الفصل 3: تم التقاطها
وجهة نظر ريس
كانت دونرا قرية صغيرة تقع في وادٍ من جبال الهيمالايا الوسطى، خارج شيواليك مباشرة. هذا هو أبعد ما يمكنني الوصول إليه باستخدام الطائرة المروحية الخاصة بي، أما الباقي فسيتعين علينا السير على الأقدام. خلفها، بدأ الطريق الضيق المرصوف بالحصى يصعد متعرجًا نحو الجبال الثلجية التي تمتد لأميال وتنتهي في المرتفعات الأعلى من جبال الهيمالايا الكبرى.
الأراضي الثلجية الكثيفة التي ستقودنا إلى وجهتنا بدأت على بعد 10 كيلومترات شمال هذه القرية. هناك قُتل الجواسيس. لقد مرت ثماني عشرة ساعة منذ الإبادة، وبالنظر إلى الغيوم الثلجية الداكنة في الأعلى، يبدو أنه قد تساقط الثلج طوال الليل. أشك كثيرًا في أننا سنجد أي أثر لرائحة المهاجمين أو جثثهم.
جلست أنا وزيان وأربعة مقاتلين آخرين في مقهى صغير، نتظاهر بأننا متسلقون بينما نحاول الحصول على أكبر قدر ممكن من المعلومات من هؤلاء البشر غير المشتبه بهم. كنا نرتدي ملابس دافئة، لكنها لم تكن تساعد كثيرًا. كنا بحاجة إلى حافظات حرارية عالية العزل للرحلة الصاعدة ولم يكن لدينا أي منها في حقائبنا. لم تكن فصول الشتاء في جفير بهذه القسوة من قبل.
كانت ذئابنا تبقينا دافئين لكننا كنا ذئاب الصحراء. فراؤنا مصمم لمنع الحرارة وليس البرد. لذا كان من غير المجدي القول إننا كنا غير مرتاحين للغاية في هذا البيئة الجديدة. ربما لن نشعر بالبرد كثيرًا بمجرد أن نبدأ في التسلق.
"يجب أن نتحرك"، قال زيان، جالسًا بجانبي على المقعد الخشبي الصغير، وكوب من الشاي الساخن في يده. "الشمس تشرق؛ نحتاج إلى قطع بضع أميال على الأقل قبل أن تضربنا العاصفة الثلجية."
"أنت محق. أخبرهم بالاستعداد. نغادر في غضون عشر دقائق." قلت مشيرًا نحو المقاتلين الذين كانوا يعجبون ببعض النساء الشابات في الميخلات الملونة. الناس هنا بالكاد يرتدون أكثر من سترة رقيقة ويبدون مرتاحين تمامًا فيها، بينما كنا نرتدي أربع طبقات من الصوف وما زلنا نرتجف.
جمعنا جميع أمتعتنا ووقفنا. تمامًا عندما كنا على وشك المغادرة، أوقفتنا صوت أنثوي خفيف.
"هل أنتم ذاهبون إلى التلال، يا سيدي؟" سألت الصوت. التفتنا جميعًا في نفس الوقت لننظر إلى الفتاة التي تحدثت.
كانت صغيرة، حوالي 16 أو 17 عامًا. شعرها البني الداكن الطويل كان مضفورًا في جديلتين ضيقتين على جانبي رأسها وكانت ترتدي سترة خضراء فاتحة مع أزهار مطرزة باللون الأبيض، وتنورة ميخلتها كانت بنية فاتحة مع أنماط زهرية. كان وشاحها يغطي رقبتها وأذنيها. لكن الميزة الأكثر إثارة للإعجاب فيها كانت عينيها. كان لها بريق ذهبي يشبه القطط. في أي ظرف آخر كنت سأعتبرها متحولة، لكن البرد كان يخدر رائحتها لذا لم أتمكن من التحديد. بشكل عام، بدت بشرية.
"نعم. كنا نظن أننا قد نغطي بعض الأرض قبل حلول الليل"، أجبتها بالحقيقة.
