الفصل 1: الأخبار
وجهة نظر ريس
"إذاً، ريس"، قال ألفا سليم علي من السعودية وهو يضع ذراعيه تحت ذقنه ويمنحني واحدة من ابتساماته التي ليست بريئة تماماً. "سمعت أنك لم تجد رفيقتك بعد."
"وما علاقة ذلك بحديثنا...؟" رفعت حاجبيّ نحو الرجل البالغ من العمر تسعة وعشرين عاماً والذي وجد رفيقته مؤخراً ويقيم الآن احتفالاً تكريماً لرفيقته لونا.
"أوه، هيا! كلنا نعلم أن باعتبارك ألفا لأقوى وأكبر قطيع في آسيا، تحتاج إلى رفيقة الآن أكثر من أي منا." أشار سليم. "قطيعك قد نما ليصل إلى أربعة مائة ذئب ولا يمكن لألفا وحده أن يدير كل شيء بمفرده. لونا هي قلب القطيع. الناس يأتون إليها بمشاكل يخافون من إخبار ألفا بها."
"أعرف جيداً ما هو دور لونا"، قلت لسليم بحدة. "سآخذ رفيقة عندما يحين الوقت المناسب. شكراً لدعوتي إلى حفل التزاوج الخاص بك، سليم، لكنني أخشى أنني لن أتمكن من الحضور. تهانينا مرة أخرى، لقد أرسلت لك هدية بالفعل. وسأراك في القمة القادمة."
"حسناً إذن، أراك لاحقاً." وبهذا قطعت الاتصال بالفيديو على هاتفي.
أعلم أنني كنت قاسياً قليلاً، لكن كوني ألفا لأكبر وأقوى قطيع في آسيا، لم أستطع تحمل أي نقاط ضعف. كان صحيحاً أن قطيعي قد نما بشكل كبير وأيضاً أن هناك شعوراً متزايداً بالاضطراب في الداخل، اضطراب لا يمكن حله إلا بواسطة لونا، لكنني لا أستطيع تحمل اختيار أي شخص ليكون رفيقتي. يجب أن تكون لونا قوية بما يكفي لتوحيد قطيعي وقمع أي تمرد داخلي أو خارجي حتى في غيابي. وفي الواقع، لم أجد أي من رفيقاتي المحتملات بعد.
الذئاب لديها العديد من الرفقاء المحتملين. الذئب هو الذي يقرر ما إذا كان شخص ما 'قادر' على أن يكون معنا أم لا. من الممكن جداً أن تشعر أنثى الذئب بانجذاب نحو ذكر ذئب مهيمن لكن قد لا يعترف بها الذئب الذكر. يجب أن 'يوافق' كلا الذئبين على بعضهما البعض ليصبحا رفيقين حقيقيين. الذئاب غالباً ما تتزاوج مع الذئاب، وهذه النظرية تنطبق على جميع أنواع المتحولين. يبدو أن الطبيعة تحب أن تبقينا نقيي السلالة. لكن الاستثناء الوحيد هو البشر. لقد تم تزاوج المتحولين مع البشر عدة مرات لكن التزاوج ليس شائعاً جداً. غالباً ما يكون التزاوج بين المتحولين وليس البشر لأن البشر أضعف بكثير مقارنة بنا.
الذئاب في هذه القارة كانت أصغر من المعتاد وباعتبارنا أحفاد تلك السلالة، كانت ذئابنا صغيرة أيضاً مقارنة بحجم الذئاب في الغرب. لكن ما نفتقده في الحجم، نعوضه بقوتنا الشرسة وسرعتنا. أحرص بشكل خاص على أن يكون كل عضو في قطيعي مدرباً جيداً بدنياً وذهنياً. كذئاب صحراوية نحن بطبيعتنا شرسون ومهيمنون، لكن ذلك لم يكن سبباً لأي شخص للتراخي في تدريبه. أي شخص يفعل ذلك سيجد نفسه يتساءل وحيداً في رمال واهبة اللامتناهية.
كان قطيعي يقع في السعودية، جنوب نزوى، على حافة رمال وهيبة. المكان يُسمى "جيفر"، وهو يعني الجواهر باللغة الهندية. قطيعي معروف باسم "وايلدرين".
"ماذا حدث هذه المرة؟" جاء صوت مساعدي، بيتا الخاص بي، زيان هدسون.
رفعت نظري من الأوراق على مكتبي عندما دخل مكتبي وجلس على الكرسي أمامي مباشرة. كان زيان يبلغ حوالي 6 أقدام و1 بوصة، أقصر مقارنة بطولي البالغ 6 أقدام و3 بوصات، بشعره الأسود وعينيه البنيتين الداكنتين. كان شعره أطول مقارنة بقصة شعري العسكرية وكان لديه شارب خفيف والذي... بصراحة، كان فخورًا به للغاية.
