الفصل 9
في الفيلا، كان أوليفر مشغولاً بالوثائق في مكتبه، ولم تزعجه أميليا. لم تكن لديها رغبة في التواصل مع أوليفر إلا إذا كان ذلك ضروريًا للغاية.
مرت الليلة بسلام، وفي اليوم التالي استيقظت أميليا مرة أخرى دون أن ترى أوليفر. غيابه كان راحة؛ عدم التقاطع كان نعمة.
عندما وصلت إلى الحديقة، كانت أميليا في حالة معنوية مرتفعة، تدندن بلحن وهي تسقي الزهور. غارقة في التفكير في جدتها، اقتربت منها شخصية مألوفة من بعيد.
"أميليا، أنت حقًا بلا حياء"، صوت كلوي اخترق الهواء، غضبها لم يكن مخفيًا لأنها كانت تعلم أن أوليفر ليس في المنزل. دفعت الصور التي التقطتها بالأمس في وجه أميليا. "أنت تلعبين على الجانبين، أليس كذلك؟ تظنين أن الجميع عميان عن مخططاتك؟"
"يا منافقة، تلعبين دور الضحية. انظري إلى نفسك في المرآة قبل أن تجرئي على توبيخي"، ردت أميليا، استياؤها واضح وهي تنظر إلى شاشة الهاتف التي تظهر صورة تورطها مع لوكاس بالأمس. "وماذا في ذلك؟ ماذا تريدين أن تفعلي بشأنه؟"
ظنت كلوي أن أميليا خائفة، فتحدتها قائلة: "انتظري فقط، سأري هذه الصور لأوليفر وأجعله يرى حقيقتك. سيتخلص منك كما فعل من قبل، ولن تكوني أبدًا المختارة."
ضربت على وتر حساس، لم تتراجع أميليا. "اذهبي وأخبري أوليفر. لا أهتم. أرجوكِ ارحلي. لقد أفسدتِ صباحي الجميل، وهذا نذير شؤم."
بهذا، رفعت خرطوم الماء لتطرد كلوي بعيدًا. فوجئت كلوي وصرخت وهي تحاول الهرب، لتنتهي مبللة ومشوشة. "انتظري فقط، أيامك معدودة!"
ضحكت أميليا باستخفاف وهي تراقب كلوي وهي تغادر بلا مبالاة. بعد هذا الإزعاج البسيط، وضعت أميليا كل شيء خلفها وركزت على التحضير لوظيفتها الجديدة.
في الظهيرة، عندما عاد أوليفر لتناول الغداء، أخبر أميليا بنبرة لا تقاوم: "سنذهب في رحلة عمل إلى واشنطن بعد الظهر. جهزي حقائبك بعد الغداء؛ ستأتين معي."
مذهولة، وقفت أميليا فجأة. "لماذا يجب أن أذهب؟"
نظرة الرجل الثاقبة اجتاحت وجهها، مظهرة ضغطًا هائلًا. بعد لحظة، استسلمت أميليا أخيرًا.
يبدو أن موعدها مع زوي لوظيفتها الجديدة سيتعين تأجيله.
بعد الغداء، بينما كانت أميليا تحزم أمتعتها، أجرت مكالمة هاتفية مع زوي لتعتذر. "أنا آسفة، لكنني أحتاج إلى تأجيل تاريخ بدء عملي. حدث شيء غير متوقع، وأحتاج بضعة أيام."
"لا مشكلة، أنت مرحب بك في أي وقت"، رد زوي السهل جعل أميليا تشعر بتحسن قليلاً، آملة أنه بعد الرحلة، لن يكون لدى أوليفر أي مطالب أخرى.
في المطار، وهي تسير بجانب أوليفر، جذبت أميليا العديد من النظرات الحاسدة. في مقصورة درجة الأعمال، غفت أميليا، وأوليفر غطاها ببطانية، ناظرًا إلى وجهها النائم لفترة طويلة.
لم يستطع فهم لماذا كانت أميليا، التي تبدو مطيعة، غير مطيعة بهذا الشكل. يبدو أن الإكراه فقط هو الذي سيبقيها بجانبه.
أمسك أوليفر بيد أميليا وقادها خارج الطائرة. لا تزال تشعر بالنعاس، كانت أميليا على وشك أن تلاحظ شيئًا عندما حول أوليفر وجهها نحوه.
"إلى أين تنظرين؟ هل لستُ جميلة بما فيه الكفاية؟"
تفاجأ أوليفر للحظة، ثم وضع يده الكبيرة على خصرها النحيف، وجذبها نحوه وقبلها بعمق.
تقلصت حدقات عيني أميليا، لكن قلبها رفرف بشكل غير مفهوم، ضائعة في القبلة وناسية لوكاس خلفهم. لابد أنه رأى وأمل أن يبدأ في التخلي عنها.
في الفندق، فوجئت أميليا بأن أوليفر حجز سريرًا بحجم ملكي واحد فقط. يبدو أن الوحش كان جاهزًا للهجوم مرة أخرى.
لكن سرعان ما ذهب أوليفر للتعامل مع أمور العمل.
اقترحت أميليا الذهاب في نزهة، وحاول أوليفر بعيون متحولة أن يقرأ نواياها، متسائلًا عما إذا كانت تخطط للهروب.
"سأعين بعض الحراس الشخصيين لك."
"لا حاجة، هذا مبالغة في رد الفعل. أنا لست مشهورة، وليس لدي أي ثأرات دموية. لا تقلق، لن أهرب."
