الفصل 3
"لماذا؟" سأل.
نظرت هاربر بعيدًا، محاولًا نسج كذبة هشة. "أ-أنا خائفة. أخذت بعض الدواء."
كانت جميلة جدًا ووجهها اللطيف جعلها تبدو ضعيفة.
لين قلب فرانسيس بلا سبب. استدار، وفتح باب شقتها بمهارة ودعاها للجلوس على السرير.
"أنا بخير"، أشارت، ملمحةً إلى أنه يجب أن يرحل.
بعد كل شيء، كان فرانسيس معتادًا على قصره الكبير ولم يعش أبدًا في شقة صغيرة كهذه.
"هممم"، تمتم، معترفًا بكلماتها، لكنه لم يتحرك للمغادرة. بدلاً من ذلك، بدأ في فك ربطة عنقه وفتح أزرار قميصه...
كانت هاربر مذهولة، "لماذا تخلع ملابسك؟!"
"أنا لا أشعر بحالة جيدة."
كان التلميح واضحًا - لم تكن ترغب في الحب الليلة.
"هاربر، أنا لست بهذا القدر من الوحشية."
أخيرًا استدار فرانسيس بابتسامة راضية بعد أن رأى وجهها المحمر، متجهًا إلى الحمام.
بعد فترة قصيرة، خرج فرانسيس، ناظرًا إلى هاربر وملاحظًا بشكل عابر أن الحمام جاهز.
كانت هاربر دقيقة في النظافة، كانت تتوق للانغماس في الحوض.
وقفت بسرعة كبيرة، وكادت لحظة من الدوار أن تسقطها.
لحسن الحظ، دعمها فرانسيس في الوقت المناسب، وفي حركة سريعة، حملها نحو الحمام.
جعلتها رائحته المألوفة ينبض قلبها أسرع، وتلعثمت بعصبية، "أنزلني."
أطاع، ووضع هاربر بجانب الحوض قبل أن يبدأ في فك أزرار فستانها بيدين متمرسين. كانت دقته كدقة رجل يراجع وثائق - طبيعية تمامًا.
أرسل لمساته الباردة ارتجافات لا إرادية عبر هاربر.
أمسكت برقبتها، محمرة بشدة، وتمكنت من القول بغضب مرتبك، "أستطيع فعلها بنفسي، الآن اخرج!"
"ليست المرة الأولى التي أستحم فيها معك."
احترقت أذناها احمرارًا عند التذكير.
في كل مرة بعد أن يصنعوا الحب، غالبًا ما كان فرانسيس يحملها إلى حوض الاستحمام.
"فرانسيس، من فضلك اخرج."
توقف عن مضايقتها وخرج، مغلقًا الباب خلفه.
بعد أن شعرت بالانتعاش بعد الاستحمام، خرجت هاربر مرتدية رداءها. لدهشتها، كان فرانسيس لا يزال هناك.
اختارت تجاهله، واستعدت للنوم، لكنه أمسك بخصرها وأعادها إلى الحمام.
"هل ستنامين وشعرك مبلل؟"
بدأ فرانسيس بتجفيف شعرها بعد أن نشره.
العطر الذي أحاط به أثار قلبها.
كان لطفه عذابًا. خشيت ألا تتمكن من التخلي عنه.
مع جفاف شعرها أخيرًا، واجهت الرجل في المرآة وشكرته.
وقف فرانسيس قريبًا خلفها، ذراعه مستندة على المنضدة، عيناه كسولتان في الانعكاس. "وكيف ستشكرينني؟" قال بمزاح.
هاربر شهقت من المفاجأة، عيناها متسعتان وصامتة. كانت في الماضي تشكره بالعلاقة الحميمة، لكن ذلك لم يعد خيارًا.
كانا على وشك الطلاق!
بغتةً، مد يده وأمسك بذقن هاربر وأدار وجهها نحوه، "لا تنظري إلى شخص آخر هكذا مجددًا."
عندما اقترب وجه فرانسيس، شعرت هاربر بأنها محاصرة وحاولت الابتعاد.
لكنه أمسكها من كتفيها، صوته عميق وآمر، "لا تتحركي."
امتزجت أنفاسهما، وتلاقت أعينهما، وظنت هاربر أنه على وشك تقبيلها. خفق قلبها بشكل لا يمكن السيطرة عليه، مع ارتعاش رموشها.
ترك الرجل قبلة رقيقة على جبينها وعانقها.
ثم لمس خدها المحمر، صوته كان لطيفًا للغاية: "هذه هي عقوبتك."
كانت هاربر عاجزة عن الكلام...
سقطت بسهولة في حنانة، مسحورة بسلوكه اللطيف.
جرس هاتفها المفاجئ أعاد هاربر إلى الواقع من الحلاوة الغارقة.
ابتعدت بوعي، مفسحة المجال.
أجاب فرانسيس على الهاتف في الشرفة.
استمر لبضع دقائق قبل أن يغلق الهاتف ويعود إلى الداخل.
كانت هاربر قد التفّت في السرير.
دون أن تنتظره ليتحدث، قالت مختبئة تحت الغطاء، "أغلق الباب عندما تغادر."
"احصلي على بعض الراحة"، قال، وأخذ معطفه، ونظر إلى السرير لآخر مرة، وغادر.
فقط بعد أن سمعت إغلاق الباب، مزقت هاربر اختبار الحمل الذي كانت قد أخفته في الدرج.
الجميع كان يعلم أن كلوي كانت الشخص الوحيد الذي أحبه فرانسيس. كيف يمكن لزواجهما الذي استمر سنتين أن يقارن بالحب بين كلوي وفرانسيس.
كانت الآن مرتاحة قليلاً لأنها لم تتحدث عن الحمل.
في مستشفى خاص
"فرانسيس."
صوت ضعيف نادى من السرير.
كانت كلوي ترتدي فستانًا بنفسجيًا برقبة على شكل V، يلتصق بجسدها برقة، محددًا شكلها النحيل.
استدار فرانسيس وتقدم نحوها، نبرته ناعمة ومهتمة، "أنت مستيقظة."
"آسفة على الإزعاج"، قالت كلوي بشعور من الذنب.
كانت كلماتها مليئة بالعاطفة، تذكر فرانسيس بأنها لا تزال مميزة بالنسبة له.
"لا بأس"، رد فرانسيس، ووجهه لا يظهر الكثير من العاطفة. "هل تشعرين بالجوع؟ يمكنني أن أطلب من فيكتور إحضار شيء."
"لا أشعر برغبة في الأكل"، قالت كلوي بنعومة، وصوتها مستفسر. "أين كنت الليلة؟ لم أقطع شيئًا، أليس كذلك؟"
"لا"، أجاب فرانسيس بهدوء، ناظرًا إلى ساعته. "لقد تأخر الوقت. يجب أن ترتاحي."
"فرانسيس، أنا خائفة"، انكسر صوت كلوي بينما مدت يدها لتلمس خصره من الخلف.
"ابقَ معي الليلة، أليس كذلك؟"