2
كانت أليكسا ترتدي فستانًا أخضر يصل إلى ركبتيها مع حذاء أسود مفتوح من الأمام. كانت تسمع حماس البيت من غرفتها. دخل لوكا قائلاً: "مرحبًا أختي" كتحية. نظر إليها وابتسم قائلاً: "سأضطر إلى حماية يدي من كثرة إبعاد الذئاب الذكور عنك الليلة، لكنك تبدين رائعة."
"شكرًا لوكا، وأنت لا تبدو سيئًا أيضًا." كان شعره الأشقر مصففًا بشكل مثالي. كان لديه نفس العيون الزرقاء مثلها. لا يمكن إنكار أنهما أشقاء. "هل ألقيت نظرة على الطابق السفلي بعد؟" سألت.
"والمخاطرة بغضب أمي؟ مستحيل." رد بينما كان ينظر في المرآة ويصلح أزرار أكمامه في بذلته الزرقاء الداكنة. "لكنني كنت أتابع المحادثة في المجموعة، ويبدو أن الجميع يعتقدون أنها حفلة العام."
"ستكون أمي مسرورة جدًا." ضحكت أليكسا وهي تتخيل شيلدا تقف بفخر.
"ليس لدي هاتفي! أخبرني بما يحدث!" ألحّت أليكسا.
"حسنًا! حسنًا! انتظري. بيتا يوجين بالفعل ثمل. رائع. توماس وكريس يراهنون لمعرفة أي محارب سيحاول لصق لسانه بالتمثال الجليدي. أمي ستكون مسرورة. أوه وإدموند دخل للتو ونعم جميع الذئبات يلقين بأنفسهن عليه كالمعتاد."
دحرجت أليكسا عينيها. "أخبرهم أن يضعوني بمبلغ 50 على المحارب توني." تذكرت المرة التي ركض فيها توني حول ميدان التدريب بالكعب والفستان يغني أغنية باربي جيرل من أجل رهان. لم يكن لديه خجل.
في تلك اللحظة ظهر والديهما عند الباب. "حسنًا أطفالي، حان الوقت! أوه! لا أصدق أن هذا اليوم قد أتى. عيد ميلاد سعيد يا ملائكي!" قالت أمهما وهي تعانقهم. أصلحت ربطة عنق لوكا وشعرة طائشة لأليكسا ثم تراجعت بجانب والدهم.
"لا يمكن لأي أب أن يطلب أطفالًا أفضل، أنا فخور بما أصبحتم عليه." قال الأب وهو يصافح لوكا ويقبل أليكسا على خدها. وقفت شيلدا بجانب زوجها تهز رأسها بالموافقة.
من زاوية عينها رأت أليكسا لوكا يحاول كبح دموعه. ابتسمت. كلاهما دائمًا أراد أن يفتخر بهما والدهما، خاصة لوكا لأنه سيتولى منصب الألفا.
"حسنًا، من الأفضل أن نبدأ العرض، سننزل ثم نقدمكما لتدخلا." قالت أمهما وهي تتوجه إلى الباب. أرسلت لهما قبلة وهي ووالدهما يختفيان.
بعد أن عاد والداهم إلى الطابق السفلي، تحرك لوكا وأليكسا إلى الدرج لانتظار نزولهما. نقلت وزنها من قدم إلى أخرى.
"ها نحن ذا، ارفعي رأسك وارجعي كتفيك" قال لوكا عندما سمعوا إعلان أسمائهما وبدءا في النزول إلى الحفلة المنتظرة في الأسفل.
توجه لوكا وأليكسا إلى مجموعتهما بعد أن أوقفهما العديد من المهنئين. رحب ألفا جاكوب بالجميع وبدأت الفرقة في العزف. بحلول الوقت الذي وصلا فيه إلى المجموعة، كان معظم الضيوف على حلبة الرقص أو يتحدثون فيما بينهم.
"عيد ميلاد سعيد!" غنت المجموعة معًا.
"شكرًا، شكرًا" ابتسم التوأمان وقالا.
التقت عينا أليكسا بعيني إدموند. لا شيء. لا شرارة. ليس رفيقها. كانت قد أقسمت أنها رأت لمحة من الحزن في عينيه. لكنه ابتسم ثم أمسك بزجاجة شمبانيا وكؤوس وقال "نخب لصبي وفتاة عيد الميلاد! أخيرًا أصغرنا أصبح قانونيًا!" مما جعل المجموعة كلها تهتف.
تدخل ألفا جاكوب قائلاً: "إدموند" وهو يمد يده للأمير ليصافحه "لقد مر وقت طويل، كيف حال العائلة؟"
هز إدموند يده بابتسامة وقال: "إنهم بخير، أمي وكاسبيان يرسلان تحياتهما لكنهم يعتذرون لعدم تمكنهم من الحضور."
