الفصل 1
في الغرفة الخاصة الأكثر تميزًا في نادٍ بنيويورك
جلست أميليا روز على الأريكة، تشعر وكأنها سقطت في كهف جليدي.
لم تكن تتوقع أبدًا أن تلتقي بأوليفر ماكسويل هنا.
كانت تعتقد أن هروبها من تلك المدينة يعني أنها لن تراه مرة أخرى في حياتها.
لكن القدر، كما يبدو، يحب السخرية، وفجأة بينما يتم تقديمها لأصدقاء صديقها، اقتحم ذلك الرجل المكان دون سابق إنذار، تمامًا كما في الأيام الخوالي.
ليس بعيدًا، كان يقف بجسده الطويل والمستقيم مستندًا بشكل غير رسمي على أريكة جلدية حمراء، وعيناه الداكنتان الباردتان تلتقيان بنظرتها دون أي مشاعر.
زوايا عينيه المرفوعة قليلاً كانت تخون نفس القسوة واللا مبالاة كما في السابق.
كانت سيجارة ممسكة بين أصابعه النحيلة الجذابة، ومع كل زفير من شفتيه الرقيقتين، كان الدخان يحجب الابتسامة على وجهه، كاشفًا عن جو من السيطرة بلا مبالاة.
كانت نظرته مثل كرمة تتسلق من الأرض، تلتف ببطء حول أميليا، تملأها بخوف يهدد بابتلاعها في اللحظة التالية.
"لوكاس، ألن تقدم لي عمك؟"
الصوت العميق المألوف تردد في أذنها، مثل همسات الليالي العديدة التي لا تنام فيها.
"أميليا، أنتِ لي، وستظلين لي دائمًا..."
للحظة، شعرت أميليا وكأنها ضربت في صدرها بمطرقة ثقيلة، تاركة إياها متجمدة في مكانها.
كيف يمكن أن يكون هذا؟ كيف يمكن أن توجد مثل هذه الصدفة في هذا العالم؟
ذكريات نائمة تدفقت مثل سد مكسور، وتذكرت السنة التي قضتها بجانب أوليفر ماكسويل، لم يفترقا، كانا قريبين كالعائلة، ومع ذلك لم تلتقِ بأي من أقاربه أو أصدقائه. لم تتوقع أبدًا أن يكون له ابن أخ.
كان هو الضوء الوحيد في حياتها الباهتة، وللتمسك بذلك الضوء، كانت مستعدة لتقديم كل شيء، بما في ذلك جسدها.
كانت تعتقد أن أوليفر ماكسويل يحبها أيضًا، لكن في النهاية، لم يكن ذلك سوى وهمها الخاص.
قبل ست سنوات، عندما اكتشفت أنها حامل، أعدت عشاءً فاخرًا لتشاركه الأخبار السعيدة معه.
لكن عندما سألته بأمل إذا كان سيتزوجها، كل ما تلقته في المقابل كان رفضه القاسي.
تحطمت آمالها، وأدركت أخيرًا أنها لم تكن سوى عشيقة غير مهمة في قلبه.
قامت بإجهاض الحمل بوحشية، وقررت مغادرة عالمه، وتوقفت عن الإيمان بذلك المفهوم السخيف للحب.
"أميليا."
صوت لوكاس ماكسويل اللطيف أعاد أميليا من ذكرياتها.
كانت عيناه ناعمتين بالقلق وهو ينظر إليها، "لماذا أنتِ مشتتة؟ هل تشعرين بتوعك؟"
ابتسمت أميليا، "أنا بخير، فقط أشعر ببعض الضيق."
كان لوكاس ماكسويل دائمًا يهتم بها بهذه الطريقة، دائمًا لطيفًا.
لهذا السبب تأثرت به، وبفضل تشجيع الأصدقاء، وافقت على أن تكون معه.
فكرت، يجب أن تبدأ حياة جديدة، لا يمكنها الاستمرار في العيش في مستنقع الماضي.
تنفّس لوكاس ماكسويل بارتياح وهمس في أذنها، "أميليا، لا يجب أن تهتمي بعمّي كثيرًا. أخذني والداي إلى الخارج عندما كنت صغيرًا جدًا، ولست قريبًا منه. اعتبريه مجرد كبير في السن."
كبير في السن؟ وجدت أميليا ذلك سخيفًا ومضحكًا. نعم، لقد مر وقت طويل، ربما لم يعد يتعرف عليها، فلماذا كانت متوترة جدًا؟
بخفض رأسها، اقتربت من الرجل، محاولًة الظهور بهدوء.
سمعت صوتها الهادئ، "مرحبًا، عمي. أنا أميليا روز، صديقة لوكاس."
"ها... ذوق لوكاس ليس جيدًا جدًا..."
كان صوت أوليفر باردًا وغير مبالٍ، مع سخرية باردة.
أصبحت الأجواء في الغرفة الخاصة فجأة جليدية.
تجمد جسد أميليا، وعضت شفتها السفلى، غير متأكدة مما يقصده أوليفر بكلماته.
"عمي! كيف يمكنك أن تقول ذلك عن أميليا!"
صوت لوكاس الغاضب تردد، وسرعان ما وضع نفسه أمامها، يحميها.
