الفصل 1 سيسيليا ريبورن
"إنقاذ طارئ! لقد وقع حادث سيارة مروع في شارع ميتور، والضحايا في حالة سيئة!"
"سيدتي! تماسكِ، الإسعاف والشرطة في الطريق!"
كانت رائحة الوقود تملأ الهواء، والسيارة كانت حطامًا مشوهًا، والزجاج متناثر في كل مكان.
كانت سيسيليا ميديشي تشعر بطعم الدم في فمها، الطعم المعدني جعلها تشعر بالغثيان.
لم ترَ شيئًا مرعبًا كهذا من قبل.
كانت أفكارها تتلاطم. 'ما الوقت الآن؟ لماذا لم يصل المسعفون بعد؟ هل كان هذا متعمدًا؟'
كان السائق الشاب يتصبب عرقًا، محاولًا إبقاء سيسيليا واعية، ويداه مغطاتان بالدماء.
"جوليان"، همست سيسيليا، وجهها شاحب، شفاهها جافة، وعيناها باهتتان.
تجمد السائق. جوليان راسل، أقوى رجل في مدينة سكاي فيو!
كان الوضع سيئًا! ارتجفت يدا السائق وهو يحاول الاتصال برقم جوليان، يتصل بشكل محموم حتى أجاب.
عندما اتصل، قال السائق بسرعة، "سيد راسل! زوجتك تعرضت لحادث سيارة، والمسعفون بطيئون جدًا، لا يمكنها الصمود أكثر، أرجوك تعال لإنقاذها!"
"أهكذا؟ إنها أقوى مما ظننت. لكنني مشغول، اتصل بي عندما تموت." كان صوت جوليان باردًا، يقطر احتقارًا.
قبل أن يتمكن السائق من الرد، أغلق جوليان الخط.
آخر أمل لسيسيليا تلاشى. 'جوليان، هل حقًا تريدني ميتة؟ تتركني هنا لأموت دون أدنى اهتمام؟'
استمر الدم في التدفق، وتلاشت رؤيتها إلى السواد. وأخيرًا، توقفت عن التنفس.
شعرت سيسيليا بروحها تنجرف بعيدًا عن جسدها. في الخامسة والعشرين من عمرها، ماتت في حارة الطوارئ في شارع ميتور.
كانت الابنة الوحيدة لعائلة ميديشي، كنزهم، محبوبة جدًا، لكنها وقعت في حب جوليان وأصرت على الزواج منه.
في النهاية، انهارت عائلة ميديشي، وماتت بشكل بائس على جانب الطريق.
بينما كانت روحها تطفو بعيدًا، أغمضت عينيها. لو استطاعت أن تعيش مجددًا، لأصبحت نفسها الفخورة.
فجأة، قطع صوت عليها. "السيدة راسل، أي فستان تودين ارتداءه لحفل السيد راسل الخاص الليلة؟"
عندما سمعت الصوت المألوف، فتحت سيسيليا عينيها، مليئة بالارتباك.
ما الذي يحدث؟ ألم تكن ميتة؟ لماذا كانت في غرفة نومها وجوليان؟
انطلقت ألم حاد في رأسها، وارتجفت، ممسكة برأسها من الألم.
عاد كل شيء إلى ذاكرتها. الحفل. قبل أربع سنوات. لم يكن جوليان يخطط لأخذها، لكنهما كانا حديثي الزواج، ولم يكن سيبدو جيدًا علنًا.
"السيدة راسل! السيدة راسل، هل أنت بخير؟" وصلها صوت كليو سميث القلق.
عادت سيسيليا إلى الواقع، ناظرة إلى كليو، وأدركت كل شيء.
لقد ولدت من جديد! عادت إلى أربع سنوات مضت!
مع هذا التفكير، هدأت سيسيليا. "أنا بخير." توجهت إلى الخزانة، وأشارت إلى فستان سهرة ذهبي فاخر، وابتسمت لكليو. "سأرتدي هذا."
نظرت كليو بدهشة، مترددة بين الفستان وسيسيليا، قائلة بتردد، "السيدة راسل، أليس هذا الفستان مبهرجًا جدًا؟ ربما لن يعجبه السيد راسل."
هزت سيسيليا رأسها وقالت بحزم، "أعجبني. وهذا كل ما يهم."
في حياتها الماضية، كانت تقلل من شأن نفسها، تشوه شخصيتها وحتى أسلوبها لإرضاء جوليان.
كانت تعرف أن هناك فتاة تدعى تامسين بروكس دائماً ما تحوم حول جوليان.
كانت تامسين طالبة جامعية، ترتدي دائمًا ملابس بسيطة جدًا، كلها باللون الأبيض. لذا، بدأت سيسيليا ترتدي بنفس الطريقة، على أمل لفت انتباه جوليان.
