الفصل 8 تم الكشف عن هوية ألاريك
في قاعة الولائم، كانت تامسين ترتدي فستان سهرة بلون البيج، وقد ضمت شفتيها ونظرت إلى جوليان بتعبير قلق. "السيد راسل، أنا..."
أشار جوليان، الذي بدا عليه الحيرة، لها لتكمل حديثها.
تابعت تامسين، "عندما كنت أغير ملابسي في الصالة، أعتقد أنني سمعت سيسيليا تتحدث مع رجل آخر."
عبس جوليان، وظهر عليه الانزعاج. "ماذا قالوا؟"
ترددت تامسين قبل أن تقول، "يبدو أن الرجل أعطى شيئاً لسيسيليا. لم أسمع سوى القليل، ولا أعرف ما الذي قالوه أيضاً."
ومع رؤية تعبير جوليان الذي ازداد سوءاً، أضافت تامسين مزيداً من الوقود على النار. "ظننت أنني قد سمعت خطأ، لذا أوليت مزيداً من الانتباه. ثم رأيت سيسيليا تخرج من تلك الحجرة الصغيرة."
"ثم رأيت ألاريك يخرج أيضاً." عضت تامسين شفتها بصوت مكتوم. "كيف يمكن لسيسيليا أن تتورط مع شخص خطير كهذا؟"
ألاريك مرة أخرى؟ لم يستطع جوليان تصديق أن سيسيليا لم ترَ نوايا ألاريك الواضحة تجاهها. لكن لماذا استمرت سيسيليا في الاقتراب من ألاريك؟
وبينما كان يفكر في التغيرات الأخيرة في سيسيليا، تحول نظر جوليان إلى البرود، وقبض يديه. "لقد قللت من شأنك حقاً، سيسيليا."
كانت سيسيليا قد وضعت حوض السمك على الطاولة الرخامية بجانب الحائط في القاعة عندما سار جوليان نحوها.
بنظرة حادة ألقى نظرة على حوض السمك وسأل، "مع من كنتِ تلتقين؟"
"عفواً؟" عبست سيسيليا. لم تكن تعرف أبداً أن جوليان كان مهتماً بمكان وجودها. "كان السمك الذهبي مفقوداً، لذا ذهبت للاستفسار عنه."
اقتربت تامسين أيضاً وأمسكت بذراع سيسيليا، "سيسيليا، ألاريك ليس شخصاً جيداً. لا تنخدعي به!"
لمعت لمحة من المفاجأة في عيني سيسيليا، لكنها استعادت رباطة جأشها بسرعة وسحبت ذراعها بنفاد صبر وقالت ببرود، "اهتمي بشؤونك الخاصة. لا أحتاج إلى تحذيراتك."
"سيسيليا، أنا آسفة. لم أقصد أن أتنصت." سحبت تامسين يدها بخجل، وبدت متأثرة للغاية. "لكن ألاريك خطير حقاً. شخص كهذا لا يمكن الوثوق به!"
عبست سيسيليا ونظرت إليها ببرود. من تعبير تامسين، ربما لم تسمع الكثير من المحادثة.
عبس جوليان ووقف ليحمي تامسين خلفه. "تامسين قلقة عليك فقط. كيف يمكنك قول ذلك؟ أنصحك بالابتعاد عن ألاريك وعدم جلب المتاعب لنفسك."
"أنا أعرفه جيداً، ولا أحتاج إلى حكمك." نظرت إليهم سيسيليا بنظرة باردة.
في حياتها السابقة، كان جوليان يواجهها أيضاً مرات لا تحصى من أجل تامسين. كان جيداً جداً لتامسين لدرجة أن الجميع اعتقدوا أن تامسين هي زوجته.
"سيسيليا، أنت وريثة عائلة ميديتشي! ألاريك ليس سوى بلطجي!" ارتفع صوت تامسين واحمر وجهها. "إنه أقل منك بكثير!"
بمجرد أن أنهت كلماتها، أصبحت القاعة صامتة على الفور، واختفت أصوات المحادثات وقرع الكؤوس.
خطوات ثقيلة لحذاء جلدي على الأرض، تصدر صوتاً منخفضاً.
رجل مسن يرتدي بدلة داكنة مشى ببطء، خطواته ثقيلة، وظهره مستقيم، ينبعث منه هالة من السلطة.
