الفصل 8
جوي
كان ذلك في عطلة الصيف مرة أخرى. للاستعداد للسنة الثالثة في الجامعة، كان سيباستيان يرسلني إلى نيويورك للقاء زميل طبيب من أطبائي. أصرت على أن أذهب لرؤيته، حتى أكون في أفضل حالاتي.
سأكون بعيدًا لمدة أسبوعين بدون كريستوس وزافير وسيباستيان بجانبي، يرافقني فقط والدي. للأسف، لم تتمكن والدتي من أخذ إجازة من العمل. قالت إنها يجب أن تغطي لزميلة ممرضة تعرضت لحالة طبية طارئة في عائلتها.
قبل رحلتي المقررة، قضيت وقتًا مع الفتيان بشكل فردي. أخذني سيباستيان لمشاهدة حفل موسيقي معه. تناولت العشاء مع زافير ثم شاهدنا فيلمًا معًا. دعاني كريستوس للخروج للتسوق معه، مما يعني في الواقع التسوق لي.
كان يحب الماركات الفاخرة وكان يحب أن يراني أرتديها. كان يأخذني إلى أغلى المتاجر الماركة ويشتري لي ما يراه مناسبًا لي. كنت طويلة وكان يرى كيف تبدو الملابس جميلة عليّ.
"عندما نتخرج يا جوي، أعدك بأن آخذك لرؤية أسبوع الموضة في باريس"، قال بينما كان يدفع ثمن كل أغراضي.
"كريستوس، ألا تعتقد أنك تنفق الكثير عليّ؟ أعني، ملابسي كانت فقط من الموسم الماضي."
"دعيني أدللك يا جوي. على أي حال، أنا لا أنفق حتى نصف ما ينفقه زافير عليك"، أجابني مما أصابني بصدمة كبيرة.
"ماذا يعني ذلك؟" سألت. رأيته يغلق عينيه، مدركًا أنه أفشى سرًا كبيرًا.
"آسف يا جوي. إنه لا شيء. حقًا. فقط انسِ الموضوع"، قال.
"كريستوس، سأتبرع بكل هذا للجمعيات الخيرية إذا لم تخبرني بما يجري"، هددته.
"حسنًا. حسنًا. زافير هو من يدفع جميع فواتيرك الطبية. في الواقع، كل شيء مدفوع بالكامل. ليس الأمر كما لو أن زافير يبحث عن المال لدفع-"
"قال لي سيباستيان إن كل العمل مجاني. كنت أعلم أن أحدهم يدفع مقابل كل شيء. يا إلهي، كيف كنت غبية!" صرخت. سحبته إلى الخارج حتى لا نحدث مشهدًا.
"أعلم أنكم جميعًا أثرياء، لكن كيف يمكن لزافير بوفورت، طالب جامعي، أن يدفع جميع فواتيري الطبية؟ وكيف يمكنك تحمل تكاليف جميع ملابسي الفاخرة؟ ماذا عن سيباستيان وهذه الرحلة إلى نيويورك؟ أريد أن أعرف، كريستوس."
"حسنًا، جوي. دعينا نضع كل شيء في السيارة ونذهب لتناول مشروب في مكان ما. أعرف مكانًا."
قادني كريستوس إلى حانة صغيرة في جزء من لوس أنجلوس لم أزره من قبل. رغم أن المؤسسات التجارية بجانبها كانت أنيقة وحديثة، إلا أن هذه الحانة الصغيرة احتفظت بشكلها العتيق.
رفع الرواد داخل الحانة كؤوسهم لكريستوس بمجرد دخوله. رفع الساقي بسرعة باب الحانة الصغير حتى نتمكن من المرور.
"بيرني، اثنين من الوايت رشن في مكتبي من فضلك"، طلب كريستوس من الساقي.
"قادمة فورًا، يا رئيس"، أجاب بيرني.
قادني كريستوس إلى مكتب. كان مصنوعًا بالكامل من الخشب الداكن وكل شيء كان متناسقًا. ضغط على زر في جهاز التحكم عن بعد وأضاءت الشاشة خلف مكتبه.
"الحانة هي مجرد واجهة لإخفاء مكتبي ومكان عملي. أنا هاكر وهؤلاء الأشخاص الذين ترينهم هم جزء من فريقي"، اعترف.
"هل تسرقون المال من الآخرين؟" سألت، مصدومة تمامًا من اعترافه. كنت أعلم أن كريستوس جيد في الكمبيوتر والتشفير، لكنني لم أكن أعرف إلى أي مدى يصل الأمر.