"سليم هو السبب"، قلت بصوت منخفض في حلقي، الصوت كان أكثر حيوانية من كونه بشريًا.
"آه!" قال بابتسامة عارفة، "المسكين تلقى محاضرة لونا مجددًا؟"
زأرت مرة أخرى. نعم، كان هذا بالضبط مشكلتي. في السنوات القليلة الماضية؛ يبدو أن الجميع يقدم لي نصائح حول الحصول على لونا! كنت فقط في الثانية والثلاثين من عمري وهذا بالكاد يعتبر كوني مراهقًا بمقاييس المستذئبين. لم أكن ذاهبًا إلى أي مكان قريبًا وكل هذا الحديث عن الحصول على لونا كان فقط يزيد من اهتمام الذئبات الإناث اللواتي كان يعتقدن الآن أنه من المقبول توقع المزيد من علاقة ليلة واحدة بسيطة وكانوا يضغطون علي للحصول على خاتم. تبًا!
لم أكن بحاجة إلى نساء يحاولن إغوائي فقط ليصبحن اللونا التالية. لم أكن بحاجة إلى نساء يرفعن حواجبهن لي ويقمن بكل ما أطلبه منهن برؤوسهن منحنية. كنت بحاجة إلى شخص يعتني بالقطيع من أجلي، يهتم بذئابي ويرعاهم، ولكن الأهم من ذلك، كنت بحاجة إلى شخص لديه شرارة، نار تتحدى. نعم، التحدي. هذا بالضبط ما كنت أحتاجه. شخص يجعلني "أكسب" مكانته، وليس أن يستسلم بسهولة. للأسف، الإناث المسيطرات نادرات جدًا في هرمنا. والمجموعة كأنهن دمى، يحاولن جذب انتباهي حتى أستطيع فعل ما أشاء بهن.
"أي أخبار؟ أين جاكيا؟ وهل عاد مهل من موقع البناء بعد؟" سألت عن رفاق القطيع الذين كانوا تحت قيادة زيان كجنود. كنت بحاجة لإبعاد ذهني عن الدراما. "أي أخبار أخرى يجب أن أكون على علم بها؟"
"جاكيا تقوم بدوريات في المحيط الخارجي خلال الليل حتى لا تحصل على سمرة غير ضرورية"، ضحكة ثم، "المرأة مزعجة ولكنها أيضًا جندية جيدة جدًا. مهل خرج مع إيريك لإنهاء صفقة البناء مع المدير التنفيذي لميجامارت بشأن بيع التمور في متاجرنا الخاصة لأول مرة. ونعم... هناك... بعض الأخبار."
"ما سبب هذه التوقفات الطويلة؟" سألت زيان، الذي هو أيضًا صديقي منذ كنا أطفالاً صغارًا. كان والده بيتا عندما كان والدي ألفا، وكبرنا معًا، كالأشقاء منذ الطفولة. لم يكن هناك شيء قادر على فصلنا، وبما أننا نعرف بعضنا البعض منذ فترة طويلة، فقد أصبحنا نعرف ما يفكر فيه الآخر حتى دون الحاجة إلى التواصل لفظيًا أو عبر الرابط الذهني بين أفراد القطيع. ولهذا كنت أعلم أن هناك شيئًا ما يحدث.
"ألفا ديفون سولومون وألفا آيدن مورغان اتصلا. يريدان عقد مؤتمر فيديو معك"، أجاب ببساطة لكن كتفيه كانتا متوترة، لأنه لم يكن من الشائع أن تطلب اثنتان من أكثر القطيع شهرة عقد مؤتمر فيديو، ناهيك عن كونهما معًا. لا تفهمني خطأ، كانا كالأشقاء أيضًا، لكنهما كانا أيضًا جشعين وطماعين، كل واحد يحاول اقتناص الفرصة قبل أن يحصل الآخر على همسة منها.
"اتصل"، قلت، وكتفاي مشدودتان. هذا لا يمكن أن يكون خبرًا جيدًا.
شغل زيان الحاسوب المحمول الذي كان جالسًا على مكتبي وربطه بالشاشة البلازما الكبيرة على الجدار المقابل بحيث كنت أواجه الشاشة مباشرة. بعد ضبط الكاميرا والصوت، بدأ في إجراء المكالمة. بعد بضع ثوانٍ قصيرة، انقسمت الشاشة إلى جزئين وظهرت وجوه الألفاين.
كان ديفون ذو بشرة فاتحة بما نحب أن نسميه "مظهر الفتى الجميل"، مكمل بالشعر الأشقر والعيون الزرقاء؛ بينما كان آيدن ذو بشرة موكا وشعر أسود وعيون بنية داكنة. لكن كلاهما كانا ذئابًا قوية ومسيطرة، وكانا أيضًا القطيعين الوحيدين المتواجدين في الصين. بشكل منفصل، لم تكن قوتهم تقترب من قوتي، لكن إذا اتحدوا، سيصبحون أقوى قطيع على الكوكب مع ما يقرب من ستمائة ذئب تحت قيادتهم. لحسن الحظ، كانوا متكبرين جدًا للخضوع لبعضهم البعض، لذا فإن اتحادهم في أي وقت قريب كان أمرًا مستبعدًا.
