1
رايتشل
دخلت وسط حشد الطلاب في ساحة الكلية الضخمة، أبحث عن كول بيانكاردي، صديقي.
كان الحشد الهائل من الطلاب الذين يغادرون لبدء عطلاتهم الصيفية يعرقل بحثي عن كول. كنت أبحث بعيني بشغف، يائسة لرؤية كول يظهر أمامي. وفي النهاية، رأيته. كان يقف بفخر تحت أشعة الشمس الذهبية بعد الظهر، ظهره العريض لي.
تحركت في اتجاهه، أخطط لمفاجأته بحضوري. توقفت في منتصف الطريق، مصدومة تمامًا. رأيت مارثا بروكس، أجمل فتاة في الكلية، تدخل في أحضان كول. كان يحتضنها كما كان يحتضنني دائمًا ويقبلها على شفتيها كما كان يفعل معي.
ابتلعت مرارة كبيرة في حلقي وأنا أشاهد. مجموعة من المشاعر العنيفة اجتاحتني. لا بد أن هناك تفسيرًا لهذا، قلت لنفسي، محاولًة إعطاء كول فائدة الشك. أجبرت نفسي على التماسك، وتقدمت لمواجهتهما.
رفعت مارثا حاجبيها عندما ظهرت في مجال رؤيتهما؛ نظرت إلي بازدراء. "كان من المفترض أن تكتشفي ذلك في النهاية"، سخرت وهي تنظر إلي كما لو كنت قطعة قمامة تلوث بصرها.
وجهت نظري إلى كول، ما زلت متمسكة بالأمل في أنه لم يخني. رفضت النظر إلى يده التي كانت لا تزال على خصر مارثا، يمسكها بحب وحنان كما كان يفعل معي.
"ما الذي يحدث هنا، كول؟ جئت لأخبرك عن إجازة مفاجئة خططت لها لنا في ميامي، لكني وجدت هذا. من فضلك، قل لي أن هذا ليس ما أظنه، كول. قل لي"، صرخت. تحول العديد من العيون في اتجاهنا عندما صرخت، لكن لم أهتم. كان عالمي ينهار من حولي. كول كان الشخص الوحيد في حياتي. فقدت والدي منذ زمن طويل ولا أهتم عائلتي الممتدة بي.
كانت عيون كول هادئة وغير مضطربة عندما استقرت علي. "أنا آسف لأنك اكتشفت هذا بهذه الطريقة، رايتشل، لكن لا يمكن مساعدتك؛ لم أعد أحبك. أحب مارثا الآن. الجامعة فتحت عيني على مدى مللك؛ معك، كان الأمر مجرد قراءة وتعلم وحديث، لكن مع مارثا، هو أكثر من ذلك؛ هو المرح والجنس. على عكسك، هي لا تعتقد أنها يجب أن تحفظ نفسها للزواج"، قال لي، بصوت لطيف، بينما كانت كلماته تؤلمني.
تشنجت يداي بجانبي عندما كان يتحدث. لو قال إن كل هذا كان مجرد سوء فهم وترك مارثا، لكنت قبلته على الفور. لكنه لم يفعل؛ كل كلمة نطق بها أصبحت شوكة تخز قلبي.
"إذًا أنت تحبها الآن، وليس أنا؟" سألت، مشيرة إلى مارثا بجانبه. سيطرت على جسدي المرتعش، رافضة إظهار الاضطراب الذي بداخلي.
"أحبها." ابتسم بلا ضرر.
"أنا بالتأكيد ممتعة"، أعلنت مارثا بفخر. "بالإضافة إلى ذلك، من المنطقي أن يواعد أجمل شاب أجمل فتاة في المدرسة، وليس شخصًا بلا قيمة"، أضافت مارثا، ثم استدارت وسحبت كول معها.
"أنا آسف، راشيل"، صرخ كول من فوق كتفيه العريضتين بينما كان يغادر مع مارثا. وقفت هناك مثل التمثال أشاهدهم يرحلون. أخرجت تذاكر الحفلة الموسيقية التي اشتريتها لنا لعرض شهير في ميامي بأصابع مرتعشة. قبضة يدي على التذاكر كانت محكمة. كنت قد اشتريت التذاكر وحجزت لنا في فندق فاخر في ميامي بكل مدخراتي، فقط لأنني أردت كسر الجسر الذي كان ينمو بيني وبين كول منذ شهر. الآن أصبحت بلا قيمة؛ كول لن يأتي.