طمأن هذا البيان الأخير أوليفر، وسمح لها بالخروج بمفردها.
ومع ذلك، قبل أن تغادر، عاشر أوليفر أميليا بشغف مرة أخرى، تاركاً بصمته على جسدها كإعلان صامت.
شعرت أميليا بمزيج غريب من المشاعر.
"حسنًا، من الأفضل أن تذهبي الآن"، حثت أميليا.
افترقا، وانطلقت أميليا لاستكشاف المدينة.
كانت واشنطن وجهة سياحية شهيرة بها العديد من المعالم، وأشهرها كنيسة تاريخية.
رغبة في الصلاة من أجل جدتها، أخذت أميليا سيارة أجرة إلى الموقع ورأت جبلاً أمامها.
كانت الكنيسة تقع في منتصف الجبل، بلا شك اختباراً لإخلاص المؤمنين.
لا تريد أن تعاني، فكرت أميليا في ركوب التلفريك، لكن كان موسم الذروة السياحي، وكانت الحشود كثيرة للغاية.
استسلمت أميليا، وقررت أن أمنيتها ستكون أكثر احتمالاً للتحقق بهذه الطريقة.
ربما سيرى الرب إخلاصها ويبارك جدتها بعمر طويل.
ومع ذلك، كانت الدرجات الحادة أمامها مرعبة، وابتلعت بصعوبة، مشجعة نفسها.
"أميليا، يمكنك فعل ذلك. من أجل الجدة، واصلي التسلق."
مرت النصف الأول بسلاسة، حيث كانت أميليا حذرة جداً، لم تجرؤ على ترك الدرابزين أو النظر للأسفل.
لكن في النصف الثاني، كانت أم وطفلها في طريق العودة.
كان الطفل شقيًا للغاية، يركض هنا وهناك، مما جعل أميليا تقلق.
فجأة، ركض الطفل مباشرة نحوها، وقبل أن تتمكن من التفاعل، فقدت أميليا توازنها.
رؤية نفسها على وشك السقوط على الدرجات الحجرية، اعتقدت أميليا أنها انتهت؛ مثل هذا السقوط سيشوهها بلا شك.
تمنت أن يرى الرب إخلاصها ويجنبها هذا الكارثة، أغلقت عينيها بيأس قبل الاصطدام.
لكن بدلاً من الاصطدام بالحجارة الصلبة، وقعت في حضن دافئ.
فتحت عينيها، ورأت وجه لوكاس المكبر.
"كيف أتيت إلى هنا؟"
"أميليا، هل أنت بخير؟"
تجنب لوكاس الإجابة، مهتماً فقط بما إذا كانت أميليا قد تأذت.
فهمت أميليا؛ كان لوكاس يتبعها، دائماً يبقى على مقربة منها.
فقط عندما كانت في خطر، تقدم ليلتقطها من السقوط.
شعرت أميليا بالعجز، لا تريد أن تؤذي قلب لوكاس المخلص، تشعر أنها لا تستحقه.
"لا يجب أن تكون هنا. إذا اكتشف أوليفر، لن ينتهي الأمر بشكل جيد بالنسبة لك."
وقفت مستقيمة، وأعلنت الحقائق بجدية.
كان لوكاس عنيداً، غير راغب في قبول الواقع:
"أميليا، صدقيني، سأخذك بعيداً."
لم ترغب أميليا في الجدال أكثر، واستمرت في التسلق.
تبعها لوكاس.
بضيق، قالت أميليا: "لقد انفصلنا بالفعل، لوكاس. لماذا أنت مصر هكذا؟"
تحولت عينا لوكاس إلى الاحمرار وهو يقف ثابتاً: "لا أستطيع قبول ذلك. كنا معاً لفترة طويلة، وفقط بسبب ظهوره المفاجئ، انتهى كل شيء. أميليا، تعالي معي."
"سأعاملك جيداً. دعينا نغادر هنا معاً، حسناً؟"
نظرة التوسل في عينيه جعلت قلب أميليا يرتجف، ولكن عندما فكرت في طرق أوليفر، نظرت للأسفل ورفضت: "لا، لا أريد أن أذهب معك."
اندفع لوكاس للأمام، ممسكاً بمعصمها وسحبها إلى حضنه: "أميليا، هل تخافين أنه سيسبب لك المشاكل؟ لا بأس، لدي طريقة..."
عبست أميليا، محاولاً دفع لوكاس بعيداً، لكن حضن الرجل كان ضيقاً، لا يتزعزع.
"لوكاس، اتركني"، قالت أميليا بحزم، "لن أغير رأيي. يجب أن تذهب."
تحولت عينا لوكاس إلى الاحمرار، وكأنه استسلم، يده الكبيرة على خصر أميليا، يضغطها نحوه: "أميليا، أنا أحبك حقاً..."
طالما كان بإمكانه أخذ أميليا بعيداً، كان لا يزال هناك وقت.
انحنى ليقبلها، ولاحظت أميليا أيضاً حركته، تقاوم في صدمة: "لوكاس؟ هل جننت! اتركني!"
كان الفرق في القوة بين الرجال والنساء شاسعاً؛ لم تستطع أميليا دفع الرجل بعيداً بكل قوتها.
كانت شفاههم على بعد بضعة سنتيمترات فقط؛ حتى أنها شعرت بأنفاس لوكاس الساخنة.
تماماً عندما كان لوكاس على وشك تقبيل أميليا، جاء صوت بارد ومظلم من جانبهم:
"ماذا تفعل؟"