الفصل 2
أميليا كانت مذهولة من صفعة هاربر، "أنتِ... تجرأتِ على ضربي!"
قالت هاربر ببرود، "أعلمك الأدب."
كانت يتيمة منذ صغرها، ولم تسمح هاربر لأحد بالتطاول عليها.
كابنة عم فرانسيس، لم تُضرب أميليا بهذه الطريقة من قبل.
"يا ابن العاهرة!" رفعت يدها لتضرب وجهها.
لكن هاربر كانت مستعدة هذه المرة؛ أمسكت بمعصم أميليا، وجعلتها عاجزة عن الحركة.
كانت أميليا، الأصغر حجماً والأقصر من هاربر، تكافح بلا جدوى، تبدو سخيفة، كسمكة خارج الماء.
في نوبة غضب، ألقت إهانة أخرى: "من تظنين نفسك؟ مجرد عاهرة!"
تزايد الحشد حولهما مع صدى كلمات أميليا القاسية.
"كفى!"
خرج فرانسيس للتو من مكتبه وشهد الفوضى.
"فرانسيس؟" شعرت أميليا بالخوف منه، عارفة بسمعته الصارمة. كما حذرتها والدتها من الحذر حوله.
اشتكت لفرانسيس، "انظر إلى ما فعلته هاربر؛ لقد فقدت عقلها!"
ألقت أشعة الشمس في الخارج ظلالاً على ملامح فرانسيس الوسيمة.
التقت أعينهم، وعبس فرانسيس حاجبيه. "آنسة هاربر، هل نسيتِ قواعد الشركة؟"
جعلها بروده تشعر بالاختناق.
كان الصمت يلف المكان من حولها.
عندما انضمت هاربر لأول مرة إلى الشركة، أوضح لها فرانسيس أن المكتب ليس مكاناً للدراما، ولن يتسامح مع سوء تصرفها.
فهمت ذلك وأيضاً احترمته.
لكن في هذه اللحظة، كانت تتوق لسؤاله إذا كان قد سمع الشائعات الخبيثة، أو الأسوأ، إذا كان يوافق عليها بصمت—
قرصت كفها لمنع الدموع من السقوط، وانحنت قليلاً لأميليا.
"أنا آسفة. كموظفة في الشركة، لم يكن ينبغي لي أن أضربك."
لكن هاربر واصلت: "تلك الصفعة كانت مني شخصياً. كوني هاربر، أرفض الاعتذار."
"أنتِ!" تشوه وجه أميليا من الغضب.
التفتت إلى فرانسيس، "هل تسمع ما تقوله؟"
"هذا يكفي"، قال بصوت بارد.
أميليا، المعروفة بتكتيكاتها الخبيثة، لم تعتقد أن فرانسيس يقف بجانب هاربر. لم يبدو مهتماً بها كثيراً.
مكبوتة غضبها، همست، "المرة القادمة، سأمزق وجهها إلى أشلاء!"
"أميليا!" كان وجهه صارماً. "سأقول هذا مرة واحدة فقط. ضعي عقلك في مكانه واتركيها وشأنها."
عادت هاربر إلى مكتبها وبدلت ملابسها.
كان فيكتور ينتظرها عند المخرج عندما انتهى العمل.
"المدير التنفيذي لديه أمر عاجل وطلب مني أن أوصلك إلى المنزل"، عرض.
رفضت هاربر.
كانت عمياء من قبل، لكن الآن أصبح واضحاً... ما كانت تعنيه له حقاً؟ كيف فكرت يوماً أن فرانسيس سيرافقها لزيارة الجدة؟
في المستشفى، كانت تطعم جدتها بلطف. عاشت الجدة في الريف حتى الشهر الماضي عندما كشف الفحص عن التهاب البنكرياس.
لم تكن الجدة تعلم بزواجهما. كانت هاربر تنوي إحضار فرانسيس اليوم لتشارك الجدة الخبر كمفاجأة، لكن الآن بدت الفكرة غير ضرورية تماماً.
بعد أن نامت الجدة، غادرت هاربر غرفة المستشفى بهدوء، واقفة عند المدخل تنتظر وسيلة نقلها. في المسافة، توقفت سيارة فاخرة سوداء عند المدخل الرئيسي للمستشفى. كانت تلك سيارة فرانسيس.
هل جاء إلى المستشفى ليجدها؟ في تلك اللحظة، تلاشت كل مشاعرها من الغضب والضيق. إذا جاء فرانسيس من أجلها، ألا يعني ذلك أنه لا يزال يهتم...؟
انفتح باب السيارة، ونزل رجل بخطوات طويلة. مليئة بالفرح، سارت هاربر نحوه. لكن في اللحظة التالية، تجمدت في مكانها. تحرك فرانسيس حول السيارة إلى الجانب الآخر، وانحنى بلطف ليخرج فتاة. كانت ملامحه الوسيمة محفورة بالقلق والحنان.
