الفصل 2 حدث المزاد وتذوق النبيذ
جوليان ضيّق عينيه محاولًا الحصول على نظرة أفضل على الشخصية المبهرة أمامه.
كانت المرأة تدير ظهرها لهم، وبشرتها تتلألأ تحت الأضواء، تبدو رقيقة وجذابة. كانت ترتدي فستانًا ذهبيًا لامعًا جعلها تبدو كأنها ملفوفة في ضوء النجوم وضوء القمر، تنبض بالجمال.
كيف يمكن أن ينسى شخصًا بهذا الجمال؟
في لحظة إدراك، تذكّر جوليان – تلك الظلال، ذلك الوقوف، لا بد أنها سيسيليا.
وفي الوقت المناسب، استدارت سيسيليا وبدأت تمشي نحوهم بكل رشاقة.
كان وجهها مذهلًا لدرجة أن الجميع حولها لم يستطيعوا إلا التحديق. جوليان وتامسين تجمدا للحظة.
"هل هذه سيسيليا؟ إنها رائعة الجمال"، قالت تامسين، وعيناها مثبتتان على سيسيليا، تحاول إخفاء غبطتها وغيرة.
إذا كانت سيسيليا زهرة رائعة، فإن تامسين كانت الورقة الخضراء العادية بجانبها.
"نعم"، رد جوليان محاولًا أن يبدو غير مبالٍ.
عادةً لم تكن سيسيليا تختار مثل هذه الملابس اللامعة؛ كان جوليان يتوقع أن ترتدي ملابس متواضعة كما كانت تفعل دائمًا. لكن الليلة، كانت تتألق.
بدأ الناس من حولهم يتهامسون. "أليست هذه السيدة راسل؟ لديها حضور قوي. لكن لماذا يرافق السيد راسل تامسين؟"
"هذا شأنهم، دعونا لا نتدخل."
ضحكت سيسيليا برقة عندما توقفت أمام جوليان وتامسين، وحضورها القوي جعل تامسين ترتجف.
نظرت إلى معصم تامسين، مما جعل تامسين تسحب يدها بسرعة من ذراع جوليان.
"أنا سيسيليا، لكن يمكنك مناداتي بالسيدة راسل"، قالت سيسيليا وهي تمد يدها لتامسين. "يتحدث جوليان عنك كثيرًا. رغم أنك تأتي من خلفية بسيطة، إلا أن معرفتك وذوقك في النبيذ مثير للإعجاب."
"شكرًا لك، سيدة راسل"، قالت تامسين بخجل وهي تصافح يد سيسيليا. "أنا فقط أعرف القليل عن النبيذ."
أومأت سيسيليا ونظرت إلى جوليان، الذي كان صامتًا. "يبدو أن جوليان يقدرك كثيرًا. استمري في ذلك."
حدق جوليان في سيسيليا لفترة طويلة، شعر ببعض الارتباك من هذه النسخة الجديدة الحادة منها. تحدث أخيرًا، "تامسين ليس لديها الكثير من الخبرة. أحضرتها هنا لتتعرف على هذه الأنواع من الفعاليات قبل أن تسافر للخارج."
'كم هو مدروس. متى أظهر لي مثل هذا الاهتمام؟' فكرت سيسيليا، بسخرية تلتف على شفتيها. الجهد الذي بذله جوليان على تامسين يفوق أي شيء فعله لها.
الجميع في مدينة سكاي فيو يعرفون أن سيسيليا كانت زوجة جوليان بالاسم فقط. تامسين، الطالبة الجامعية الدائمة، كانت المفضلة الحقيقية.
كم هو سخيف وبائس. لكن لا شيء من ذلك يهم سيسيليا الآن.
كانت في الحفل ليس فقط لإحراج جوليان وتامسين ولكن لسبب آخر أيضًا.
خلال ذروة الحفل، سيكون هناك مزاد للنبيذ الفاخر، فرصة مثالية لها لجني بعض المال الجاد.
"حسنًا، لن أبقيكما. أراكم لاحقًا." ومع ذلك، سارت سيسيليا بعيدًا برشاقة.
ضغط جوليان شفتيه معًا. سيسيليا الليلة شعرت وكأنها غريبة؛ لم يستطع تصديق أن هذه هي نفس المرأة المدللة والمتغطرسة التي كان يعرفها.
كان يستعد لمواجهة، لكنها ببساطة ابتعدت.
فتحت سيسيليا بلطف باب الشرفة لقاعة الحفل، لتسمح للنسيم بأخذ الضجيج والضيق بعيدًا. أخذت نفسًا عميقًا من الهواء النقي، شعرت بتحسن كبير.
"تراقبين النجوم؟" سأل صوت ذكوري ناعم.
ثم لاحظت سيسيليا رجلًا يقف بجانب حاجز الشرفة، يحمل سيجارة مشتعلة ويبتسم لها.
تذكرت أن هذا الرجل هو ألاريك، شخصية بارزة في السوق السوداء بالخارج.
