الفصل 6
تعافت كلوي بسرعة، ومالت إلى جانبها. "أميليا، أعتقد أنني تركت حقيبتي في المطعم. هل يمكنك التحقق من أجلي؟"
كانت أميليا ترغب في إلقاء المزيد من التعليقات اللاذعة، لكنها لم تجد خيارًا سوى التوقف، وألقت نظرة حاقدة على هاربر قبل أن تغادر.
التفتت كلوي إلى هاربر بابتسامة دافئة. "هاربر، شكرًا لك على الاعتناء بفرانسيس."
كان هذا الشكر البسيط بمثابة إعلان واضح عن ملكيتها.
بالنسبة لهاربر، كان الشكر بمثابة صفعة على الوجه، خاصة لأنها كانت في الواقع زوجة فرانسيس.
واصلت كلوي، "كنت عنيدة للغاية في السابق، وذهبت إلى الخارج بسبب خلاف تافه. لكن لم يكن لدي فكرة أن فرانسيس كان مخلصًا للغاية، ينتظرني طوال الوقت. الآن بعد أن عدت، قررت الزواج منه."
...
في تلك اللحظة، بدا صوت كلوي مكتومًا وبعيدًا بالنسبة لهاربر.
شعرت هاربر وكأن قلبها في قبضة، وكادت أن تفقد وعيها.
"لم نكن حتى قد طلقنا بعد، وكان بالفعل متلهفًا للزواج؟"
"هاربر... هاربر؟"
اضطرت كلوي إلى مناداتها مرتين قبل أن تعود هاربر إلى الواقع.
"ما الأمر، آنسة موسك؟"
كانت الرضا واضحًا على وجه كلوي وهي تراقب وجه هاربر الشاحب والمضطرب.
أخرجت كلوي هاتفها وفتحت الفيسبوك. "مرحبًا، هاربر، هل يمكننا التواصل على هذا؟ لقد كان فرانسيس لطيفًا جدًا معي. أود أن أخطط لبعض المفاجآت وقد أحتاج مساعدتك في ذلك."
على مضض، أضافتها هاربر كصديقة، غير قادرة على مقاومة تعبير كلوي المتحمس.
في الخارج، كانت الشمس في أوجها. كانت جبين كلوي يتلألأ بالعرق وهي تنظر إلى هاربر بابتسامة محرجة. "هاربر، هل يمكنك أن تدفعيني إلى هناك؟"
أومأت هاربر ودفع الكرسي المتحرك، الذي بقي ثابتًا بشكل محبط. عندما انحنت لتفحص أي عوائق، انتهزت كلوي الفرصة. في حركة سريعة، أمسكت بذراع هاربر بإحكام وسألت بسخرية، "هاربر، هل استمتعتِ برفقة رجلي خلال هذين العامين؟"
أثارت سموم كلمات كلوي إحساسًا مشؤومًا داخل هاربر.
في اللحظة التالية، اندفع الكرسي المتحرك للأمام بمفرده.
"آه! هاربر!"
اخترق صراخ كلوي الهواء، وجهها مشوه بالخوف وهي تنادي اسم هاربر قبل أن تتراجع بعنف.
اتسعت حدقة هاربر بصدمة، ومدت يديها لتمسك بكلوي، لكن الأوان كان قد فات.
دوووم!
اصطدمت كلوي بالأرض بصوت ثقيل.
"كلوي!" دوت صوت مألوف خلفها. قبل أن تتمكن هاربر من استيعاب ما يحدث، تم دفعها جانبًا.
اصطدم جسدها بالسياج، وانتشر الألم عبرها بشدة لدرجة أنها لم تستطع تمييز ما إذا كانت ركبتيها أو بطنها تؤلمانها أكثر.
"فرانسيس، يؤلمني كثيرًا!"
ملأت شهقات كلوي الضعيفة حضن فرانسيس، جبينها مغطى بالدم، وتعبيرها لوحة من الألم.
تجعد جبين فرانسيس بقلق وهو يفحص جروح كلوي بحذر، وكان قلقه واضحًا. طوال الوقت، لم يلق نظرة واحدة على هاربر، التي دفعها جانبًا.
شعرت هاربر وكأن قلبها ينكمش.
"فرانسيس، لقد رأيت ذلك! كانت تلك المرأة المجنونة هي من دفعت كلوي!" اتهمت أميليا، مشيرة مباشرة إلى هاربر وهي تخرج من الداخل.
في الحقيقة، لم تر أميليا أي شيء، لكنها استمتعت بالفرصة لجعل حياة هاربر صعبة.
توجهت نظرة فرانسيس الحادة نحو هاربر، وعيناه تلمعان بالعداء.
تجمدت هاربر في مكانها للحظة. رغم وجود بصيص من الأمل، تمتمت دفاعًا، "لم أفعل..."
"كفى!"
قطعت محاولاتها لتبرير نفسها بلا رحمة من قبل فرانسيس، وعيناه مشتعلة. "إذا حدث أي شيء خطير لكلوي، فلن أسامحك أبدًا."
بهذا التصريح الواحد، بدا أن مصير هاربر قد حُسم.
انطفأ الأمل في عيني هاربر شيئًا فشيئًا. كان الأمر كما لو أن خطافًا شائكًا كان مغروزًا في قلبها، ألم خام ودامٍ لدرجة عميقة.
الآن، في عيون فرانسيس، لم تكن سوى مخلوق بغيض.
مرتجفة من البرد، لم تعد تستطيع تمييز ما إذا كان جسدها أو قلبها هو الذي يؤلمها أكثر.
