4
أخيرًا جاء عطلة نهاية الأسبوع المنتظرة، وكان الوقت قد حان لأليكسا ولوكاس للقاء أصدقائهما. وضعا أمتعتهما في المقعد الخلفي لشاحنة لوكاس وبدآ الرحلة إلى القصر. كان اليوم جميلاً والسماء صافية. بعد تشغيل الراديو، فتحت أليكسا النافذة، تاركة الهواء يلامس وجهها، على أمل أن تلتقط رائحة شريكها. وصلوا إلى القصر أولاً وذهبوا للقاء إدموند بعد أن وضعوا حقائبهم في غرفهم.
نظر إدموند إلى أعلى من مكتبه ولاحظ اقترابهم. "هل حان الوقت بالفعل؟" سأل.
"لا تقلق، البقية لم يصلوا بعد." أجاب لوكاس.
دينغ! رنّت هواتفهم.
"إنها الرسائل الجماعية"، قالت أليكسا وهي تنظر إلى هاتفها. "إنهم يدخلون عبر البوابات"، أضافت.
"حسنًا، هذا مكان جيد للتوقف، دعونا نذهب لملاقاتهم في الخارج." قال إدموند وهو ينهض من مكتبه ويضع الأوراق التي كان يعمل عليها جانبًا.
خرج الثلاثة من أبواب القصر بينما وصل الأربعة الآخرون.
"كيف الحال يا جماعة؟" قال كريس لهم بابتسامة وهو وتوماس يسحبون أمتعتهم وأمتعة شريكاتهم من جيب كريس.
"إنها عطلة نهاية أسبوع واحدة، لماذا لديكم كل هذه الأمتعة؟" سأل إدموند بنظرة مشككة إلى الجيب.
"مرحبًا، كريس وأنا أحضرنا حقيبة ظهر لكل منا. أما هازل وتاب فهما يستعدان لنهاية العالم." رد توماس بنظرة محبطة ورفع يديه.
"وأنت دائمًا تنسى شيئًا!" قالت تاباثا مدافعة عن نفسها.
"دعونا نجعل العشاق يستقرون قبل أن تتحول هذه العطلة إلى استشارة زوجية، وأعتقد أن لا أحد منا يريد ذلك." قالت أليكسا بقلق ثم استدارت لدخول القصر.
بما أن أليكسا ولوكاس وصلا قبل البقية، توجها إلى الصالة للانتظار مع إدموند.
"كيف حالك؟" سألت أليكسا وهي تنظر إلى إدموند.
تنهد وهو يتجه عبر الغرفة ليصب لنفسه شرابًا قبل أن يتحدث. "لقد كنت أفضل. أمي ذهبت لزيارة أختها وكاسبيان منشغل بكونه ملكًا، لذا تُركت لأعتني بالقصر." نظر التوأمان إليه بنظرة تعاطف. "حسنًا، نحن هنا لمساعدتك على التخلص من بعض الضغوط." قال لوكاس. "أقدر ذلك"، قال إدموند. "إنها حاجة ماسة."
بعد أن انتهوا من تفريغ الأمتعة، دخل الأزواج الغرفة. "هل يبدو الأمر أكثر هدوءًا من المعتاد لكم؟" قال توماس وهو يدخل الصالة مع شريكته والآخرين خلفه. "لأن أخي ليس هنا. لقد زاد عدد المارقين على طول الحدود لذا ذهب معظم الحرس الملكي معه للقيام بدوريات لتقييم الوضع." قال إدموند.
"آه" قال توماس وهو يجمع الأجزاء ثم توجه إلى البار ليصب لنفسه شرابًا.
"لقد هاجمنا المارقون الأسبوع الماضي. والدي ليس قلقًا جدًا لكنه لا يزال يتخذ الاحتياطات." قال لوكاس.
"جيد" قال إدموند. "لقد كنا نراقب نشاطهم. لم يفعلوا شيئًا يثير القلق ولكننا لا نزال نريد أن نكون مستعدين." أومأ الرجال بالموافقة.
"دعونا نفعل شيئًا!" صرخت هازل. "لقد كنت محبوسة في السيارة وأحتاج إلى حرق بعض الطاقة!" قالت.
"أليس هذا عمل كريس" قال لوكاس بنظرة عارفة مما جعل المجموعة تضحك. "أخرج عقلك من القذارة!" قالت هازل ووجهها يحمر. "حسنًا، هو ليس مخطئًا" قال شريكها مما جعلها تضرب ذراعه.
"حسنًا! إليكم الخطة." قال لوكاس متوليًا القيادة. "الجميع اذهبوا لتغيير ملابسكم، سنخرج الليلة!"
"الخروج؟" تساءلت أليكسا وهي تنظر إلى شقيقها.
"نحن جميعًا أبناء ألفا، ألا نستطيع الخروج؟" قالت تاباثا من على الأريكة.
"حسنًا، الليلة سنكون مراهقين متهورين، نأكل ونشرب ونرقص. أي اعتراضات؟" سأل لوكاس وهو ينظر حول الغرفة إلى وجوههم.