"احذروا. هناك عاصفة قادمة." أشارت إلى السماء المظلمة وغادرت بعد أن ودعتنا.
ما كان كل هذا؟ قررت ألا أقرأ الكثير في الأمر، ربما تكون مجرد فتاة قروية تبدي قلقها على المسافرين. لكن عندها لاحظت أن زيان كان قد أصبح ساكنًا للغاية بجانبي. تبعت خط نظره لأجده ينظر إلى الفتاة القروية التي كانت تبتعد وكأنه مهووس بها. كانت عيناه تلتهم كل حركة لها وكأنه يخشى أن تختفي للأبد. في البداية اعتقدت أن الأمر يتعلق بعينيها غير الطبيعية، لكن عندما لم يبتعد بنظره بعد مرور خمس دقائق كاملة من التحديق، أدركت الأمر.
"يا إلهي! لا يمكن أن تكون جادًا!" همست بصوت منخفض بحيث لا يسمعه إلا هو.
"ماذا؟" بدا وكأنه قد خرج للتو من غيبوبة.
"علينا أن نغادر." قلت بحدة، محاولًا أن أجعله يرى المنطق. "إنها بشرية، زيان. ستضعف القطيع."
فجأة، تحول تعبيره إلى غضب. "ليس كل شيء يتعلق بالقوة، ريس!" لكنه لم يفعل أي شيء آخر. بدلاً من ذلك، غادر لينضم إلى المقاتلين، تاركًا إياي مرتبكًا ومزعوجًا.
"ما الذي يحدث معك؟" همست له مرة أخرى ونحن نبدأ في السير على المسار. "إنسانية ستضعف قطيعنا وهذا شيء أنا-"
"بالضبط، ريس!" زمجر زيان. "لا يمكنك قبول ذلك. دائمًا ما يكون ما تفكر فيه. دائمًا ما يكون ما تقوله! إنها رفيقتي، ريس. لقد كنت أبحث عنها طوال حياتي وأخيرًا وجدتها. لم أعارض أوامرك لأننا في مهمة، لكن بعد أن ننتهي، سأعود لأجلها."
كانت عيناه قد تحولت إلى اللون الذهبي، وذئبه كان يقترب من السطح. زيان لم يشتكِ من قبل. لكن الآن بسبب فتاة بشرية سخيفة وضعيفة، كان يقاتل مع ألفاه!
أخذ نفسًا عميقًا ليهدأ وواجهني مرة أخرى. "أتمنى حقًا، حقًا أن تجد رفيقًا يجعلك تشعر بأن عالمك كله ينهار. من يجعلك تأكل كلماتك التي تقدرها كثيرًا. أتمنى أن يكون رفيقك أقوى منك بكثير."
تقدم زيان مرة أخرى. ابتسمت. كان غاضبًا. حسنًا. سأتركه لبعض الوقت مع عشيقته. أي شيء أكثر وسأقتلها بنفسي. كان قطيعنا الأقوى لسبب ما. كنا جميعًا من السلالة النقية. لم يكن هناك تزاوج بين الذئاب والبشر في قطيعي منذ قرن تقريبًا. لم أكن على وشك تغيير ذلك الآن. بالإضافة إلى ذلك، كانت مجرد رفيقة محتملة واحدة، واحدة من بين العديد. يمكن لزيان أن يختار لاحقًا.
ذهبنا أبعد مما خططنا له. كانت السماء صافية، رغم أنها كانت لا تزال غائمة وكنت أنا وزيان بحاجة إلى تفريغ إحباطاتنا. كنت أعرف زيان عن ظهر قلب. ربما كان غاضبًا مني لدرجة أنه يريد قتلي لكنه كان لا يزال سيأخذ رصاصة من أجلي. ثم كنا نتبارز وسيذكره ذلك...بشكل دموي جدًا... بكل الأسباب التي تجعلني الألفا.
كان الثلج لا يزال صلبًا، مما يعني أنه تساقط الليلة الماضية فقط. نظرت إلى الأعلى، فرأيت أن السحب العاصفة قد تجمعت، محولة السماء المسائية إلى اللون الأحمر الدموي. رائع. كانت عاصفة ثلجية قادمة.