ثم فكرت في نفسي، لقد اشتريتها بمدخراتي الخاصة وكنت أتطلع لهذا منذ أسابيع. اللعنة على كول ومارثا لما فعلاه بي، ولكن ما الخيار الآخر الذي أملكه لتخفيف الألم الذي يضرب قلبي الآن غير الشرب والاحتفال؟ رميت تذكرة واحدة وتمسكت بالأخرى. "ميامي، ها أنا قادمة"، تمتمت لنفسي وأنا أتوجه إلى السكن الجامعي لأحزم حقائبي.
وصلت إلى ميامي بعد ساعات واستلمت مفتاح جناحي. الغرفة 401، كما قالت لي موظفة الاستقبال، تماماً كما كان محفوراً على لوحة ذهبية صغيرة على المفتاح. تبعت الحمال إلى الغرفة 401، وبالفعل، كانت جنة على الأرض. الفخامة المثالية لتخفيف قلبي المؤلم. حاولت، لكن ليس تماماً. خيانة كول لا تزال تؤلم قلبي.
استحممت وارتديت فستاناً بسيطاً يكشف عن ساقي أكثر. وضعت بعض المكياج على وجهي. ثم نظرت في المرآة لأرى امرأة لا تشبهني على الإطلاق. كانت جميلة، بشعر بني مجعد يحيط بوجهها مثل حرف C، بينما كنت دائماً أعتبر نفسي قبيحة؛ كانت واثقة وفخورة بينما كنت مكسورة من الداخل ودائماً أشعر بالخجل من نفسي. فكرت أنه لن يكون سيئاً إذا وجدت هذه المرأة رجلاً في هذه الحفلة أو الفندق الذي يمكنها أن تقضي معه الليلة، لتفقد عذريتها أخيراً. سيعطيني بعض الرضا أن أعرف أن ما كان يضغط علي كول بشأنه لسنوات، قد منحته هذه السيدة الجديدة بحرية لرجل غريب.
غادرت إلى الحفلة الموسيقية. كنت أنزل الدرج عندما سمعت أصواتاً عالية تشير إلى حفلة في إحدى قاعات الفندق. جزء مني كان متحمساً لاستكشاف الأمر، لذا اتجهت في ذلك الاتجاه. دفعت الباب المفتوح بالفعل، لأصطدم بصدر رجل عريض.
رفعت نظري. كان الرجل يرتدي بدلة غالية ومناسبة تماماً. كان رياضياً، بعضلات بارزة قليلاً. بدا في أواخر الثلاثينات من عمره ووسيم جداً بالنسبة لشخص في سنه. تجمدت أعيننا على بعض للحظة. نظرت في عينيه الكهرمانيتين، ونظر هو في أعماق عيني. كان هناك شيء في عينيه يوحي بالخطر، شيء أخبرني أنه قد يكون خطيراً. نزلت نظرتي لتغطي معظم وجهه وجسمه القوي وأدركت أنه ليس فقط عينيه، بل كل شيء فيه يصرخ بالخطر. بشكل غريب، في تلك اللحظة، شعرت بنوع من الصدمة الكهربائية داخلي، كما لو أن شيئاً شحنني من الداخل.
ثم سمعت الناس يهتفون حولي، "قبلة. قبلة. قبلة." نظرت حولي لأكتشف أنني والرجل الغريب الذي لا تزال عينيه علي نستمتع باهتمام ونظرات الجميع في قاعة مزينة ببذخ. يبدو أنهم كانوا يلعبون نوعاً من الألعاب، وقد دخلت عليهم.
عدت بنظري إلى الرجل، فقط لأجد صلابة غريبة في عينيه بينما كانتا تتوقفان علي. دارت ذراعاه القويتان حول خصري وجذبني إليه. الشيء التالي الذي عرفته هو شفتيه تضغطان على شفتي.