"أردتم عقد مؤتمر؟" سألت مع رفع حاجبي، منتظرًا أن أنتهي من هذا بأسرع ما يمكن. بجانب كونهم جشعين وماكرين، كان هذان الاثنان أيضًا يحبون الجدال كزوجين متزوجين، وكان ذلك من أكثر الأمور غير السارة التي كنت قد شاهدتها.
هذه المرة لم يكن لدي شك في أن هناك امرأة متورطة. كلاهما كانا أيضًا رجالًا مغرمين بالنساء، والمنافسة بينهما كانت لا تنتهي. لكنهم عادة ما يشتكون لي بشكل منفصل؛ لم يسبق لهم أن فعلوا ذلك معًا كما يفعلون الآن.
"نحن... حسناً... لدينا بعض الأخبار لنشاركها..." قال ديفون بتردد.
عقدت حاجبي. كان هذا بالتأكيد لن يكون جيدًا. "تابع."
"أتعلم أن لدينا جواسيس على الحدود مع الصين، للتأكد من عدم وجود أي عناصر متمردة مختبئة في أماكن غير معتادة؟" سألني آيدن.
"نعم" قلت، "تركت لك التعامل مع ذلك. لا تخبرني أنك فشلت في مهمتك؟" ارتفع غضبي عند التفكير في الأمر. لدينا ما يكفي من المشاكل بالفعل؛ لا نحتاج المزيد من الهند ليعبروا من خلال الصين.
"لا"، تردد قليلاً ثم تدخل ديفون بدلاً منه، "تلقينا تقارير عن رؤية بعض الذئاب في وسط جبال الهيمالايا... لذا تابعناها."
"ذئاب في وسط جبال الهيمالايا؟ لكن الذئاب عادة ما توجد في السلاسل الجنوبية أو الأقل من الهيمالايا، وليس في بير بانجال"، قلت بحيرة.
"لهذا السبب تابعناها بإرسال بعض من أفضل جواسيسنا خلفها. حتى أننا أبقينا على رابط ذهني لنعرف ما وجدوه، لكن..." قال آيدن ثم، "...لكن من بين الثمانية ذئاب التي أرسلناها... لم يعد أحد منهم. فقدنا الاتصال الكامل بهم قبل بضع دقائق." أكمل ديفون.
شعرت بالرهبة تتسلل إلى معدتي. الجواسيس مدربون خصيصًا لتحمل أي نوع من الصعوبات. الأعاصير، الزوابع أو الانهيارات الثلجية... تم تدريبهم على النجاة منها جميعاً. حقيقة أن ثمانية منهم فقدوا في نفس الوقت دون أي إشارة لكارثة طبيعية ليست مزحة.
"لكن"، قال ديفون، "آخر صورة حصلنا عليها من خلال الرابط الذهني... قبل أن... يا إلهي، لا أعرف حتى إذا كانوا لا يزالون على قيد الحياة... الرابط صامت تماماً!" اختنق صوته. كنت أفهم ما يمر به؛ الجواسيس كانوا مقاتلين رائعين، لكن أكثر من ذلك، كان فقدان العديد من أفراد المجموعة هو الأكثر إيلاماً. المجموعة كانت أسرة. المجموعة تأتي فوق كل شيء آخر.
"ماذا رأوا؟" استحثثت؛ لم يكن الأمر مجرد فضول؛ كان يتعلق بكشف أي تهديدات جديدة.
كان آيدن هو من أنهى الجملة. "آخر ما رأته جواسيسنا قبل أن ينقطع الرابط... كان ذئباً أبيض."
ذئب أبيض:
أحمر.
تحت أقدامه. على الأرض.
سائل أحمر.
الحرارة أحرقت الثلج، رغم أنها لم تكن كافية للذوبان، لكنها لا تزال تحجب نقاء الأرض التي وقف عليها الذئب.
الجانب البشري كان يرغب في استجواب المتسللين، لكن الذئب لم يفهم المنطق، كان يؤمن بأشد أنواع الحكم. كان يعرف فقط القتل. لحماية نفسه.
ميت.
قبل أن يتمكنوا حتى من فهم ما يحدث، كان الثمانية جميعاً مستلقين على الأرض يغرقون في دمائهم.
انخفضت درجة الحرارة. بدأ الثلج في التساقط مرة أخرى، بغزارة.
في غضون بضع ساعات، لن يكون هناك أثر للدماء والدمار، أو الأجساد.
كل ما سيبقى هو ثلج نقي، غير ملوث.
وذئب، أبيض تماماً مثل الأرض التي وقف عليها.
الذئب الأبيض، الذئب الأكثر رعباً في العالم.