أميليا أجبرت نفسها على الابتسام؛ كانت تستطيع أن تلاحظ تردد لوكاس. هالة ذلك الرجل دائماً ما تلهم خوفاً لا يمكن تفسيره.
عندما رأى لوكاس العينين الزرقاوين الفاتحتين، تلاشى الشجاعة التي جمعها قبل لحظات على الفور. حول نظره وخفف من نبرة صوته، "أعتقد أن عمي هنا للأعمال. لن يكون لديه الكثير من الأمور المشتركة معنا نحن الشباب. ربما... يجب أن تعود إلى أعمالك."
أوليفر أطلق ضحكة غامضة، صوته متهكم، "من قال أننا لا نستطيع الاستمتاع معاً؟ أنا مهتم جداً... بالألعاب التي تلعبونها أنتم الشباب."
تفاجأ الجميع، وبدت عليهم علامات الارتباك الشديد.
كانوا جميعاً يعرفون عم لوكاس جيداً، إمبراطور عالم الأعمال الأمريكي، الذي حول تركيز أعماله إلى نيويورك قبل نصف عام وأصبح الآن شخصية مهيبة هناك.
عبس لوكاس، وبدت تعابيره قبيحة. لم يكن يريد أن يكون لديه الكثير من الاتصال بهذا العم، لكنه كان أيضاً مدركاً لقوته ويعلم أنه لا يستطيع تحمل إزعاجه.
"حسناً... إذا كان العم مهتماً"، رد بجفاف، وقاد أميليا مرة أخرى إلى الأريكة.
مررت موجة من التوتر في قلب أميليا. لم تكن تعرف إذا كان أوليفر قد بقي بسببها، لكن تلك المشاعر المعقدة والمشتاقة كانت تلتهم قلبها المتجمد بالفعل، مما جعلها مضطربة.
قبل وصول أوليفر، كانت مجموعتهم تلعب لعبة "الحقيقة أو التحدي".
كانت هناك كومة من بطاقات العقوبات على طاولة القهوة الرخامية.
مع إضافة أوليفر المفاجئة، أصبح الجميع متحفظين جداً، ولم يتحرك أحد لتدوير الزجاجة.
"سأبدأ"، قال أوليفر بضحكة غير مبالية، وأصابعه الطويلة تدير الزجاجة بلا مبالاة.
لسبب ما، قفز قلب أميليا إلى حلقها.
كما لو كان يشعر بذلك، توقفت الزجاجة ببطء، وكانت الرقبة تشير مباشرة إليها.
تسارعت دقات قلبها.
"حقيقة أم تحدي؟" سأل أوليفر بابتسامة غامضة خافتة.
عضت أميليا شفتها، وزاد شعورها بعدم الارتياح، "...تحدي."
كانت تخشى أن يطلب أوليفر شيئاً محرجاً.
ببطء، سحب إصبع نحيف وأبيض بطاقة عقوبة، وعند قراءة النص، تحولت ملامح وجه أميليا إلى القبح الشديد.
"تناول نفس الشيء مع الشخص المقابل لك..."
قرأت الفتاة على يسار أميليا النص على البطاقة.
أصبح الجو في الغرفة الخاصة غريباً، حيث نظر الجميع بنظرات غريبة إلى أوليفر الذي كان يجلس مقابل أميليا، ولم يتحدث أحد للحظة.
"ماذا عن... استخدام بعض البطاطس المقلية فقط..."
كسر أحدهم فجأة الصمت الغريب، صوته مليء بالحماس الغافل.
تغيرت تعابير الحشد مرة أخرى، مكبوتة حماسهم الشديد، منتظرين رد أوليفر. بعد كل شيء، كانوا شباباً ويحبون مشاهدة المشهد.
بدت ملامح وجه لوكاس متجهمة وهو ينظر إلى أميليا، التي بدت هي الأخرى غير مرتاحة. أمسك بيدها، مقدماً لها الراحة الصامتة.
"العم هو الأكبر، ليس من المناسب له أن يلعب مثل هذه الألعاب مع الشباب. ربما يجب أن نتوقف عن ذلك."
تنفست أميليا الصعداء، وبدت تعابيرها مرتاحة قليلاً.
لكن في الثانية التالية، رن ذلك الضحك المتهكم مرة أخرى، "لا يوجد إزعاج. بما أننا نلعب لعبة، يجب أن نتبع القواعد."
"لماذا، يا آنسة أميليا، هل تحاولين التراجع؟"
تجعدت حواجب أميليا بإحكام وهي تكبت شعورها الداخلي بعدم الارتياح، ولم تسمح لنفسها بإظهار أي علامة على الضيق.
"العم على حق، إنها مجرد لعبة."
عضت على أسنانها، وقفت، التقطت قطعة من البطاطس المقلية من الجانب، وسارت ببطء نحو الشخص المقابل لها.
استند أوليفر على الأريكة، وأصابعه مسترخية على ركبتيه، يراقبها بلا مبالاة.
بدا أن بؤبؤي عينيه الزرقاوين يتوهجان في الضوء الخافت، مثل وحش مفترس جاهز للانقضاض.
اقتربت أميليا منه، ترددت لبضع ثوان، وانحنت قليلاً.
سقطت نظرة أوليفر على وجهها، وفجأة مد يده اليمنى، وأمسك بذراعها وسحبها نحوه.