أربعة
لقد مر أكثر من أسبوع ولم تستطع آشلي نسيان ذلك الرجل الطويل ذو البنية القوية والشعر الداكن اللامع والعينين المتلألئتين.
تقلبت في سريرها، وعيناها تتأملان المنظر الطبيعي المشرق خارج نافذتها.
وصدره ذاك. ذلك الصدر المنحوت لا يزال محفورًا في ذاكرتها، ويبدو أنها لن تنسى تلك الصورة قريبًا. وبمرور الوقت، بدت قادرة على تمييز المزيد من ملامح الرجل التي لم تلاحظها خلال لقائهما.
مثل كيف كانت قبضتيه الكبيرتين تتقلصان في كل مرة يتحدث فيها. لا تزال آشلي تشم رائحته، فقد كان له عطر رجولي قوي ربما كان نتيجة لمزيج من عطرين أو أكثر.
باختصار، كانت آشلي قد انجرفت عن قدميها، وكان هذا لا يزال مفاجئًا حتى لها.
نهضت من سريرها، وعقلها يوافق جزئيًا على الترتيب الرائع الذي قامت به لغرفتها خلال الأسبوع، وبدأت تفكر في أفكار للقاءه مرة أخرى.
يمكنها ببساطة أن تذهب إلى شركتهم (فهي ليست بعيدة عن المدينة على أي حال) وتخبره أنها تفكر في اقتراحه لإصلاحها وأنها تقبله.
أو يمكنها أن تتسبب في عطل في أنابيبها مرة أخرى وتجعل من الضروري أن يأتي هو بنفسه لإصلاحها وربما في النهاية، يصلحها. ارتجفت آشلي قليلاً وهي تعيد في ذهنها كلماته عن لمسها والتي قالها بلمسة من الحسية الشديدة.
كان عليها أن تقرر بسرعة أي من هذه الأفكار ستختار. لقد تسبب حضور ديف المفاجئ في حياتها في قليل من الاضطراب لنظامها بالكامل والطريقة الوحيدة، الواضحة لآشلي لتهدئته، كانت بالسماح له بدخول حياتها وإصلاحها.
بينما كانت تفتح خزانتها المستقلة المصقولة التي يتماشى لونها البني مع الثيم البارد في غرفة النوم، بدأت تلعب في ذهنها السيناريوهين.
وبعد أن بدت أكثر يأسًا في أحدهما وأكثر عقلانية وبالطبع أقل يأسًا في الآخر، التقطت ملابسها لليوم من الرف الذي كان يشاهد درامتها.
~
كان من الرائع حقًا أن تكون في الخارج مرة أخرى. فقد حل الصيف ولم تكن آشلي أكثر سعادة بقرارها الخروج في تلك الفترة.
أشارت الـGPS إلى أنها وصلت إلى وجهتها وكان ناطحة السحاب أمامها ليست كما كانت تتخيل عن الشركة. وبعد أن وجدت مكانًا مناسبًا لركن سيارتها، وجدت صنادلها ذات الكعب العالي تلامس الأرضية الرخامية التي قادتها إلى مكتب الاستقبال.
‘حسنًا آش، هذا هو. أنت تقومين بهذا.’ أقنعت نفسها وهي تسير نحو السيدة المبتسمة خلف المكتب الخشبي الطويل.
"مرحبًا."
"مرحبًا سيدتي. مرحبًا بك في شركة كل شيء للأنابيب، كيف يمكنني مساعدتك؟"
"نعم،" تابعت آشلي وهي تستند على المكتب. "أود رؤية ديف سكوت من فضلك." كانت قد لاحظت اسمه الكامل مكتوبًا على جانب صندوق أدواته.
كما لم تفوت الطريقة التي أضاء بها وجه موظفة الاستقبال بشيء من المفاجأة. "هل لديك موعد؟"
عبست آشلي. لماذا تحتاج إلى موعد لرؤية موظف في الشركة؟ "لا، ليس لدي. هل من المفترض أن يكون لدي؟ أم أن ديف سكوت لا يعمل هنا؟"
"آه... اسمك من فضلك؟"
"آشلي ستيف."
"أوه." قالت السيدة بهدوء بعد أن قرأت شيئًا من الكمبيوتر أمامها. "من فضلك، خذي المصعد للوصول إلى الطابق الأخير. ستجدين سكرتيرته في انتظارك. يومك سعيد سيدتي."
وبقليل من الحيرة، ردت آشلي، "شكرًا لك."
وسارت نحو المصعد الذي كان أمامها مباشرة.
‘لماذا لديف سكرتير؟ هل تعمل الشركات بشكل مختلف الآن؟’ تساءلت بينما كان المصعد يأخذها إلى وجهتها.
