الفصل 11
لكن مارجريت لم تكن تعتقد ذلك. كانت تتمنى لو كان هذا مجرد حلم وتريد الاستيقاظ فورًا.
لذلك، قامت بالدوس بقوة على حذاء هوارد. وعندما رأته يتألم ويخفف قبضته، انتهزت الفرصة وركلته في مكان حساس.
"آه!"
انحنى هوارد من الألم، يلهث.
عندما رأته يتألم، نجحت في الإفلات من قبضته وركضت على الفور نحو المصعد دون أن تنظر خلفها.
بحلول الوقت الذي تعافى فيه هوارد بعض الشيء من الألم، كانت مارجريت قد اختفت منذ زمن.
وقف في الدرج، يغلي غضبًا. كيف تجرأت مارجريت على الهرب!
قرر الانتظار هناك؛ لم يصدق أنها لن تعود.
لكن لم يكن قد وقف هناك لبضع دقائق حتى رن هاتفه. أخرجه ورأى اسم المتصل: "بيبي ستيلا".
كان اسم ستيلا مكتوبًا بخط يده، لكن "بيبي" أضافته ستيلا بنفسها.
عقد هوارد حاجبيه لكنه ضغط على زر الرد. جاء صوت ستيلا الحلو على الفور، "هوارد، أين أنت؟ لقد رعدت للتو، وأنا خائفة قليلاً. التوقعات الجوية تقول إن هناك عواصف رعدية اليوم. هل يمكنك العودة ومرافقتي؟"
كان صوتها خجولاً، مع تلميح من الحذر.
كان هوارد يعلم أن ستيلا تخاف من الرعد.
كان الطقس سيئًا هذه الأيام، مع عواصف رعدية متكررة.
"سأعود قريبًا."
عندما سمعت ستيلا كلمة "قريبًا"، سألت، "أين أنت؟"
دخل هوارد المصعد، "أنا في اجتماع مع شريك تجاري. قد يستغرق الأمر بعض الوقت."
كان هناك لحظة صمت من جانب ستيلا قبل أن تقول، "إذن سأنتظر عودتك لنتناول العشاء معًا. ماذا تريد أن تأكل اليوم؟ سأطلب من مدبرة المنزل تحضيره."
منذ أن حملت، قام هوارد بترتيب عدة مدبرات منازل متخصصات في الوجبات الغذائية المغذية للعيش في قصر عائلة ثورن، مع معاملة ممتازة.
"لا داعي لانتظاري. لا تجوعي نفسك. سأعود لأكون معك بعد أن أنتهي من عملي. كوني هادئة."
"حسنًا، سأغلق الآن."
بعد أن أغلقت الخط، ألقت ستيلا، التي كانت جالسة على الأريكة، الوسادة التي في يدها بقوة.
نظرت ليلى، التي كانت تقف بالقرب منها، بحيرة، "ما الأمر الآن؟"
"ماذا غير ذلك؟ إنها تلك الحقيرة مارجريت!"
عندما سألت هوارد عن مكانه، قال إنه في عمل، لكن قبل أن تتصل به، كانت قد اتصلت بمساعده، الذي قال إنه غادر المكتب بعد الظهر ولم يعد، ولم يكن لديه مشاريع اليوم.
الشخص الوحيد الذي يمكنها التفكير فيه هو مارجريت. بجانبها ومرجريت، لم يكن هناك نساء أخريات حول هوارد.
لا بد أن هوارد ذهب لرؤيتها!
"تلك الحقيرة مارجريت، إنها متزوجة وما زالت تحاول إغواء هوارد. كم هي بلا حياء!"
لعنت ستيلا مارجريت، التي كانت تعتبرها أختًا لأكثر من عشرين عامًا، دون أي تردد، وعيناها مليئتان بالاشمئزاز.
اشترت مارجريت بعض البصل الأخضر من الطابق السفلي لكنها ظلت تتجول، خائفة من الصعود.
كانت تخشى أن تصادف هوارد في الدرج مرة أخرى، حيث إنه كان قادرًا بالفعل على انتظارها هناك.
حتى رأت شاحنة توصيل متوقفة في الطابق السفلي.
لكن الاختباء بهذه الطريقة لم يكن حلاً.
ظلت تتجول في الطابق السفلي لما يقرب من عشرين دقيقة قبل أن تجمع شجاعتها لتأخذ المصعد إلى الأعلى.
