الفصل 3
من منظور كات
لا أصدق أن إزي هنا. لقد اشتقت إليها كثيرًا خلال العامين الماضيين. لقد أرادت السفر. ومن يمكن أن يلومها؟ لقد مرت بالكثير خلال السنوات العشر الماضية.
كنت أعلم أن رائحة الخزامى والميرمية في غرفتها ستجعلها هي وبونا ينامان بعمق. أحتاجها أن تكون مرتاحة ولكن أيضًا آمنة.
لقد كان بالخارج، يختبئ في الظلال، يراقب عودتها إلى المنزل.
أخرج من الباب وأغلقه. أعلم أنه لا يزال يراقب. يريد أن يراها. لكنها تكرهه كثيرًا لأنه تركها ولما فعله بأمها. أسير في الممر وألاحظه واقفًا على يميني.
"إنها تشبه لوسي تمامًا"، يقول.
أنظر إليه وأعطيه نظرة قاتمة. رغم أنه والد إزي، إلا أن ما فعله لا يُغتفر. لا أحبه أيضًا بعد كل ما فعله بأختي. أقول: "لا ينبغي أن تكون هنا، فهي لا تريد رؤيتك". "بالمناسبة، لقد قابلت ابنك وطلب منها الحضور إلى الحفلة الليلة لكنها رفضت بشكل قاطع"، أقول بغضب.
"سمعت، إنها بالتأكيد تتبع لوسي في شجاعتها"، يقول.
"توقف عن ذكر اسم أختي، ليس لك الحق في ذلك"، أقول له بغضب وأدور حوله.
يبدو عليه الأذى. "كات، من فضلك، هل تعرفين ما حدث؟" يقول بصوت مليء بالذنب "لم يكن لدي خيار في الأمر".
أدور بسرعة لأواجهه، أزمجر، نمرتي ستجعله يندم إذا لم يصمت. "لديك الجرأة لقول ذلك. لن أتفاجأ إذا كانت إزي تعرف المزيد عما حدث" أقول "كما أنك بحاجة للابتعاد، فهي تكرهك حقًا، بل بالأحرى تمقتك. أما بالنسبة لابنك، فهي لا تعرفه ولا تعرف تلك الابنة التي لديك، لذا إذا كنت مكانك، أبعدهم عنها في الوقت الحالي".
ينظر إلي بتعبير خالٍ "كات، من فضلك، أريد أن أعرف ابنتي"، يقول.
"غراهام"، أقول باشمئزاز كما لو أن اسمه سم، "ابتعد، أحذرك الآن. أنت، ورفيقتك، وأطفالك، وكذلك ذلك الألفا القديم الذي اخترته على عائلتك، من الأفضل أن تتركوها وشأنها أو قد تتفاجأون مما يمكنها فعله. لقد مرت بأكثر مما تعرفونه جميعًا"، أقول، مدركة أنني قلت الكثير.
"ماذا تقصدين؟ ماذا مرت به؟" يقول، وجهه يظهر الصدمة لكنه يتعافى بسرعة. لن أخبره، فهذه ليست قصتي لأرويها.
أدير ظهري وأمشي، المقهى قريب من المنزل الذي أعيش فيه.
"كات، أخبريني، من فضلك" يصرخ ويواصل ملاحقتي. أفتح باب المقهى، وقت الإغلاق. حسنًا، نحن نغلق مبكرًا لأن الجميع ذاهبون إلى الحفل.
أليس، الواقفة خلف العداد، تبتسم عندما أدخل لكنها سرعان ما تختفي عندما ترى غراهام. هي تكرهه أيضًا.
"كات"، يقول، "لا يمكنك إخفاء هذه الأمور عني. إنها ابنتي."
لقد سئمت من هذا الأحمق. لم يهتم بإيزي طوال العشر سنوات الماضية. أنا هنا فقط لأنني مضطرة لذلك، من أجل أليس.
أستدير لأواجهه مباشرة.
"اسمع جيدًا، أيها الحقير، لم تكن يومًا جزءًا من حياتها. لا يجب أن أخبرك بأي شيء. لم تعد من أجلها حتى بعد أن أرسلت لك رسائل. أنت لست ولن تكون أبدًا والدها"، أقول بصوت حاد، "اضطررت لتربيتها وتربية أليس بنفسي، دون أي دعم منك. إذا كنت تريد أن تعرف عن إيزي، تعال وتحدث معها أو الأفضل أن تنتظر حتى تريد هي التحدث إليك، وأخبرك الآن أنها لن ترغب أبدًا."
أشعر بالخجل يتسرب منه، لكن قبل أن أتمكن من قول المزيد، يدخل ابنه ديل مع الألفا الجديد، بليك.
ينظر كلاهما إلينا، ديل يدرك التوتر وربما الوضع الذي أمامه. "أبي، لماذا أنت هنا؟" يسأل، ناظرًا بيني وبين والده.
يستعيد والده توازنه ويضغط على شفتيه بخط قاسٍ على وجهه.
"كات، ما معنى هذا؟" يقول الألفا الشاب.
أنظر إليهم جميعًا، ذئاب غبية.
"كانت تخبر هذا الأحمق أين يذهب وألا يعود"، تقول أليس وهي تأتي وتقف بجانبي.
هناك زمجرة عالية "لا تُظهر عدم الاحترام أمامي يا قطة، سأقتلك"، يقول من بين أسنانه.
تزفر أليس زمجرة "قد تكون ألفا. قد أكون جزءًا من القطيع لكنك لن تطلب من أمي شيئًا لا يخصك"، تقول.
لا أريدها أن تواجه مشاكل، لكنني أنظر إلى بليك، "أطلب من غراهام أن يغادر، ليس الوقت المناسب ليكون هنا، خاصة الآن"، أقول.
يقف غراهام وديل على جانبي بليك، لكن لدي شيء آخر لأقوله "ها هي الكعكات للحفل، ارحل الآن"، أقول من بين أسناني "وألفا، إذا تحدثت إلى ابنتي بهذه الطريقة مرة أخرى، سترى ما يمكن أن تفعله القطة."
ينظر إلي مذهولًا للحظة. لم أترك غضبي يتسرب بهذا الشكل من قبل وهو يعرفني قبل أن يغادر لتدريب القطعان.
"كات، سأكون الألفا الجديد قريبًا، أرجوك"، يقول.
أنظر إلى غراهام وديل "أنتما الاثنان لن تدخلا هنا عندما تكون إيزي هنا، هل تسمعانني!" أقول، لكنني لم أستطع منع الزمجرة العالية التي أطلقتها بانثرتي "أعني ذلك، سأمزقك إذا دخلت هنا وتسببت في أي مشاكل. هي لا تريد أن تعرفك."
"لا يمكنك منعي من رؤية ابنتي"، يقول غراهام.
لكن الجرس يرن على باب المقهى، أعرف من هو، رائحتها تملأ المقهى.
يتوتر غراهام.
يا للعجب، هي ليست سعيدة.