الخيانة
من وجهة نظر إيفري كلارك
تسرب الضوء الناعم لأضواء المدينة من خلال نافذة السيارة، مرسماً أنماطاً عابرة على الصندوق الذي كنت أحتضنه بشدة في حضني.
كان قلبي يخفق بتوتر وأنا أتتبع الشريط الدقيق الذي يلف هدية الذكرى السنوية.
في الداخل كانت هناك ساعة—أنيقة، خالدة—منقوش عليها "إلى الأبد، جون. لك، إيفري."
تخيلت هذا اللحظة مئات المرات: المفاجأة التي تضيء وجهه، ذراعيه التي تسحبني بالقرب منه، والوعد الهمس بالأبدية.
النص الذي أرسله في وقت سابق لا يزال يرن في ذهني: "قابليني في قاعة سكاي فيو، الساعة 7 مساءً. لدي شيء مميز مخطط له."
كان هذا غير معتاد بالنسبة له، اختيار مكان عام للاحتفال بالذكرى السنوية. جون دائماً ما يفضل اللحظات الهادئة، الحميمة.
لكنني أقنعت نفسي أنه جزء من المفاجأة، ربما هذه المرة أراد أن يفعل شيئاً غير عادي لنا.
أنا متحمسة جداً..!
عندما توقفت السيارة، نزلت منها، وأقدامي بالكعب العالي تنقر على الطريق المرصوف بالحصى المؤدي إلى المكان الفخم.
كان الهواء منعشاً، مشبعاً برائحة المطر الجديد، وصدري ممتلئ بالحماس.
هذه الليلة ستكون مثالية. يجب أن تكون.
لكن عندما اقتربت أكثر، بدأ العالم من حولي يتغير. همهمة الحشد، وميض الكاميرات، ضجيج الصحفيين—كان كل شيء خاطئ.
هل رتب جون كل هذا؟ ولكن لماذا؟ من أين حصل على المال لترتيب كل هذا؟
تعثرت خطواتي بينما التف الارتباك حول صدري.
ما الذي يحدث هنا؟
من خلال الفوضى، لمحتها. فاير. مرتدية الفستان القرمزي، وابتسامتها حادة كالسيف، وقفت على المسرح كما لو أنها تملك العالم. التوى معدتي.
فاير كوبر؟
فاير لم تكن مجرد أي شخص—كانت كابوسي المتجسد، الفتاة التي جعلت حياتي جحيماً. المتنمرة في مدرستي.
صوت خشخشة عبر مكبرات الصوت، أسكت الحشد. صوت فاير. كان حلواً وقاتلاً، يقطر بالانتصار.
"شكراً لكم جميعاً لانضمامكم إلينا الليلة"، بدأت، وعينيها تجوب الغرفة قبل أن تتوقف عندي. "إنها أمسية خاصة لجون ولي. نحن سعداء بالإعلان..." توقفت، وابتسامتها تتسع. "نحن مخطوبان."
لم تسجل الكلمات في البداية. رمشت، والهواء يسحب من رئتي.
مخطوبان؟
ما الذي يحدث؟ كيف يعرف جون فاير؟ متى التقيا؟
"ولجعلها أكثر معنى"، استمرت، بنظرة متفاخرة على الجمهور، "لقد كنا في حالة حب منذ تسعة أشهر الآن. لم يكن من السهل الحفاظ على السر، لكننا كنا نعلم أنه يستحق ذلك."
تسعة أشهر؟
دارت الغرفة، وشعرت وكأن قنبلة قد انفجرت. ماذا؟
تشبثت بالصندوق الهدية، وابيضت مفاصلي. أذني ترن بكلمات فاير. تسعة أشهر؟
أنا وجون كنا معاً منذ الطفولة وثلاث سنوات من المواعدة. لكنها تقول إنهما كانا يتواعدان لعدة أشهر؟ هل كان كل شيء كذباً؟
سنوات من الابتسامات، من الوعود، من الحب، كل شيء كان كذبة؟ ضعفت ركبتي عندما ضربني الإدراك مثل صاعقة.
ثم رأيته.
صعد جون إلى المسرح، وذراعه تنزلق بشكل طبيعي حول خصرها. نفس الذراع التي كانت تحتضنني في الليالي العاصفة. نفس الرجل الذي همس مرة بأنه لا يستطيع العيش بدوني. كانت ابتسامته مشرقة، حقيقية، لكنها لم تكن لي.
أخذ الميكروفون، صوته ثابت ودافئ. "فاير كانت كل شيء بالنسبة لي"، قال، كلماته تقطعني كالسيف. "لا أستطيع الانتظار لقضاء بقية حياتي معها."
انفجر الحشد في تصفيق، التصفيق يتردد في القاعة، لكنني وقفت مجمدة في دوامة من عدم التصديق والألم.
كل ذكرى لدي مع جون—الليالي التي قضيناها نحلم بالمستقبل، الطريقة التي كان ينظر بها إلي كما لو كنت كل عالمه—تحولت إلى رماد في لحظة. كان ينظر إلي بحب، لكنه لم يكن حقيقياً. لم يكن أي شيء حقيقياً.
انزلقت الهدية من يدي، الشريط يتفكك بينما يضرب الأرض بصوت مكتوم.
التقت عيون فاير بعيني عبر الغرفة، وابتسامتها سامة، منتصرة.
"سنختتم هذا الآن. شكراً لكم جميعاً على الحضور ومنحنا بركاتكم." ابتسمت ابتسامة مزيفة، ولا تزال تنظر إلي.
