الفصل 5
حافظت هاربر على هدوئها ورشاقتها، متفادية بسهولة اندفاع ليوناردو. فشل في إصابتها تمامًا ووجد نفسه ينزلق على العصير المسكوب، ويسقط على وجهه.
غاضبًا ومجنونًا من شدة الغضب، نهض ليوناردو وهسَّ من بين أسنانه المطبقة، "أيتها العاقة، سأجعلك تدفعين الثمن!"
"ما الذي يجري هنا؟"
كانت مولي قد جاءت تبحث عنهما، ولم تتوقع أن تصادف هذا المشهد.
كانت هاربر على وشك التحدث عندما قاطعها ليوناردو قائلاً، "مولي."
محاولًا استعادة رباطة جأشه وبنظرة مصطنعة من الألم، قال، "الآنسة هاربر أرادت التواصل معي على وسائل التواصل الاجتماعي. رفضت لأنني لم أرغب في خيانتك، وفقدت السيطرة وسكبت العصير علي..."
وقفت هاربر مذهولة.
لم تتوقع أبدًا أن يتمكن رجل من التفوق في فن التظاهر بالضحية بهذا الشكل.
خفض ليوناردو نظره، متظاهرًا بالألم العميق، "مولي، لم أرغب في خيانتك. لهذا كان علي رفض الآنسة هاربر."
"آه! آه!"
قاطع حديثه صوت التقيؤ.
"ليس عن قصد. تفضل، أكمل حديثك," قالت هاربر وهي تغطي فمها، متظاهرة بالبراءة. كانت تشعر بالغثيان.
محبطًا لأنه قُطع حديثه وغير قادر على استعادة اللحظة، قال ليوناردو ببرود، "مولي، عليك أن تصدقيني."
"أوه، ليو," قالت مولي مستخدمة الأسماء المستعارة بحنان، وضحكت بخفة، "أنت أحمق."
أظهر ليوناردو ابتسامة متعجرفة، واثقًا من التكتيك الذي لم يفشل معه من قبل. كان يعتقد أن حتى أقوى الروابط بين الفتيات يمكن أن تنهار أمام حيله.
بالنسبة له، كانت مولي مجرد امرأة ساذجة أخرى.
وعندما مد يده ليحتضنها، انفجر ألم حاد فجأة تحت حزامه. مولي، وقد انحنت ركبتيها، وجهت ضربة سريعة وقوية إلى منطقة حساسة.
انحنى، ملتفًا مثل جمبري أُلقي في مقلاة ساخنة، ووجهه مشوه من الألم، غير قادر على نطق كلمة واحدة.
"تعرف لماذا أنت أحمق؟" قالت مولي وهي تقف فوقه، نظرتها مليئة بالاحتقار. "تتوقع مني أن أصدق أن هاربر أرادت التواصل معك؟"
"أوه، مولي العزيزة، قلتِ إننا مقدر لنا أن نكون معًا، والآن لا تصدقيني. أنتِ تحطمين قلبي," تذمر ليوناردو، محاولًا التغلب على الألم الشديد. لم يكن مستعدًا للاستسلام، ليس عندما كانت مولي أفضل من واعدها على الإطلاق—شابة، جميلة، وغنية. وبالإضافة إلى ذلك، كانت لا تزال إثارة لم يتمتع بها.
ضيقت مولي عينيها ودست بقوة على حذائه اللامع.
"كل ما تمكنت من فعله في شهر هو محاولة تخريب ما استغرق منا سبع سنوات لبنائه!" أعلنت، "احلم!"
بعد أن تخلصت من هذا الأحمق، لم يكن لمولي شهية للبقاء. وضعت ذراعها حول كتف هاربر وقالت، "لنغادر هذا المكان، حبيبتي. الهواء ملوث بذلك الوغد."
وراءهما، كان تعبير ليوناردو الملتوي مليئًا بالسم. فكر بمرارة، "ستندمان على تحديي. إذا وقعتما في يدي مرة أخرى، سأجعل حياتكما جحيمًا."
توجهت مولي وهاربر إلى مطعم جديد—مطعم فاخر ومرموق في نورثفيلد.
بعد أن طلبتا الطعام، بدأت هاربر، "مولي، سمعت أن ذلك الرجل كان على وشك—"
قاطعتها مولي، "لا تحتاجين لشرح. أنا أعرف. بالنسبة لشخص مثلكِ، الذي يتسم بالهدوء، لتتخذ موقفًا جسديًا، فلا بد أنه تجاوز الحدود. من الجيد أنكِ اكتشفتِه."
تناولتا وجبتهما، وبعد لحظة تردد، سألت مولي، "هاربر، ما الذي تخططين لفعله الآن؟"
حركت هاربر الحساء، وابتسامة خفيفة تلوح على شفتيها. "سأترك مجموعة جيتي."
"هل أنت متأكدة من ذلك؟ ماذا ستفعلين بعد ذلك؟" سألت مولي، والقلق واضح في نظرتها لوجه هاربر الشاحب بعض الشيء.
"نعم، فكرت في الأمر جيدًا. أريد أن أبدأ في العمل في مجال التصميم," أعلنت هاربر. كان ملفها الشخصي يبدو رقيقًا وناعمًا، مضاءً بضوء المطعم الخافت.
الآن بعد أن عادت المرأة المفضلة لدى فرانسيس، كانت تعرف أنها لا تساوي شيئًا بالنسبة له. حان الوقت لتتنحى، وتبتعد عن الأضواء، وتتوقف عن كونها مصدر إزعاج.