"لا" قالوا بصوت واحد والابتسامات تنتشر على وجوههم.
"حسنًا إذًا، الفريق يخرج خلال 20 دقيقة." قال لوكاس وهو يصفق بيديه.
بعد عشرين دقيقة كانوا قد غيروا ملابسهم وخرجوا من قصر إدموند في سيارته. ارتدت الفتيات فساتين قصيرة ضيقة بينما ارتدى الرجال قمصانًا بأزرار وسراويل أنيقة. توقفوا عند مطعم ليبدأوا رحلتهم، كل واحد منهم يأخذ وقته ليخبر الآخرين بما كان يفعله منذ آخر مرة التقوا فيها.
بعد أن انتهوا من تناول الطعام، عادوا إلى السيارة المزدحمة ووجدوا نادٍ شهير للرقص. عندما اقتربوا من الباب، لم يكن على الحارس سوى إلقاء نظرة سريعة على المجموعة قبل أن يوجههم إلى قسم الشخصيات المهمة. وجود أمير مع مجموعة كاملة كان كافيًا لجعل أصحاب النادي في غاية السعادة.
كانت الموسيقى ساحرة، تدعو المجموعة إلى حلبة الرقص. رقصت أليكسيا تتنقل بين إدموند ولوكاس. أخذت استراحة للحصول على مشروب من البار.
"سأخذ ما توصي به" قالت أليكسيا للنادل، الذي أومأ وبدأ في تحضير مشروبها.
"واو" قال صوت خلفها. استدارت لتجد شابًا ينظر إليها بإعجاب. كان وسيمًا لكن به نوع من الغرور الذي أخبرها بأنه ربما كان محاربًا. "تبدين كأنك ملاك سقط من السماء." قال بابتسامة كانت تهدف لجعلها تذوب، لكنها بدلاً من ذلك نفرتها. "وكذلك كان لوسيفر" قالت بابتسامة ماكرة قبل أن تأخذ مشروبها وتعود إلى أصدقائها، تاركة الشاب مذهولاً.
"ماذا قلت لذلك الرجل؟ يبدو مرعوبًا؟" سألها إدموند عندما عادت إلى المجموعة. مبتسمة، أجابت أليكسيا: "لا شيء. آمل أن يعيد التفكير في حياته أو على الأقل في جملته الافتتاحية."
"امرأة شريرة" تمتم إدموند وهو يهز رأسه.
بدأت ترقص مرة أخرى، لكن كونها غير مرتبطة كان كعلامة ترحيب للمتطفلين. جاء شاب خلفها على حلبة الرقص ووضع يده على خصرها. "أزل يدك قبل أن أزيلها لك" زمجرت. ضحك، وقبل أن يكمل ضحكته أمسكت ذراعه وكسرته. تراجع على الفور ممسكًا بمعصمه "أيتها اللعينة!" صرخ بغضب سرعان ما تحول إلى خوف عندما وقف لوكا وإدموند وكريس وتوماس خلفها.
"ماذا كنت تقول؟" قال لوكا بسخرية، محدقًا فيه.
"ألم تعلمك والدتك ألا تلمس سيدة دون إذنها؟" سأل إدموند ممازحًا.
"أنا-أنا آسف" تعثر "أرجوك سامحيني؟" قال ناظرًا إلى أليكسيا بعينين واسعتين.
انتظرت. تحدق فيه بطريقة جعلته يرتجف. بعد مرور دقيقة قالت "اذهب ولا تدعني أراك مرة أخرى." وبمجرد أن خرجت الكلمات من فمها ركض نحو المخرج.
"حسنًا، الآن أصبح الأمر ممتعًا" قال كريس ضاحكًا.
استأنفوا الرقص بسرعة، ناسين الحادث تمامًا. أخذ إدموند يد أليكسيا بينما تحول الدي جي إلى أغنية سالسا. تأرجحت أليكسيا بخصرها بينما حرك إدموند قدميه، غارقين في الموسيقى.
بعد بضع رقصات توقفت لتناول مشروب آخر. هذه المرة رافقتها تاباتا وهازل.
"أخبرينا" بدأت تاباتا. "هل شعرت بخيبة أمل لأن رفيقك لم يكن إدموند؟" قالت بصوت منخفض لتتأكد من أن الأولاد لم يسمعوها.
"نعم ولا" أجابت بتردد. "أعني... كنت سأحب أن أعرف وأكون صديقة لرفيقي، لكن علاقتنا دائمًا كانت ودية وليست رومانسية." قالت وهي تراقب إدموند على حلبة الرقص مع فتاة أخرى.
"هذا منطقي" قالت هازل موافقة. "أتساءل من سيكون رفقاؤكم... أتصور مع من أنتم، سيكونون بالتأكيد أقوياء. أراهن أننا سنكتشف ذلك في تدريب القيادة." قالت بثقة.
"أوافق وأعتقد أن رفيقك سيكون قويًا ووسيمًا" قالت تاباتا مبتسمة لأليكسيا.
"سأشرب على ذلك!" قالت أليكسيا بمرح بينما قرعت الفتيات الثلاث كؤوسهن معًا.