اثنان
كان الأمر كما لو كانت تقف بجانب مجرى مائي متدفق. ومع خروجها من حالة الوعي الجزئي، أصبح الصوت أعلى. ولم يكن يبدو أنه يأتي من الخارج.
دون أن تهتم بكيفية تمكنها من النوم عند نهاية الدرج، نهضت آشلي لتجد مصدر صوت الماء المتدفق، بينما كانت ثوبها الطويل الفضفاض يجر خلفها على الأرض.
ومع استيقاظ حواسها من السبات، بدأت آشلي تدرك مدى الفوضى التي أحدثتها في المنزل الذي كان يبدو مثاليًا. في الأوقات العادية، كان الدوبلكس المفروش بأناقة دائمًا مضاءً بشكل ساطع. ومع الجدران البيضاء النقية، كلما تمكن ضوء الشمس من الوصول إلى النوافذ النظيفة، كان المنزل كله يضيء فجأة، لدرجة أنك قد تظن لوهلة أنك دخلت الجنة أو شيء من هذا القبيل.
لكن، في الوقت الحالي، حتى النوافذ كانت قد جمعت الغبار. كانت آشلي تعلم أنها بحاجة ماسة لاستعادة نفسها، وهذه المرة، كان عليها أن تفعل ذلك حقًا.
ببطء، توجهت آشلي نحو المطبخ الذي قادتها حواسها إليه، وما رأته كان أكثر جنونًا مما تخيلت. بدلاً من أن تجد صنبورًا ربما تركته مفتوحًا عن غير قصد، وجدت بركة ضخمة في منتصف الغرفة.
وكانت البركة تزداد حجمًا كل ثانية بطريقة يمكن أن تغرق المنزل.
مصممة على عدم أن تصبح بلا مأوى بسبب مطبخ غارق، شقت آشلي طريقها عبر الماء نحو الحوض. وعندما فتحت الحجرة أسفله التي كان الماء يتدفق منها، شهقت. لقد تم العبث بالأنابيب بشكل كبير، دمرت بطريقة فظيعة.
"كيفن"، كان أول سبب خطر ببالها. لا بد أن هذا هو السبب في أنه كان يحمل مفتاح الربط عندما جاء.
"يا إلهي، إنه غبي حقًا."
فورًا، شعرت بآلام شديدة في رأسها، مما جعلها تفرك جبهتها باستمرار حيث بدت الفكرة عما يجب فعله مترددة في الظهور.
"جوجل! بالطبع. يا إلهي، أنا في حالة فوضى."
~
لقد مضى ثلاثون دقيقة منذ أن طلبت من سباك أن يأتي لمساعدتها قبل أن تصبح بلا مأوى لليلة. وهي تسحب الستارة في يدها، تساءلت عما إذا كانت قد طردت جميع العمال المتاحين بطلبها.
بالتأكيد؛ ساعدوني، لقد تمزقت أنابيبي ومطبخي يتعرض للغرق، هو طلب لا يحصلون عليه كل يوم. ومع ذلك، سيكون من دواعي سرورها إذا رن جرس الباب وعرض أحدهم إصلاح أنابيبها المكسورة.
وبالفعل، رن الجرس. لم تشعر آشلي بمثل هذا الحماس منذ فترة طويلة، الحماس الذي اندفع في داخلها وهي تتجه بشكل سخيف نحو باب المدخل، وما زالت ممسحة الغبار في يدها.
رن جرس الباب مرة أخرى. "الحمد لله، أنت أخيرًا..."
فورًا عند فتحها الباب، توقفت الكلمات في حلقها.
كانت آشلي قد قرأت أو سمعت أحيانًا عن نساء يجرفهن مظهر بعض الرجال. كانت دائمًا تعتقد أن الأمر سخيف. كيف يمكنك فجأة رؤية شخص ما وفجأة يبدأ جسمك كله في التفاعل؟ كان ذلك مجرد هراء بالنسبة لها.
وكان هذا الهراء هو ما كانت تعيشه في تلك اللحظة.
متسائلة عما إذا كان الرجل أمامها قد ضل طريقه، أخذت آشلي بضع ثوان لتفحصه من رأسه حتى قدميه. وعندما رأت صندوق الأدوات، علمت أنه حقًا عند بابها، لإصلاح أنابيبها.
"مرحبًا سيدتي." على الفور، دون تفكير مرتين، ردت آشلي على الابتسامة التي رافقت تحيته بابتسامة كبيرة.
كانت آشلي متأكدة بنسبة تسعة وتسعين بالمئة أن تلك الابتسامة كانت محرجة.