كانت تعلم أنه كان صديقي، أليس كذلك؟ هي دبرت كل هذا.
كانت فايير مريضة نفسياً منذ ولادتها. كانت تتغذى على ضعف الناس وصراخهم. كانت شيطانة غير مقدسة تسحق الناس تحتها، وكانت تستمتع بتعذيبهم وكأنه مجرد رياضة مسلية لها.
ظننت أن علاقتنا قد انتهت منذ تخرجنا من المدرسة وسلكنا طريقنا الخاص. لكنها عادت إلى حياتي مرة أخرى.
والآن هي التي نظمت هذا. لم يكن هذا مجرد إعلان - بل كان عرضاً، إعلاناً لانتصارها.
ارتفع صدري وامتلأت عيناي بالدموع، لكني رفضت أن أنهار هنا. ليس أمامهم. ليس حيث يمكنها رؤية مدى تدميرها الكامل.
استدرت على عقبي وتقدمت للأمام، عندما ارتفع صوتها من خلفي. "الآنسة إيفري كلارك، إلى أين تظنين أنك ذاهبة؟"
انتشر غضب بطيء في صدري وأنا أستدير لمواجهتها، كانت تقف بثبات في فستانها القرمزي.
نظرت إليّ بالطريقة التي اعتادت عليها دائماً - كأنني أقل منها، كأنني كلبة شاردة ركلتها وتركتها في التراب.
"تغادرين بهذه السرعة؟ ربما، ألم تستمتعي بالإعلان؟" عقدت فايير ذراعيها، وأمالت رأسها بتصنع القلق. "كما أنك بدوت شاحبة قليلاً في وقت سابق. كنت قلقة. لماذا لا تبقين لتناول الطعام؟ كما ترين، لقد نظمنا مأدبة لحفل الخطوبة."
"يجب أن تستمتعي بنفسك أثناء وجودك هنا - بعد كل شيء، ليس وكأنك ستتناولين الطعام في مكان بهذه الفخامة مرة أخرى، بالنظر إلى وضعك الأدنى."
شد صدري من الإهانة التي قطعتني، لكني أجبرت نفسي على التحديق في عينيها. "ألا تشعرين بالخجل؟ تتصرفين بكل كبرياء بينما تسرقين رجل الآخرين؟ لقد خططتِ لكل هذا، أليس كذلك؟ أنتِ من أرسل لي العنوان."
حدقت بها بغضب، "الدعوة، الإعلان، هذه المهزلة كلها - فقط لإذلالي. أي نوع من الأشخاص أنتِ؟"
"أنتِ تعلمين جيداً نوع الشخص الذي أنا عليه، أليس كذلك؟" اتسعت ابتسامتها، وضيقت عينيها مثل قطة تلعب بفأر محاصر.
"الشخص الذي يأخذ ما يريد. الشخص الذي لا ينتظر الفتات مثلك. كنت دائماً بائسة، إيفري. في المدرسة، كنت تدعين أنك أفضل، تتصرفين بكل كبرياء بابتساماتك الصغيرة وأفكارك الساذجة عن العالم. كان ذلك مقززاً. والآن؟ انظري إلى نفسك - محطمة القلب ويائسة، ما زلتِ تتشبثين بخيال."
"ماذا تريدين أكثر مني، فايير؟ قضيتِ حياتك المدرسية بتمزيقي لأنك لا تستطيعين تحمل رؤيتي سعيدة. ألا تشعرين بأي ذنب أو خجل؟"
تلاشت ابتسامتها للحظة قبل أن تعود، أكثر حدة هذه المرة. "ذنب؟ خجل؟ أوه، إيفري، عزيزتي،" سخرت. "لماذا يجب أن أشعر بهذين؟ لأني حصلت على ما أستحق؟ لقد كسبت هذه الحياة - كل شيء أملكه، بما في ذلك جون. وماذا تملكين أنتِ؟ قلب مكسور ولا أحد يجمع القطع."
"كنتِ لا شيء حينها، وأنتِ لا شيء الآن. رجل مثل جون لم يكن لكِ منذ البداية. كان يجب أن تعرفي أفضل من محاولة التمسك بشيء لا تستطيعين الاحتفاظ به."
"وكان يجب أن تعرفي أفضل من بناء سعادتك على بؤس الآخرين"، قلت، صوتي يقطع حديثها كالفولاذ.
"يمكنك الاحتفاظ بجون، فايير. أنتما تستحقان بعضكما - كاذبان، غشاشان، وجبناء. لكن لا تظني للحظة أنكِ انتصرتِ. لأن هذا لم ينتهِ. يوماً ما، ستنهار الحياة التي بنيتها على الأكاذيب."
"لقد قضيتِ حياتك كلها تحاولين أن تأخذي ما لدى الآخرين لأنكِ في أعماقك تعلمين أنكِ لن تكوني كافية أبداً. لا لجون، ولا لأي شخص. ويوماً ما، عندما ينهار كل ما سرقتِه، ستبقين بلا شيء سوى حاجتكِ البائسة للانتباه والفراغ الذي هربتِ منه طوال حياتك."
احمرت وجهها، وفتحت شفتيها لترد، "أنتِ... من تظنين نفسك!؟"
"أنتِ لا تعرفين شيئاً عني!" اندفعت نحوي في نوبة غضب جامحة، وهذه المرة، لم أكن سريعة بما يكفي لتجنبها.
أمسكت بمعطفي، وفي الشجار، اصطدمنا بطاولة قريبة، مما أدى إلى تحطم كأس شمبانيا على الأرض.
"ما هذا الهراء؟ توقفي، فايير!" صرخت.