7
"يا رجل، استيقظ!" طرق إنزو بقوة على باب كاسبيان. كانت الساعة تقترب من الظهر وليس من عادة كاسبيان أن ينام طوال اليوم. فتح الباب أخيرًا. عندما دخل الغرفة وجد الملك مغمى عليه في سريره. كانت الغرفة تفوح منها رائحة الخمر والعلاقات المحرمة.
بجانب كاسبيان كانت هناك امرأة ذات شعر أسود. دليلة. قالت وهي تتمدد: "إنزو، لا يجب أن تزعجنا". ضحك بسخرية وقال: "لا يجب أن تكوني هنا. أقترح عليك المغادرة قبل أن يستيقظ". تدحرجت عن السرير وهي تجمع ملابسها قبل أن تغادر. تمتمت وهي تمر بجانبه: "نذل". رد عليها: "شيطان". توقفت ونظرت إليه بعينين واسعتين، فاغرة الفم من الصدمة. "كيف تجرؤ على مناداتي بذلك! أنا ابنة زعيم!" صاحت. قال: "أنتِ محقة، إنه إهانة للشيطان". شهقت دليلة واندفعت خارج الغرفة.
نظر إنزو إلى الملك غير متأكد مما يجب فعله أولاً عندما دخل غابرييل أخيرًا.
"يا رجل، ماذا جلبت القطة لنا؟" قال غابرييل وهو يدخل غرفة الملك مع فنجان قهوة في يده. "لم يجلبها فقط، بل أكلها، وتغوطها، وغطاها بالرمل." قال إنزو وهو ينظر بتعب إلى الملك المستلقي على السرير.
"حسنًا، استيقظ وأشرق أيها الشمس المشرقة!" قال غابرييل وهو يسحب الأغطية.
زمجر كاسبيان في وجه نائبه لكنه لم يتحرك للنهوض.
اختفى غابرييل في الحمام، وخرج بعد دقيقة مع كوب من الماء. سار إلى السرير ورماه على كاسبيان.
قفز كاسبيان على قدميه بقبضتيه مرفوعتين وغضب في عينيه. "جيد أنك استيقظت." قال غابرييل غير مبالٍ بسلوك الملك العدواني. "لنعتبرها بداية مبكرة للاستحمام الذي تحتاجه بشدة." جلس الملك على حافة السرير.
"تبدو وكأنك قررت الاستحمام في كومة من السماد وبما أنني أشم آثار دليلة هنا... قد يكون ذلك صحيحًا." قال غابرييل.
"كان لي شرف التحدث مع الشيطانة عندما دخلت." تمتم إنزو.
تنهد كاسبيان، ناظرًا إلى نائبه وقائد الحرس. أخذ القهوة من يد غابرييل واحتسى منها. "هل ستخبرنا بما حدث الليلة الماضية أم تتركنا نجمع القطع بأنفسنا؟" سأل غابرييل بحاجب مرفوع.
ببساطة قال: "ويسكي. الكثير من الويسكي. بما يكفي لجعلي أنسى أن دليلة هي دليلة على ما يبدو." قال كاسبيان مع تلاشي الصداع في رأسه.
"أنت تعلم أنها ستتجول في القصر وكأنها الملكة الآن، أليس كذلك؟" قال إنزو.
"أوه" تأوه كاسبيان. منذ أن كانوا أطفالاً جعلت دليلة مهمتها في الحياة أن تصبح ملكة. كان والدها عضوًا في مجلس المستشارين وقضت الكثير من الوقت في القصر على مر السنين. كان يعرف طموحها لكنه أبقى مسافة بينهما إلا في الأوقات التي كان فيها ثملًا للغاية ويفقد حواسه. "سأتعامل مع ذلك لاحقًا." قال وهو ينهي قهوته.
كان البحث عن المارقين فاشلاً. لقد التقطوا بعض الروائح لكن لم يروا أي مارق. كان ذلك يزعجه كثيرًا لدرجة أنه عاد إلى المنزل وبدأ في الشرب. في هذه الأثناء، somehow جاءت دليلة إلى الصورة. كيف وصلت إلى هناك كان لا يزال غامضًا بعض الشيء. ربما كان من الأفضل أنه لا يتذكر.
شعر بالإحباط مرة أخرى مستذكرًا الدورية غير الناجحة. "هل حدث أي شيء جديد منذ الليلة الماضية؟" سأل.
"لا، العاصفة غسلت الروائح والدورية الصباحية لم تجد أي شيء في غير محله." أخبره إنزو.
"حسنًا، سأستحم وألقاكما في الأسفل قريبًا." قال الملك. أومأ غابرييل وإنزو ثم خرجا، راضيين عن العمل الذي قاما به.
كان كاسبيان يأمل أن يغسل الاستحمام ذكرى الليلة الماضية لكن دون جدوى.