عندما خرجت بحذر من المصعد، كان الدرج فارغًا.
تنفست مارجريت الصعداء لكنها شعرت أيضًا ببعض الضيق.
تذكرت أن هوارد أخبرها أن ستيلا حامل، فقبضت على الكيس البلاستيكي في يدها.
كان هوارد حبيبها لسنوات عديدة. ومع علمها بأن ستيلا، التي كانت دائمًا تهتم بها، حامل بطفله، لم تستطع أن تكون غير مبالية تمامًا.
عند الباب، وجدته مفتوحًا، وكان هناك الكثير من الناس بالداخل، والمرتبة التي اشترتها بالأمس موضوعة بجانب الحائط.
بينما كانت تمشي، سمعت ليونارد يشكرهم، "شكرًا لكم، آسف على الإزعاج!"
بعد أن ودع الرجال الذين قاموا بالتوصيل، نظر ليونارد إلى البصل الأخضر في يد مارجريت وقال بهدوء، "استغرقتِ أربعين دقيقة لشراء البصل الأخضر؟"
تصلبت مارجريت، "أنا... البصل الأخضر في سوبرماركت المجتمع لم يكن طازجًا، لذا ذهبت إلى السوبرماركت الخارجي."
لم يشك ليونارد في شيء، فقط قال، "لنبدأ في الطهي. هل تحتاجين مساعدة؟"
هزت مارجريت رأسها، "اذهب واهتم بعملك. لا أحتاج مساعدة."
على الرغم من أن شقتها كانت تحتوي على غرفتي نوم وصالة، إلا أن المطبخ كان صغيرًا. إذا وقف شخصان بداخله، سيكون ضيقًا.
قبل دخولها المطبخ، نظرت إلى المرتبة الموضوعة بجانب الحائط.
كانت المرتبة ناعمة، لكنها اشترتها وفقًا لحجم غرفة النوم الرئيسية.
السرير في غرفة الضيوف التي كانت تنام فيها لم يكن كبيرًا بهذا الحجم.
بعبارة أخرى، المرتبة التي اختارتها بعناء كانت الآن تفيد ليونارد!
تنهدت مارجريت، "لا بأس، كلنا عائلة في النهاية."
بينما كانت تطبخ، أخذ ليونارد في غرفة النوم الرئيسية هاتفه واتصل بفرانك.
"دكتور غراهام، أخيرًا تذكرت الصديق الذي تركته في محطة المترو؟ هل تعلم كم كنت محرجًا اليوم؟ كدت أن أكون في الأخبار. والآن تتصل بي؟ أنا حقًا متألم."
تحدث فرانك بلا توقف، لكن ليونارد ظل صامتًا.
حتى انتهى فرانك من التظاهر بالبكاء، قال ليونارد، "تحقق من مكان هوارد اليوم، خاصة بين الساعة 7:30 و8:00 مساءً."
ظن فرانك أنه سمع خطأ.
"بجدية، ليونارد؟ منذ متى تهتم بهوارد؟ هل تتعاون مع عائلة فيلدز؟"
"فقط افعلها."
سماع نبرة الأمر، وافق فرانك على مضض.
"حسنًا، بما أنني صديقك ولديك علاقة سيئة مع عائلتك ولا يمكنك الاعتماد إلا عليّ، سأساعدك على مضض في التحقق!"
فرانك يمكنه القيام بذلك، لكنه كان عليه أن يحصل على بعض الأفضلية اللفظية.
استمع ليونارد بهدوء دون أن يرد. كان يعرف شخصية فرانك جيدًا؛ إذا أحب أن يتحدث بهذه الطريقة، فليكن.
بينما كان يرسل شخصًا للتحقيق في هوارد، جلس فرانك على الأريكة، وهو يضيق عينيه.
لماذا أصبح ليونارد مهتمًا فجأة بهوارد؟
هل يمكن أن يكون... بسبب مارجريت؟
كان فرانك متفاجئًا جدًا بشأن مواعدة ليونارد. كان يعتقد أن ليونارد، ببروده، لن يتفاعل مع الفتيات.
لم يتوقع أن يكون لليونارد جانب رومانسي!
طبخت مارجريت بسرعة، وجهزت طاولة مليئة بالطعام في أقل من ساعة.
"العشاء جاهز!"
خرج ليونارد مرة أخرى وجلس مقابلها.