ما النتيجة؟ جوليان أحضر تامسين إلى الحفل. ارتديا كلاهما فساتين بسيطة متشابهة - أحدهما أبيض والآخر أبيض مائل للصفرة. كانت تامسين نجمة الحفل، بينما كانت سيسيليا موضع السخرية.
كانت الذكرى مؤلمة. كم كانت بائسة تمامًا. عمياء وساذجة. جوليان كان يكرهها، وقد أضاعت سنوات تحاول كسب عطفه.
اتسعت عينا كليو من الدهشة، لكنها سرعان ما فهمت مشاعر سيسيليا.
وأخيرًا، كسرت سيسيليا الصمت قائلة: "تخلصي من هذه الملابس لاحقًا، لن أرتديها بعد الآن."
توقفت كليو للحظة، ثم ابتسمت برقة. "حسنًا، سيدتي راسل، أتمنى لك وقتًا ممتعًا."
وبذلك، استدارت كليو وغادرت، مغلقة الباب بهدوء.
نظرت سيسيليا إلى نفسها في المرآة. كانت لا تزال مشرقة الآن، لكن من كان سيخمن أنها ستتعذب بهذا الشكل بسبب جوليان لاحقًا؟
عند التفكير في ذلك، هزت سيسيليا رأسها بنظرة حازمة. لن تدع تلك المأساة تتكرر.
في الثامنة مساءً، وصلت سيسيليا إلى الحفل مبكرًا.
كانت ترتدي فستانًا ذهبيًا مذهلًا بدون أكتاف، يلتف حول منحنياتها. وجهها كان بلا عيب، بشرتها ناعمة ورقيقة، وشعرها الطويل يتدلى كالشلال الذهبي. عيناها العميقتان والمشرقتان كانتا مثل السماء الزرقاء الصافية، والشامة عند زاوية عينها أضافت لمسة من الغموض والجاذبية.
من بعيد، بدت سيسيليا كلوحة فنية حية، مشرقة وجذابة.
لاحظت سيسيليا عدة أزواج من العيون عليها، مليئة بالفضول والسخرية والخبث.
"انظروا من قرر أن يحضر"، قالت كويانا موريس بفستان أزرق داكن وماكياج ثقيل بسخرية.
"حسنًا، هي السيدة راسل. لن يكون من المناسب تركها في المنزل بعد الزفاف مباشرة، أليس كذلك؟" سخر إلوين روس، "لكنها تمتلك وجهًا جميلًا."
"ما فائدة جمالها؟ السيد راسل لا يهتم بها." قالت كويانا غير راضية قليلاً، ورفعت صوتها.
ضحكت إلوين، وأقراطها الرقيقة تتأرجح، "بالضبط. عندما وصلت، كان السيد راسل لا يزال يتودد إلى عشيقته في الخارج. سيكون هناك عرض جيد لاحقًا."
عند سماع كلماتها، ضحكت كويانا أيضًا. سيسيليا سمعت حديثهما ووجدته مجرد تسلية.
تنحنحت، ثم نظرت حولها، وعندما مرت نظرتها عليهما، كانت مليئة بالاحتقار والازدراء غير المخفي، كأنها كانت تنظر إلى نملتين فقط.
حملت سيسيليا ابتسامة خافتة. بعد أن نظرت إلى الناس الذين يحدقون بها، استدارت برشاقة.
كانت حركاتها رشيقة ونبيلة. لم تقل كلمة واحدة، لكنها أظهرت هالة قوية.
"مثير للاهتمام"، قال رجل يرتدي سترة سوداء وجينز داكن وهو ينظر إلى ظهر سيسيليا الجميل بينما كان يحمل كأسًا من النبيذ الأحمر، صوته أجش.
كان كيان كولمان لا يزال مفتونًا بجمال سيسيليا، ولم يفق إلا عندما سمع صوت ألارك بيرسي.
وسع كيان عينيه وقال لألارك، "ماذا؟ هل أنت مهتم بها؟"
أخذ ألارك رشفة من النبيذ. "احمل هذا."
وبذلك، وضع الكأس في يد كيان واستدار ليغادر، تاركًا كيان في حيرة.
في قاعة الحفل، كانت تامسين تمسك بيد جوليان بخجل، مرتدية فستانًا أبيض بسيطًا، ووجهها مليء بالتوتر. "يبدو أن الجميع ينظر إلينا، لست معتادة على ذلك."
طمأنها جوليان، "لا بأس، أنا هنا. احضري بعض هذه الحفلات، وستعتادين على الأمر."
أومأت تامسين بخجل.
بينما كانا يواصلان السير، رأيا امرأة تلمع كالشمس في الحشد.