نظرت سيسيليا، وكذلك جوليان وتامسين، نحو الرجل.
حارس شخصي طويل وقوي حيا الرجل المسن ونظر حول الغرفة، وتحدث بثبات، "هذا هو السيد بيرسي."
أظهر الجميع على الفور احترامهم ورفعوا كؤوسهم تكريمًا للشخصية البارزة.
توقفت سيسيليا، واتسعت عيناها في دهشة. هذا الرجل القوي... هو نفسه الذي كان يعتذر لتامسين بعد أن اصطدم بها حاملاً حوض السمك!
شحب وجه تامسين على الفور. يا إلهي، لقد أهانت للتو رئيس عائلة بيرسي بأكملها!
في تلك اللحظة، مشى ألارك ببطء ووقف بجانب السيد بيرسي. لاحظ نظرة سيسيليا وابتسم لها ابتسامة خفيفة، لكن شعورًا بالتوجس اجتاح قلب سيسيليا. بدا أن الأمور تخرج عن سيطرتها.
قال بودهي بصوت عميق وسلطوي، مختلف تمامًا عن الرجل العجوز المعتذر من قبل: "لقد دعوتكم هنا الليلة لأعلن رسالة مهمة."
كانت أنظار الجميع عليه، ينتظرون بفارغ الصبر كلماته التالية. كان قلب سيسيليا يخفق بشدة.
تابع بودهي: "ألارك هو حفيدي والوريث الوحيد لعائلة بيرسي. لا يجب أن يُستهان بمكانته أو يُشكك فيها من قبل أي شخص."
ثم ألقى بودهي نظرة حادة على تامسين، مما جعلها تشعر بقشعريرة في عمودها الفقري وتراجعت قليلاً.
وأضاف بودهي: "وحفيدي ألارك ليس شخصًا فظًا أو عديم الضمير!"
حين انتهى بودهي من كلامه، عم الصمت القاعة، ونظر الجميع إلى ألارك بذهول. كانت سيسيليا مضطربة، قلبها يخفق كالرعد. كانت تعلم أن الجدول الزمني كان خاطئًا تمامًا. كان من المفترض أن يحدث هذا بعد عامين عندما توفي بودهي واعترف أخيرًا بهوية ألارك وترك له جميع أصوله. لكن لماذا حدث الآن؟
أخذت سيسيليا نفسًا عميقًا، محاولة البقاء هادئة. حدثت الكثير من الأمور غير المتوقعة الليلة، ويبدو أن ولادتها الجديدة لم تغير فقط مسار الأحداث بل غيرت أيضًا الجدول الزمني دون قصد.
من ناحية أخرى، كان وجه تامسين شاحبًا لأن كلمات بودهي الأخيرة كانت موجهة بوضوح إليها. لكنها سمعت أن ألارك كان يتيمًا. كيف أصبح فجأة حفيد بودهي؟
ماذا يجب أن تفعل الآن؟ إذا كانت قد أهانت بودهي حقًا، فإن مسيرتها المهنية في المالية قد انتهت. عضت تامسين شفتها بإحكام، ونظرت بقلق إلى جوليان.
شعر جوليان بنظرتها فقال لبودهي، "السيد بيرسي، لم تقصد تامسين أي إهانة. إنها لا تزال شابة وقليلة الخبرة. أرجوك لا تحملها على محمل الجد."
تنهد بودهي ببرود. "الشباب ليس عذرًا. لقد سمعت أن السيد راسل قد أخذ على عاتقه تدريب شابة موهوبة. لم أكن أتوقع هذا."
خفضت تامسين رأسها، ويدها مشدودة في قبضتين، وأظافرها تحفر في كفيها، ووجهها يبدو سيئًا للغاية. كانت نوايا بودهي الحسنة تجاه تامسين قد تلاشت منذ زمن، ولم يكن يريد التحدث معها أكثر.
راقبت سيسيليا هذا دون تعبير. لم تقم تامسين بإهانة بودهي في تنكره فحسب، بل قامت أيضًا بإهانة حفيده. إهانة فردين من عائلة بيرسي في ليلة واحدة كانت... إنجازًا من نوع ما. حقيقة أن بودهي لم يطردها ربما كانت بسبب احترامه لجوليان.
كان جوليان شخصًا عاقلًا. بالنظر إلى الوضع الحالي، لم يكن بإمكانه أن يقول المزيد.