بعد الاستحمام، جرّ نفسه نحو خزانته وارتدى ملابسه بلا حماس. وبعد نظرة سريعة في المرآة، أدرك أن حالته بعد السهرة لن تتحسن.
عندما فتح باب غرفته، خفق قلبه بقوة. تجمّد في مكانه. كان هناك شيء في الأجواء، لم يكن يعرف ما هو. استنشق الهواء.
اتسعت عيناه إلى أقصى حد. تلك الرائحة. كانت مغرية للغاية، لم يشم شيئًا مثلها من قبل، لكنها كانت ضعيفة. قديمة.
بعد بضع نبضات قلب، عاد إلى وعيه. لم يكن هناك سوى شيء واحد يمكن أن يكون. رفيقته. كانت هنا... وكانت هنا مع دليلة. تمتم بشتيمة تحت أنفاسه.
كان عليه أن يجدها! فجأة أصبحت ذهنه الضبابي واضحًا كالكريستال. انطلق يركض. يبحث. تبع الرائحة إلى الحديقة حيث فقد أثرها.
"لا! لا! لا!" صرخ. لقد انتظر كل هذه السنوات لرفيقته والآن اختفت في الهواء.
غاب! إنزو! تواصل عقليًا مع البيتا والجاما.
ماذا!؟ ردّا عليه بذعر بسبب الذعر في صوته.
ابحثا عنها! أمرهما.
عن من؟ سأل إنزو.
رفيقتي! قال الملك، محبطًا. مزمجرًا.
ماذا بحق الجحيم...؟ أين أنت؟ رد غاب.
قفز كل من البيتا والجاما فورًا إلى العمل. بعد أن ركضوا إلى جانب كاسبيان، نشروا الحرس الملكي بأكمله للبحث عن الأنثى الغامضة. وبحلول الوقت الذي بحثوا فيه في المطبخ، كانت رائحة أليكسيا قد غُطيت جيدًا من قبل طاقم المطبخ المشغول.
بعد ساعات وساعات من البحث في أراضي القصر، لم يُعثر على شيء. توجه غابرييل، إنزو، وكاسبيان إلى مكتب كاسبيان. أعد غابرييل مشروبات للجميع من البار الصغير وقدم لإنزو مشروبه ومرر مشروب كاسبيان إليه.
جالسًا على مكتبه، بالكاد كان كاسبيان يستطيع التفكير. "يجب أن أجدها" كان كل ما استطاع قوله.
"سنفعل" قال إنزو محاولًا تهدئة الملك.
"لكن ماذا لو سمعتني مع دليلة؟ يا إلهي هذا سيء..." تمتم.
"سيكون الأمر على ما يرام" حاول إنزو مرة أخرى.
أمسك بمشروبه ورماه على الحائط مما تسبب في تهشمه وصاح كاسبيان "هذا رهيب! ماذا سأفعل؟" توقف محاولًا الهدوء "لا أستطيع التفكير في طريقة أسوأ لرفيقتي لتجدني. لا أعرف حتى من هي..."
"أولاً" قال غابرييل متوليًا زمام الأمور. "أولاً، دعنا نرى من كان في القصر هذا الأسبوع. حسنًا؟ يبدو جيدًا؟"
"نعم" تنفس كاسبيان موافقًا.
تواصل إنزو عقليًا مع الحراس وأحضر سجلات الزوار. "حسنًا، دعنا نرى" قال.
بينما كان يتفحص الملفات "حسنًا! كان هناك بعض العمل في القصر أثناء غيابك لكنهم كانوا جميعًا من الرجال. همم... آه! زارت بعض عائلات الألفا للتحضير لتدريب القيادة. يتفقدون مكان إقامتهم وما إلى ذلك. و..." قال إنزو وهو يتفحص السجلات "يبدو أن شقيقك استضاف بعض الأصدقاء لكن هذا كل شيء. من السهل تضييق النطاق."
"لذا من المرجح أنها في عائلة ألفا." قال غاب. بينما كان كاسبيان لا يزال غير قادر على التفكير بوضوح لكنه قال. "حسنًا، أعطني القائمة سأذهب إلى كل واحدة من تلك العشائر حتى أجدها."
"يمكنك فعل ذلك..." قال إنزو بحذر. "لكن الزيارات الملكية مرهقة جدًا للعشائر وربما تحتاج إلى سبب لزيارتك..."
"لماذا لا نجلب العشائر هنا؟ كحدث." قاطع غاب. "حفلة ربما، للألفا وعائلاتهم قبل تدريب القيادة. بهذه الطريقة لن يكون الأمر مريبًا أو يثير الشكوك ويمكنك البحث عنها."
"دعونا نفعل ذلك" وافق كاسبيان.
"سأبدأ العمل فورًا" قال غاب وهو يغادر الغرفة. تنفس كاسبيان بارتياح. كان سيجدها. كان عليه أن يجدها.