المرأة التي قابلتها بعد أن خرجت من المصعد ببضع خطوات لم تبدُ مسرورة لرؤيتها. "أشلي ستيف؟" لم يكن صوتها لطيفًا أيضًا. أشلي أومأت برأسها بالإيجاب، وهي تحاول أن تحسب لماذا تبدو المرأة النحيلة ذات العيون الزرقاء والملابس الأنيقة غاضبة ومزعوجة منها. "السيد سكوت سيراكي الآن. تفضلي بالدخول."
بالطبع. كانت أشلي تشعر بذلك بالفعل، كان عليها فقط أن تمشي عبر الأبواب الزجاجية الضبابية لتتأكد.
وهناك كان جالسًا، يبدو جادًا ومركزًا على ما أمامه. كان ترتيب الغرفة كافيًا لتأكيد لأشلي أن ديف هو مالك الشركة (وأن سكرتيرته معجبة به). لكن لماذا ظهر على بابها ليصلح أنابيبها كان أمرًا محيرًا بالنسبة لها.
"بالتأكيد لا تريدين الوقوف هناك"، قال ديف دون أن يرفع نظره. لاحظت أشلي أن صوته يفتقد للمرح الذي كان يحمله في المرة الأخيرة. ديف سكوت الذي كانت على وشك التحدث إليه كان على الأرجح الرئيس التنفيذي الجاد الذي قرأت عنه في رواياتها الرومانسية الجامعية.
جلست على الكرسي الجلدي، وعيناها تجولان في الغرفة الكبيرة مرة أخرى. لم يكن هناك شيء فاخر فيها، باستثناء اسم الشركة الذي كان مرسومًا بوضوح في إطار ومعلق مباشرة فوق مكتب ديف. كان اللون الكريمي متوقعًا وكذلك السجادة الخضراء الفاخرة.
"أرى أنك قررت قبول عرضي." لم يكن ينظر إليها بعد.
"ما الذي يجعلك تعتقد أنني هنا لأقول إنني قبلت عرضك؟ ربما أنا هنا لأشتكي من عملك."
رفع ديف رأسه أخيرًا من الأوراق التي كانت تشغله. "أشلي"، ناداها بلطف، وكانت اللمعة في عينيه لا تزال مفقودة. "بالتأكيد لم تأتي كل هذه المسافة هنا لتشتكي من عملي." تحركت في مقعدها قليلاً. "أنتِ امرأة متوقعة جدًا، كما تعلمين."
"لا أعتقد أنني أحب أن يُطلق عليّ متوقعة."
"حسنًا، أنت كذلك."
سخرت أشلي من ملاحظته، وجزء منها كان يوافقه بإزعاج. "لدي سؤال،" كان انتباهه قد سُرق مرة أخرى من الورقة. "لماذا ظهرت على بابي كعامل؟"
"أحيانًا أحب أن أترك مقعدي الفاخر وأستمتع بالحياة كعامل عادي."
"إذًا، لا تحب أن تكون الرئيس التنفيذي؟"
رفع رأسه مرة أخرى، وهذه المرة كانت شفتاه مرسومتان بابتسامة ساخرة. "لماذا؟ ألا تحبين ديف كسباك عادي؟"
"أنا... لا أقصد ذلك. أنا فقط أقول، كما تعلمين... آه..."
"لا تجهدي نفسك." أغلق الوثيقة. "آمل أن تكوني مستعدة." ديف الذي قابلته قبل أسبوع كان قد عاد.
"مستعدة لماذا؟" سألت بحذر.
"مستعدة للرحلة المدهشة القادمة، بالطبع." ابتسامته في النهاية شتت انتباهها.
"آه..."
"جيد." نهض من مقعده وسار نحوها، ورائحته تغمرها. "لنذهب إذن."
بينما نهضت، سألت، "إلى أين نحن ذاهبون؟"
"ستكتشفين، لكن أولاً، آمل أنكِ لا تمانعين أن آخذكِ إلى أي مكان أريده."
"آه..." إلى أي مكان يريده؟ بدأت أشلي تفكر مرتين مرة أخرى. ما الذي تفعله مع رجل بالكاد تعرفه؟ ماذا لو كان ينوي إيذاءها؟
لكن في الوقت نفسه، كانت تقفز بفكرة شيء مثير، شيء مختلف يحدث في حياتها. كانت تريد أن تجد طرقًا لتنسى طلاقها والرجل الذي يقف فوقها، بنظرة تساؤل على وجهه، كان وسيلة لذلك.
"إذا انتهى بي الأمر ميتة في مكان ما، سأطاردك حتى بعد موتك."
ضحك ديف على ردها وسحب يدها بلطف. "سأضع ذلك في اعتباري."
وبالتأكيد لم تفوت أشلي النظرة التي ألقتها عليها السكرتيرة بينما كانا يمران بجانب مكتبها.