كانت مولي مرتاحة لأن هاربر اتخذت أخيرًا قرارها. كانت تعرف جيدًا التعقيدات التي تركها فرانسيس في أعقابه وخشيت أن تتأذى هاربر.
"حان الوقت لتستيقظي وتتوقفي عن خدمة فرانسيس بكل ما لديك - يا لها من وظيفة بلا مستقبل! انظري لنفسك، أنتِ رائعة وموهوبة. حتى مشاريعك في التصميم في الجامعة نالت جوائز. مستقبلك مشرق بمجرد أن تبتعدي عن مجموعة جيتي."
عندما كانت هاربر مغرمة بفرانسيس، كانت هناك أشياء كثيرة لم تقلها مولي، خوفاً من أن تؤذيها. لكن الآن بعد أن استعادت صديقتها وعيها، لم تكن مولي أكثر سعادة من أجلها.
"هل تعلمين؟ كيث بولتون عاد إلى المدينة. كان صفقة رائعة في الجامعة، أليس كذلك؟ الجميع اعتقد أنكِما كنتما الزوج المثالي."
تفاجأت هاربر. "كيث عاد؟"
"نعم، ألم تري تغريداته؟ إنه النجم الصاعد في مجال الاستثمار البنكي الآن. إنه أمر كبير هنا."
هزت هاربر رأسها. بعد التخرج، كرست نفسها بالكامل لفرانسيس، وفقدت الاتصال بمعظم زملائها، باستثناء مولي.
"كنت دائماً أعتقد أنكِ وكيث ستكونان زوجاً رائعاً. ربما كان يكبركِ ببضع سنوات، لكنه دائماً ما عاملكِ بشكل جيد. كنت أغار قليلاً، بصراحة."
"لا تكوني سخيفة. كيث بولتون كان دائماً روحاً لطيفة، طيباً مع الجميع."
كان من المفهوم أن هاربر لم تعتبر أبداً مشاعر كيث أكثر من كونها رعاية طالب كبير لطالبة جديدة.
معرفة أن صديقتها أحياناً لا تلتقط التلميحات، قالت مولي مازحة، "يمكنكِ أن تكوني ساذجة أحياناً."
"هل سمعتِ أن روبرت بيرو عاد أيضاً؟" لم تستطع هاربر إلا أن تسأل.
كان روبرت قد خطب لمولي ذات مرة، لكن نشأت تعقيدات في عائلته - مشاكل أدخلها هاريسون، والد مولي - التي مزقتهم.
كان فرانسيس دائماً على علاقة جيدة مع روبرت، لذا الآن بعد أن عاد روبرت، أصبحت الشراكة بين عائلتيهما أوثق من أي وقت مضى.
تجمدت ابتسامة مولي للحظة، غير مرتاحة. "أعلم."
"انسِ الماضي، مولي. تحركي للأمام. روبرت على وشك الزواج."
كانت هاربر تحاول مواساة صديقتها. كانت تعرف جيداً أن مولي كانت تواعد الآخرين فقط لتنسى روبرت.
كرهت رؤية صديقتها تؤذي نفسها.
لا تريد التفكير في الأمر، رفعت مولي كأسها بابتسامة. "لا نفكر كثيراً. في صحتنا!"
بعد الانتهاء من الوجبة، ذهبت مولي إلى موقف السيارات لإحضار سيارتها بينما انتظرت هاربر عند المدخل.
"هاربر؟!"
نادى شخص من الخلف، واستدارت هاربر. كانت غاضبة، وواجهت نظرات غاضبة من أميليا، التي كان وجودها لا يمكن إنكاره.
بعد أن طُردت من قبل فرانسيس، هرب المستثمرون القلائل المتبقون في شركتها للأزياء عند سماع الأخبار.
ألقت أميليا اللوم على هاربر في كل شيء وكرهتها بشدة!
لحسن الحظ، كانت كلوي قد عادت.
الجميع يعلم أن كلوي كانت حب حياة فرانسيس. كل ما عليها فعله هو أن تكسب ود كلوي، وبالتأكيد سيعطيها فرانسيس فرصة.
برأس مرفوع، سخرت، "أين حارسك اليوم، هاربر؟ مع كل هؤلاء الناس حولك، ألا تحتاجين إلى استخدام سحرك؟"
ظلت هاربر هادئة، مع ابتسامة طفيفة على وجهها. "كيف حال وجهك، أميليا؟"
كادت أميليا أن تنفجر.
كانت تلك المرأة الوقحة تجرؤ على لمس جرحها مباشرة - لم تكن قد حلت الحساب بعد المرة الأخيرة التي أُذلت فيها في مجموعة جيتي.
كانت تريد تمزيق هاربر في تلك اللحظة!
"أنتِ صغيرة وقحة—!"
"أميليا!"
قطع صوت ناعم انفجار أميليا.
استدارت هاربر لترى كلوي جالسة على كرسي متحرك خلف أميليا.
كانت ترتدي ابتسامة واثقة وجميلة، وسلوكها كان كسيدة متعلمة نشأت في حياة من الثراء.
الجانب السلبي الوحيد هو صحتها الهشة، التي قيدتها إلى كرسي متحرك.
كانت هاربر قد قرأت عن حالة كلوي، اضطراب في الدم أرسلها إلى الخارج للعلاج.
رأت أميليا كلوي، وضغطت على غضبها وقالت بسخرية، "كلوي، دعيني أقدم لكِ - هذه هاربر، سكرتيرة فرانسيس. لقد كانت مجتهدة في رعاية فرانسيس ليلاً ونهاراً أثناء غيابك!"
كان التلميح واضحاً لأي شخص يستمع.
تحولت بشرة كلوي للحظة إلى شاحبة.