي، ألفا لورانس، وبيتا جوش.
"ناث، كاثي؛ ماذا يحدث؟ لماذا تدق الإنذارات؟" سألت أخي وأختي ونحن نركض خارج منزل القطيع. "مرحباً، صغيرة"، ناثانيال مازحني بمحبة.
*"نحن تحت هجوم من قطيع القمر الزمردي؛ قال أبي إن ألفا سيباستيان يريد أرضنا"، تابع ناث. "نحتاج للوصول إلى الأنفاق"، صرخت كاثي. ركضت نحو الأنفاق مع أشقائي، لكن شيئاً لفت انتباهي بالقرب من شجرة البلوط الكبيرة. رائحة التوت البري والخوخ مع شعر بني كستنائي وعيون خضراء، إنها ليفي.
أوليفيا كانت صديقتي المفضلة منذ أن انتقلت عائلتها إلى القطيع عندما كانت في الخامسة. إنها هجينة ساحرة/ذئب. والدتها، جيلدا، من العشيرة النورانية، ووالدها، جوزيف، كان محارباً في قمر الصحراء قبل أن يلتقيا. عادوا إلى قمر الصحراء ليعرفوا ليفي على حياة قطيع الذئاب.*
"استمروا"، صرخت لناثانيال وكاثي. "سألحق بكم"، وركضت نحو أوليفيا. "ليفي، نحتاج للوصول إلى الأنفاق. أسرعي!" هذا عندما سمعنا صوت رجل فوقنا.
*"أنفاق؟ همم." رفعت رأسي لأجد عينين زرقاوين عميقتين تحدقان في أوليفيا وفيّ. حاولت الصراخ، لكن لم يخرج أي صوت. كنت متجمدة في مكاني، مرعوبة. كانت ذئبتي سيلست في رأسي. "أمسكي بليف واهربي، جيسي." بدأت في تنفيذ ما قالته، لكن الرجل أمسك بنا من الخصر. كان حجمه ضعف حجمنا. بدأت أركله وأضربه وأنا أصرخ، "اتركني"! لكنه فقط شدد قبضته أكثر.
أخذنا إلى مقدمة البيت الكبير. ألقانا على الأرض أمامه. رأيت والدي، وعمي لوري، وعمي جوش، وكل منهم كان ممسكًا به أربعة رجال ضخام؛ كانوا يزمجرون في وجه الرجل الذي أمسك بنا. "أبي!" صرخت وأنا أحاول النهوض عن الأرض والركض نحوه، لكن أمسك بي رجل آخر ذو شعر أسود. "جيسيكا، أوليفيا. ارفعوا أيديكم عنهما." نظرت إلى والدي، لكنه لم يكن والدي من يتحدث، بل كان عمي لوري.
"أوه، هل هذه ابنتك؟" سأل الرجل وهو يضحك بجنون. "ما هو عمرها؟ عشرة؟" لكنه لم يجب. كان والدي يغلي من الغضب، يحاول الخروج من قبضتهم. يريد قتله.
ضحك الرجل وأمر الرجل الذي يمسك بنا "افعلها." ألقانا على الأرض وتحول إلى ذئب، يزمجر ويعض؛ عض عنق عمي لوري، ومزقه، وقتله وألقاه عبر الأرض.
"سأسألكم مرة واحدة فقط. لديكم فرصة للانضمام إلي، وستُعفون"، صاح الرجل بوالدي وعمي جوش. صرخ عمي جوش في وجهه، "أبدًا." ضحك الرجل، وأشار إلى الذئب؛ وفي لحظة، قطع حنجرة عمي جوش ثم والدي. انهرت على الأرض وأنا أصرخ.
الآن أعلم أن هؤلاء الرجال كانوا ألفا سيباستيان وبيتا، مارك. ومنذ ذلك الحين، نعمل أنا وأوليفيا لصالح قمر الزمرد. أرفض الخضوع لألفا سيباستيان. يضربني بسبب ذلك، لكنني لن أستسلم. لا يستحق احترامي.
لن أخبره بعمري الحقيقي، ولست ابنة الألفا؛ هذه فكرة جوناثان. يعتقد أنها أكثر أمانًا لنا. القاعدة الوحيدة التي أتبعها هي أننا ممنوعون من التحدث إلى أي شخص هنا. وهذا يناسبني. لا أريد التحدث إلى أي شخص، على أي حال. حتى أننا ممنوعون من التحدث إلى بعضنا البعض، لكننا نتواصل عبر الذهن عندما لا ينظر. هناك شخص واحد نتحدث إليه، أنا وليفي، وهو جوناثان، ذئب طويل ذو بشرة سمراء، وعينين بنيتين، وشعر بني داكن. هو رفيق أوليفيا، لكن لأنه ابن ألفا سيباستيان، لا يمكنهما الاقتران بعد. تخبرني أن ابتسامته المائلة لطيفة، آه. يريد أن يخرجنا من هنا، لكنه يجد الأمر أصعب مما يبدو.
يومًا ما، آمل أن نتمكن أنا وجوناثان وأوليفيا من الهرب.*