"سيدي، يجب أن نتوقف الليلة، دع العاصفة تمر." قال لي سلايد، أحد المقاتلين.
"فقط قليلاً إلى الأمام، سلايد. أعتقد أنني أرى مكانًا أمامنا حيث يمكننا التخييم بسهولة، دعنا نصل إلى تلك النقطة أولاً." قلت لسلايد وواصلت السير. كنت أعلم أنني كنت أتصرف بشكل غير عقلاني لأننا كنا نسير بلا توقف منذ الصباح، لكن القتال مع زيان جعلني متوترًا للغاية.
حتى أنني رأيت زيان يبدو قلقًا، لكنه كان يعرف أفضل من أن يشكك في قراراتي. لذا واصلنا المضي قدمًا. حقائبنا كانت مشدودة على ظهورنا والثلج يصدر أصواتًا تحت أقدامنا. كانت المسافة بالضبط كيلومترين من تلك النقطة عندما ضربت العاصفة الثلجية. بقوة. وأدركت أنه ربما كنا ذئابًا لكننا لم نكن نضاهي الطبيعة الأم.
كان الجو باردًا. بارد جدًا. وجهي كان متجمدًا، وطبقة من الجليد تتكون على جلدي. يداي وساقاي لم تعملا. لم يكن هناك شيء لأتمسك به. كنت أسمع صرخات أعضاء قطيعي. كنت أشعر بألمهم من خلال الرابط. لكن لم أتمكن من رؤيتهم، كان هناك ثلج في كل مكان والرياح كانت عنيفة.
حاولت الصراخ لكن صوتي غرق في صوت العاصفة الثلجية الهائجة. لا أعرف كم من الوقت جلست منحنيًا فوق الثلج، لكن كان طويلًا بما يكفي لأدفن تحت ثلاثة أقدام منه. استغرق الأمر بعض الوقت وأنا أبقى في الثلج وأعد كل ثانية بطيئة تمر قبل أن لا أسمع أي صوت آخر، بدا العالم الخارجي هادئًا جدًا، لذا افترضت أن العاصفة قد انتهت، دفعت نفسي للأعلى بكل القوة التي استطعت.
بعد فترة، عندما تمكنت من فتح عيني قليلاً، رأيت جسدًا مستلقيًا فاقدًا للوعي على بعد بضعة أقدام مني. زيان!
حاولت البحث عن المقاتلين لكن لم أجدهم في أي مكان. كنت أعلم أنهم لم يكونوا موتى. لكنهم كانوا فاقدين للوعي وكنت وحيدًا تمامًا في هذا المكان. كنت أحاول النهوض من تحت الثلج عندما سمعت طلقة. وبعد لحظات شعرت بشيء يلسع كتفي. كنت متجمدًا جدًا من البرد لأدرك أنها كانت رصاصة. أنني قد أُصبت. الألم لم يسجل.
كان فقط عندما بدأ الثلج يتحول إلى اللون الأحمر والظلام يرقص في رؤيتي أدركت أنني كنت أنزف. سقطت على الثلج بوجهي أولاً. كنت على وشك فقدان الوعي عندما لفت شيء أمامي انتباهي.
كانت الشمس تغرب في الأفق، مما يشير إلى أن العاصفة الثلجية استمرت لمدة ساعة تقريبًا، لم يتبق سوى القليل من أشعة الشمس الذهبية البرتقالية بينما سيطر الظلام على العالم. كان الثلج يتلألأ في الشفق أمام عيني.
لكن هذا لم يكن ما لفت انتباهي. قليلاً إلى الأمام، وقفت نفس الفتاة القروية ذات العيون الشبيهة بالقطط، وبندقية في ذراعها اليمنى. وخلفها مباشرة، كان هناك ذئب أبيض كالثلج على الأرض، بعيون زرقاء غير عادية.
كانت آخر فكرة خطرت لي قبل أن أفقد الوعي هي أنني وجدته. أو بالأحرى... هو وجدني.
الذئب الأبيض.