ابتسمت سيسيليا وقالت: "فقط أتنفس قليلاً من الهواء النقي."
أخذ ألاريك نفسًا من سيجارته، ثم توقف وسأل: "هل يزعجك الدخان؟"
رمشت سيسيليا وهزت رأسها، مشيرة إلى أن الأمر لا يزعجها.
غمر ضوء القمر ألاريك، والدخان يلتف حوله كحجاب خفيف، مما أضفى على المشهد جوًا حالماً وساحراً.
وقفا هناك في صمت لبعض الوقت.
بعد فترة، كسر ألاريك الصمت، محدقًا فيها. "أنتِ ساحرة للغاية."
"شكرًا، وأنت أيضًا كذلك،" ردت سيسيليا، وهي تلتقي بنظراته، وعيناها تتلألأ تحت ضوء النجوم. "يجب أن أعود إلى الداخل."
قال ألاريك بابتسامة مرحة وهو يلقي سيجارته في سلة المهملات: "سأنضم إليكِ."
سارا معًا إلى الداخل، والتقيا بنظرات جوليان من عبر الغرفة.
رفع ألاريك حاجبه لجوليان، بنظرة تحدٍ جعلت تعبير جوليان يزداد قتامة.
لم تكن سيسيليا مهتمة بالتعامل معه؛ فقد كان هو وتامسين مشغولين بتذوق النبيذ.
كانت تامسين بارعة في تقدير النبيذ؛ كانت تعرف تفاصيله ويمكنها تحديد الروائح والنكهات المختلفة. كما كانت لديها موهبة في الترويج للنبيذ.
في حياتها السابقة، كان لجوليان مشاعر حقيقية تجاهها، جزئيًا بسبب مهاراتها. في هذا المزاد، ساعدت تامسين جوليان في الحصول على بعض أنواع النبيذ القيمة.
أعطت سيسيليا جوليان ابتسامة خفيفة ووجدت مقعدًا على الجانب.
بدأ مزاد النبيذ الفاخر قريبًا.
في مجالها، أصبحت تامسين أكثر جرأة، ونجحت في المزايدة على خمس زجاجات من النبيذ الفاخر.
جلس جوليان بجانبها، يدلك يدها اليمنى التي كانت تمسك بلوحة المزايدة، مما جعلها تحمر خجلًا أكثر.
أعلن المزاد: "ماكالان 1926، بدء المزايدة بمبلغ 500,000 دولار!"
رفعت سيسيليا المزايدة بهدوء، قائلة: "مليونان ونصف المليون دولار"، مما جذب انتباه الجميع وجعل الأجواء متوترة ومثيرة.
عبس جوليان؛ سيسيليا لم تكن تعرف الكثير عن النبيذ. هل فقدت عقلها مرة أخرى؟
في تلك اللحظة، رفع ألاريك لوحته. "خمسة ملايين دولار."
عند رؤيته، فتح كيان، الذي كان يجلس بجانب ألاريك، عينيه في دهشة. نظرت سيسيليا نظرة باردة نحو ألاريك. "عشرة ملايين دولار."
فغر كيان فمه. "هل أنتم مجانين؟ لا يوجد ماكالان يستحق هذا المبلغ!"
امتلأت الغرفة بالهمسات والنقاشات.
لم يستطع جوليان البقاء هادئًا. سحب هاتفه وأرسل رسالة إلى سيسيليا: [سيسيليا، ماذا تفعلين؟]
"خمسون مليون دولار"، قال ألاريك بابتسامة ماكرة.
هل كان يعبث معها عن عمد؟ عضت سيسيليا شفتها بغضب، تحدق في ألاريك. "مائة مليون دولار."
كان جوليان غاضبًا، يكتب: [مجنونة!]
رفع ألاريك كتفيه، مشيرًا بأدب إلى سيسيليا لتأخذ المزايدة.
"مائة مليون دولار، مرة واحدة! مائة مليون دولار، مرتين! مائة مليون دولار، ثلاث مرات! بيعت!" ضرب مطرقة المزاد، وانفجرت الغرفة بالتصفيق والهتافات.
أخذت سيسيليا نفسًا عميقًا. حصلت على النبيذ، لكن السعر ارتفع بلا سبب! مجرد التفكير في وجه ألاريك جعلها تطحن أسنانها بغضب.
"يا إلهي! سيسيليا قوية،" قال كيان وهو يضرب ألاريك. "تلك النظرة كانت مخيفة. إذا قتلتك، لن أساعد في إخفاء الجثة."
"لن تفعل،" قال ألاريك بابتسامة خفيفة.
كانت تامسين مذهولة من المشهد. جذبت كم جوليان. "سيد راسل، كانت سيسيليا متهورة بعض الشيء هذه المرة."
اكتفى جوليان بالرد بإيماءة طفيفة، ثم لاحظ أن سيسيليا لم تنظر حتى إلى رسالته، وازداد وجهه قتامة أكثر. "عندما تعاني من العواقب، لن أساعدها."