"أوه، أنا متأكد أن كاسبيان محاط بالعمل في المملكة." قال جاكوب دون أن يشعر بأي ضيق لعدم حضورهم. وبعد أن ودع المجموعة وذكرهم باتخاذ قرارات حكيمة، ذهب للاختلاط مع الضيوف الآخرين.
"سأحجز الرقصة الأولى مع فتاة عيد الميلاد" أعلن إدموند. "من الأفضل أن أكون حذرة الآن وإلا قد يحاول معجبوك طعني" قالت أليكسيا بابتسامة على وجهها. ضحك الجميع وبدأوا في الرقص. وعندما حان وقت قطع الكعكة، كان كلا الشقيقين مغريين بدفع وجه الآخر فيها، لكن النظرة التي كانت والدتهما تمنحهما جعلتهما يعيدان التفكير.
بحلول نهاية الليل، انتهى الفريق بجانب بحيرة بالقرب من بيت المجموعة مع زجاجات الشمبانيا والطعام الذي استولوا عليه قبل الخروج. كانت ربطات عنق الأولاد مفكوكة والأحذية الخاصة بالفتيات مهجورة منذ زمن. كان السماء يتحول إلى اللون الأزرق الفاتح مع اقتراب الفجر.
كانوا يروون النكات والقصص، يضحكون طوال الوقت. كان كريس هو من قال "إذن، لم يعثر أي منكما على رفيقه؟" دفعت هازل بمرفقها إليه "أيها الأحمق" قالت هازل بأسنان مقلصة. "أعلم أنك محق، لكن لماذا؟" قال مصدوماً ومربكاً.
"لا" أجاب لوكا بنظرة متسائلة في عينيه.
"حسناً، هذا يعني أننا ما زلنا على موعد لعطلة نهاية الأسبوع السنوية للفريق في القصر الأسبوع المقبل." قال كريس بثقة.
ضحك إدموند "أمي تتطلع لزيارة الفريق لأنها تحب أن يكون المنزل مليئًا، خاصة منذ وفاة والدي."
"حسناً، جودي تصنع أفضل الكوكيز" تابع توماس وبدأ في سرد كل أطباقه المفضلة التي يأكلها في القصر.
"لا أعتقد أنها كانت تقدر عندما شربتم وتزحلقتم على الدرج في سلال الغسيل وأسقطتم مزهرية لا تقدر بثمن." قالت أليكسيا وهي تنظر إلى الأولاد.
"لا، لم تكن تقدر ذلك" أجاب توماس، متجهمًا عند الذكرى. "جعلتنا نركض حول القصر حتى تقيأنا ثم جعلتنا ننظف قيئنا. لم يكن يوماً جيداً."
لقد كانوا دائماً يتجمعون في القصر كثيراً لأنه كان من الصعب على إدموند الابتعاد. وكان أيضاً نقطة وسط بين جميع مجموعاتهم. "كيف هي الواجبات الملكية؟" سألت أليكسيا إدموند. "مملة. مملة تماماً. لكنها تساعد كاسبيان وهو دائماً مشغول. لذلك سأحل المشاكل بين الذئبات الفضوليات والألفا المتذمرين." أجاب.
"لا تنسوا أنه في الأول من أغسطس نبدأ التدريب على القيادة وسنكون جميعاً في القصر لمدة ثلاثة أشهر!" قالت تاباثا.
"تعلمون أن جميع الألفا واللونا الآخرين سيكرهوننا، أليس كذلك؟" قال لوكا. "سوف يبذلون قصارى جهدهم لمحاولة إسقاطنا."
"أوه، بالتأكيد" رد كريستوفر. كان الفريق هو الأقوى بين الألفا واللونا المستقبليين، مما جعل الآخرين في سنهم يشعرون بالغيرة الشديدة.
"يكرهوننا لأنهم ليسوا مثلنا!" قال توماس.
"جرانت سيكون هناك." قالت هازل مما تسبب في أنين عبر المجموعة. كان ابن عمها مغروراً ولا يهتم إلا بمظهره. كما أنه لم يكن يحب المجموعة وجعل من مهمته أن يزعجهم.
"انسوهم، نبقى معاً وندعم بعضنا البعض." قال لوكا بينما وافق باقي المجموعة.
جلست أليكسيا في العشب متأملة الأشهر القادمة "كم عدد الآخرين الذين سيكونون هناك؟" سألت أليكسيا.
كان إدموند هو من أجاب "على الأقل 100."
يا إلهي، فكرت أليكسيا، هذا الكثير من دماء الألفا في مكان واحد.
"شخص ما سيتورط في شجار." قالت أليكسيا.
قال إدموند بصوت هادئ "ليست مسألة إذا، بل متى."