بعد أن أنهى كلامه، لم يلق فرانسيس نظرة أخرى عليها. حمل كلوي وتوجه نحو سيارته.
قبل أن تتبعه أميليا، نظرت بازدراء إلى هاربر الممددة على الأرض. "تجاوزي نفسك. أنتِ لا شيء سوى جرذ. لا تستحقين حتى المقارنة بكلوي."
كانت كلمات أميليا قاسية، لكن هاربر لم تبدُ وكأنها سمعتها.
كانت نظرتها مثبتة على خطوات الرجل المستعجلة. بدت بلا روح، كدمية بلا خيوط.
الاهتمام الذي أبداه في تعامله مع كلوي أبرز فقط الاحتقار الذي أظهره لهاربر. حينها فهمت حقًا — فرانسيس لم يحملها في قلبه أبدًا.
انطلقت سيارة البنتلي السوداء، مثيرة الغبار في طريقها.
شعرت بألم غير عادي ينبعث من أسفل بطنها. وضعت يدها على بطنها، وأدركت برعب، "طفلي..."
رن هاتفها — كانت مولي، تخبرها بأنها عالقة في موقف السيارات وستتأخر قليلاً.
في حالة من الذعر، ومع تزايد الألم، وقفت هاربر خارج المطعم الفاخر، غير قادرة على استدعاء سيارة أجرة. لم يكن أمامها خيار سوى محاولة إيقاف سيارة فرانسيس، على أمل أن يأخذها إلى المستشفى.
مرت سيارته بسرعة بينما كانت تخطو خارج الرصيف، وذراعاها تلوحان بشكل ضعيف في الهواء. لكن السيارة، مثل مالكها، لم تظهر أي رحمة وانطلقت بعيدًا.
شاهدت هاربر بلا حول ولا قوة السيارة تختفي.
ومع تلاشي وعيها وسط الألم الحاد، احتضنت بطنها، ودموعها تتدفق بحرية.
"طفلي، لا تلوم ماما..."
...
في الجناح، كانت كلوي تخضع لفحص شامل من قبل الطبيب.
وقف فرانسيس في الممر، يتحدث في الهاتف بينما كان ضوء النهار يتسلل عبر الزجاج، مسلطًا الضوء على ملامحه الوسيمة.
"آسف، سيد جيتي. لم أتمكن من العثور على زوجتك. ربما غادرت بالفعل"، قال فيكتور بصدق عبر الهاتف.
"هم."
بعد إنهاء المكالمة، طاردت فرانسيس صورة سقوط هاربر البائس. تذكر كيف دفعها في عجلة من أمره للتحقق من إصابة كلوي. لم تبدُ خطيرة، ولم يلاحظ أي جروح، لكنه تذكر كيف بدت وكأنها تتألم. إذا لم يتمكن فيكتور من العثور عليها، فمن المحتمل أنها بخير.
استحوذ عليه شعور بالاضطراب غير المريح.
لم يستطع التخلص من صورة وجهها المبلل بالدموع، وعينيها الحمراوين مثل عيني الأرنب. منطقيًا، لم يكن يجب أن يشعر بالتعاطف مع المرأة التي تسببت في حادث كلوي.
ومع ذلك، كانت هاربر دائمًا تتصرف بلباقة، ولم تتجاوز الحدود أبدًا. حتى كزوجته، لم تستخدم حظوته كسبب للتصرف بغطرسة. ربما كان الأمر مجرد حادث حقًا.
ولكن، ما هو دور كلوي في كل هذا؟
بقيت نظرته على الجناح، تتغير مشاعره بهدوء بطريقة لم يدركها بعد.
في الجناح، كانت وجه كلوي لا يزال مبللاً بالدموع. وعندما رأته يقترب، مدت ذراعيها ولفتهما حوله بعناق محكم.
تجعدت حواجب فرانسيس قليلاً. لم يكن من محبي هذا النوع من الاتصال الحميم، لكنه لم يدفعها بعيدًا، مراعاة للضمادات على ذراعها، وسمح لها بالتمسك به.
"هل تشعرين بتحسن؟" سأل بصوت يميل إلى القلق المتصلب.
"لا يؤلمني كثيرًا"، ردت كلوي، ووجهها يلمع بالدموع التي لم تذرف بعد، منظر يثير الشفقة.
"كلوي، ماذا حدث؟" كان سؤاله لطيفًا، لكنه بدا وكأنه يحمل برودة جليدية تتغلغل إلى العمق.
"كانت هاربر لطيفة فقط، تحاول مساعدتي لأنني كنت أجد صعوبة في التحرك. أعتقد أن الكرسي المتحرك هو الذي تعطل وتسبب في السقوط. من فضلك، فرانسيس، لا تغضب من هاربر، حسنًا؟"
كان صوتها مليئًا بالذنب وهي تشرح، وعيناها صادقتان.
لينت نظرة فرانسيس العميقة وهو ينظر إلى كلوي. كان يعلم أنه لا ينبغي أن يكون لديه فكرة خاطئة عنها.
أخذها من كتفيها، وأبعد نفسه برفق ولكن بحزم عن قبضتها، وصوته ناعم، "استريحي قليلاً."
كانت الغرفة مشرقة، مما جعل ملامحه الوسيمة تتألق. نظرت إليه كلوي باهتمام حتى غادر، وابتسامتها تتلاشى وتتحول تعابيرها إلى سمية.
‘فرانسيس قد شك فيها بالفعل من أجل تلك المرأة الحقيرة!’