شعرت هاربر بأن قلبها محطم.
اقتربت شخصية فرانسيس الطويلة من بعيد، متجاوزة هاربر دون أي توقف - لم يلاحظها، أو ربما اختار ألا يراها. لكن هاربر رأت بوضوح - الفتاة في ذراعيه كانت نفس الوجه الذي ظهر في الأخبار - إنها كلوي.
غادرت هاربر المستشفى. كانت في حالة ذهول؛ شعرت بأن كيانها كله مخدر. في سيارة الأجرة، سألها السائق إلى أين تريد الذهاب. كان سؤالًا بسيطًا ولكنه ترك هاربر مذهولة. لم ترغب في العودة إلى الفيلا؛ ربما لن يكون منزلها لفترة أطول.
قالت، "سائق، من فضلك خذني إلى خليج كليرواتر."
كانت الشقة في خليج كليرواتر شيئًا اشترته بعد الزواج.
في الأصل، فكرت في إحضار جدتها لتعيش سنواتها الذهبية، لذلك أخذت قرضًا لشراء شقة مريحة - مساحتها 750 قدمًا مربعة فقط. كانت صغيرة، لكنها كانت أكثر من كافية لشخصين.
في ذلك الوقت، لم يفهم فرانسيس الأمر. عرض عليها شراء منزل كبير، لكنها رفضت.
جلست في الحديقة أمام الشقة. لم تصعد إلى الطابق العلوي حتى وقت متأخر من الليل.
عند خروجها من المصعد، كان فرانسيس ينتظر عند بابها.
كانت أكمامه مطوية بشكل غير رسمي، وزرين من قميصه غير مربوطين، مما كشف عن رقبة رشيقة ولمحة من عظم الترقوة الحادة - وضع طبيعي جعله يبدو وسيمًا وجذابًا.
ألم يكن في المستشفى مع كلوي؟ لماذا هو هنا...؟
"لماذا لم تردي على هاتفك؟"
بحثت هاربر عن هاتفها، لتدرك أنه كان على الوضع الصامت. كان لديها خمس مكالمات فائتة، جميعها من فرانسيس.
كانت هذه هي المرة الأولى في عامين التي يجري فيها فرانسيس هذا العدد من المكالمات لأنه لم يستطع العثور عليها. "كان هاتفي على الوضع الصامت، لم أسمعه."
"لقد كنت أبحث عنك لمدة ساعتين."
"أخبريني أين ستذهبين في المرة القادمة. لنذهب إلى المنزل"، توجه فرانسيس نحو المصعد.
نظر فرانسيس خلفه، ليجدها لم تتحرك، "ماذا، هل تريدينني أن أحملك؟"
أخذت هاربر نفسًا عميقًا وقالت، "فرانسيس، لنحصل على الطلاق."
"ماذا تقولين؟"
كانت الأضواء في الممر تومض.
قال فرانسيس، "إذا كان هذا عن أميليا—"
"ليس لها علاقة بالأمر، من فضلك، فقط اذهب."
كان هناك أكثر من مجرد أميليا بينهما.
كانت هاربر متعبة. مرت بجانبه، وفتحت الباب لتدخل.
كان فرانسيس غير راض عن رفض هاربر الاستماع إليه وأمسك بمعصمها بقوة.
"هل يمكننا التوقف عن هذا، من فضلك؟"
"هل أصبت بالحمى؟"
كانت رأس هاربر تدور عندما استندت عليه بشكل ضعيف، شعرت بعدم الارتياح.
دفعت صدره بشكل غريزي لتبتعد.
لكن قبل أن تتمكن من تحريك قدميها، جذبها إليه مرة أخرى، "لماذا تتجنبينني؟"
شعرت هاربر بخفة وزنها عندما رفعت فجأة عن الأرض.
بدون تردد، توجه نحو المصعد وهي بين ذراعيه.
بعقل ضبابي من الحمى، همست هاربر بصوت خافت، "ماذا تفعل؟"
قطب فرانسيس جبينه بقلق. "لنذهب إلى المستشفى."
"لا!" اعترضت.
شهقت هاربر، مستيقظة تمامًا مع ارتفاع مفاجئ في اليقظة.
إذا سمحت لهم بتوصيلها بالمحاليل الوريدية، ستخاطر بفقدان الطفل الذي ينمو داخلها!
حاولت التحرر من ذراع فرانسيس، لكنه أمسكها بطريقة محكمة.
"تحتاجين لرؤية طبيب"، قال فرانسيس.
حملها نحو المصعد، وكانت قلب هاربر ينبض بسرعة. تمسكت بذراعه وصرخت في يأس، "لا أستطيع الذهاب إلى المستشفى!"