"أحياناً. أحياناً نقوم بالتلاعب، والمزاح، وسرقة الأدلة المجرّمة. الأمور المعتادة."
"حسناً"، قلت وأنا أجلس أمام مكتبه. كنت على وشك أن أقول شيئاً عندما قاطعنا طرق على الباب. كان بيرني ومعه مشروباتنا. وضع الكوكتيلات على المكتب وغادر بسرعة.
"الهويات المزيفة... هل صنعتها أنت؟" سألته. أومأ برأسه. كنت معجباً لأنهم بدوا حقيقيين جداً. "من خلال الشاشات، يبدو وكأنه مركز اتصالات. كيف تمكنت من الحصول على رأس المال؟ والأمان للعمل دون الخوف من تطبيق القانون؟"
ناولني كريستوس مشروبي وجلس خلف مكتبه.
"سيباستيان، وكسافيير وأنا وُلدنا في هذا النوع من الحياة. منذ كنا صغاراً، تم تدريبنا للعمل كوحدة مثل آبائنا. ماما روز ليست مجرد ربة منزل بسيطة. إنها أيضاً جزء من المنظمة وتجلس كمسؤولة رفيعة المستوى الثالثة"، أوضح كريستوس. "سيباستيان وكسافيير وأنا نعتبر نواب زعماء في عصابة 'بلود ديسيبلز'، الحزب الحاكم للمافيا على الساحل الغربي. آباؤنا هم الزعماء بينما أمهاتنا وأخواتنا هم المستشارون. نحن في تدريب لنصبح الزعماء عندما يتقاعد آباؤنا. سيباستيان مسؤول عن البضائع والموانئ والأعمال بينما كزافيير يتعامل مع القمامة. أما أنا، فأنا مسؤول عن العالم الافتراضي. كل ما هو رقمي يمر من خلالي."
"ماذا تقصد بأن كزافيير يتعامل مع القمامة؟" سألت. لم يكن يبدو جذاباً مثل وصف وظائفهم الأخرى.
"أقصد ذلك مجازياً وحرفياً. هو مسؤول عن النظافة. يقتل القوارض وينظف بعد نفسه. لا أدلة، لا روابط لنا، ولا قصص"، قال كريستوس.
كزافيير يقتل الناس؟ بدا ذلك بعيداً عن الشاب الهادئ اللطيف الذي اعتدت عليه.
"إذن كزافيير... هو الوحيد الذي يقتل؟"
"ليس بالضبط"، أجاب كريستوس. "قد يكون هو القاتل الأبرز لدينا، لكن سيباستيان وأنا، لدينا نصيبنا من ذلك. للترقي في الرتبة، عليك إظهار ولائك. عندما يقول الزعيم أطلق النار، ليس من حقك أن تسأل أي أسئلة."
"بما أنني أعرف كل هذا الآن، هل ستطلق النار عليّ؟" كان سؤالاً عادلاً. ضحك عليّ كما لو كان نكتة وأنهى مشروبه.
"أنت تعني لنا الكثير، جوي. أخبرتك كل هذا لأنني أريدك أن تقبلي بكل ما نحن عليه. في الواقع، نحن نريدك أن تنضمي إلينا. تكوني جزءاً من العائلة. حتى لا نضطر إلى إخفاء من نحن عنك بعد الآن"، توسل كريستوس.
شربت كوكتيلتي، مستمتعة بلسعة الفودكا ولاحظت أن يدي كانت ترتجف. كنت مشوشة وخائفة للغاية.
لكن لماذا الخوف؟ لقد حماني منذ أن التقوا بي لأول مرة. أدين لهم بولائي.
"عليّ التفكير في الأمر أولاً. أعتقد أن هذه الرحلة إلى مدينة نيويورك ستكون جيدة لي. بعيداً عنكم الثلاثة. ربما ستمنحني منظوراً أفضل للأمور"، قلت له. ابتسم لي.
"أعدك بأننا سنتصل بك-"
"لا، كريستوس. أحتاج إلى مساحة لأفكر. لا، لن أخبر أحداً. تستحقون صمتي وولائي. فقط أحتاج إلى بعض الوقت لوحدي."
بعد أن أوصلني كريستوس، لم أجب على أي من مكالماتهم. غادرت إلى نيويورك دون حتى أن أقول وداعاً.
كانت أسوأ أسبوعين في حياتي.