"هل اتصلتِ بشركتنا بخصوص بعض الأنابيب المتضررة بشدة؟" كان لهجته، يا إلهي! كان من الرائع سماعها، كأنها عصير صحي لأذنيها. وعيناه؟ كانتا جميلتين للغاية دون أن تكونا زرقاء أو خضراء. كانت حدقتاه سوداء نقية، ومع ذلك لم تكن عيناه تعكسان النظرة الداكنة المكثفة التي يشاع أن الرجال الوسيمين يمتلكونها.
كانت عيناه لطيفتين ولكن بهما لمسة غامضة إذا نظرت بتركيز كافٍ.
"أوه... نعم." ابتلعت آشلي وهي تستعيد توازنها. "تفضل بالدخول." لم تدرك حتى أن الممسحة التي كانت في يدها قد سقطت.
‘حسنًا، لابأس بذلك.’
"أين هذه الأنابيب؟" إذا لم تكن تتخيل، فربما اهتز المنزل كله من اكتئابه عند سماع صوته.
"في المطبخ. من فضلك، اتبعني."
"واو. لم تكوني تمزحين. مطبخك غارق بالفعل." لم تستطع آشلي منع نفسها، لكنها وجدت نفسها تتفاعل بشكل إيجابي مع الهالة التي جلبها معه. "حسنًا، أعتقد أنني يجب أن أبدأ العمل."
‘يا إلهي! حتى ظهره جميل.’ كانت آشلي تصلي ألا تكون محرجة في تلك اللحظة، لكن ماذا يمكنها أن تفعل؟ لقد كان بسهولة أكثر شيء جاذبية دخل المنزل منذ الطلاق.
"من الذي فعل هذا؟ لقد دمر حياة هذه الأنابيب."
"سيكون زوجي السابق المجنون،" تمتمت لنفسها، وعيناها مركزة على الجسم المتزايد من الماء. عندما رفعت رأسها، أدركت أنه سمعها تقول شيئًا وكان ينظر إليها بحاجب مرفوع.
"قلت شيئًا."
"أوه... هل ترغب في زجاجة بيرة؟"
"بالتأكيد، شكرًا." مقاومة الرغبة في العودة وإلقاء نظرة أخرى على الشخص الذي في مطبخها شبه الغارق، وجدت آشلي نفسها قريبًا أمام الثلاجة، والماء يعانق ساقيها.
فجأة، شعرت آشلي بالوعي بمظهرها. لقد أخذت حرية التأنق قليلاً. لكن بالنظر إلى الوضع الذي كانت فيه حاليًا، لم يكن ذلك كافيًا. كان بإمكانها أن تحلق ساقيها، تقص شعرها، تقوم...
‘انتظري لحظة’، توقفت آشلي عن أفكارها، أصوات صرير تأتي من حوض الغسيل. لماذا كانت فجأة تشعر بالوعي بسبب رجل؟ غريب. غريب وسيم.
بينما فتحت باب الثلاجة، حذرت آشلي نفسها من المحافظة على تماسكها وعدم السماح لأفكارها المجنونة بالتعاون مع ضعفها لتقودها إلى فعل شيء تندم عليه.
‘يا إلهي، لقد شربت كل البيرة.’
"أوه..."
"ديف."
"هم. ديف. هل تود ماء بدلًا من ذلك؟"
"عندما تكون ركبتي بالفعل مغمورة فيه؟" استدارت آشلي لتواجهه ورأته يبتسم ابتسامة قصيرة وصدره مكشوف.
كان الجو فجأة حارًا في الغرفة. كان المشهد مذهلاً للغاية! الطريقة التي كان كل شيء مرتبًا بها جعلت آشلي تتخيل يديها تمر عليه.
"أوه... ليس لديك بيرة، أليس كذلك؟" حتى عندما كان يطرح أسئلة، كان هناك دائمًا بريق لا يفشل في عينيه يدعو آشلي لتقترب وتبقى فيها إلى الأبد.
"أوه..." كانت بحاجة حقًا للعمل على عدم التشتت أثناء التحديق في الرجل. "سيكون ذلك خطأي." لم تفوت النظرة المتأملة التي مرت على وجهه بعد تصريحها.
"هل لديك شيء غير الماء؟"
"حسنًا، يمكنني دائمًا إعداد بعض الشاي."
"الشاي سيكون جيدًا." وعاد إلى العمل.
بينما أغلقت آشلي الثلاجة، سرقت نظرة أخرى على الرجل الجاثم. ‘يا إلهي، ظهره جميل جدًا.’