الفصل 8
كاسي
وجدت كاسي أنه من الغريب أن تشعر بالشوق لتكون بجانب برادن، خاصة وأنها قبل أربع وعشرين ساعة لم تكن تعرف حتى بوجوده. ومع ذلك، كانت تتبعه الآن في سيارتها الجيب منذ ساعات للوصول إلى أراضي قبيلته.
على ما يبدو، كانت الأحداث الأخيرة أكثر من أن تتحملها إيفا، لأنها ظلت صامتة طوال الرحلة، وبما أن جزءًا من عقل كاسي شعر بأن جميع الأضواء مطفأة، كانت تعرف أن إيفا نائمة بعمق. ربما كانت تستريح بعد أن ظلت مستيقظة طوال الليل وهي تلاطف ذئب برادن، والجري في الصباح قد أضاف إلى استنزاف طاقتها.
كانت الرحلة الطويلة هادئة ومثيرة للأعصاب، لم تكن تعرف ما الذي تتوقعه أو كيف تتصرف عندما يصلون إلى قبيلته؛ كانت تتمنى أن تستيقظ إيفا لتقدم لها النصيحة، على الرغم من أن كاسي كانت تعلم أن إيفا ستكون بنفس مستوى الخبرة في الموضوع مثلها. لو كان بإمكانهما التفكير معًا. ما أقلقها أكثر هو ما إذا كان من المتوقع أن تنام في سرير برادن بالفعل أم أنه يمكنهما التقدم نحو ذلك بشكل طبيعي؟
أرادت أن تسأله عندما عادوا من الجري الصباحي، لكنها لم تستطع أن تجلب نفسها لفعل ذلك، خاصة بعد الحريات التي أخذها. الآن كان عقلها يتجول إلى حافة الغابة بعد أن عادت إيفا وأندري جنبًا إلى جنب.
عندما اكتملت التحولات إلى الشكل البشري، وقف برادن بشكل مريح عارياً أمامها، يأخذ وقته أثناء ارتداء ملابسه؛ كما لو كان هذا هو الشيء الأكثر طبيعية في العالم بالنسبة له. أما هي فقد كانت سريعة في التقاط فستانها والاختباء بشكل محتشم خلف شجيرة قريبة حتى تغطت.
شعرت بأن وجنتيها تحترقان عند رؤية جسده العضلي. والأسوأ من ذلك، شعرت بأن جميع فتحات جسدها بدأت تعمل بشكل مفرط في إنتاج الرطوبة الإضافية عندما سافر نظرها دون قصد إلى أسفل جذعه نحو منطقة الحوض. لم تكن تتوقع أن ترى تعريف العضلات التي تغطي وركيه. مرة أخرى، بدأت غددها اللعابية تعمل بضعف الوقت.
لم تعرف لماذا تشعر الآن بأنها شديدة التحفظ، خاصة وأنها خططت في البداية لقضاء الوقت في إضافة علامات مغامراتها إلى سريرها في هذه الرحلة.
شعرت بأن برادن مختلف. إذا كانت الأمور ستصبح أكثر ديمومة بينهما، فهي بحاجة إلى أن يراها من أفضل جوانبها. كانت بحاجة إلى إظهار ضبط النفس.
أمامها، رأت كاسي بوابات حديدية مزخرفة تفتح أمام سيارة برادن. قاد السيارة إلى الداخل واعتبرت ذلك إشارة لها لتتبعه.
هل هذا هو منزله؟
أبطأت كاسي سرعتها حتى تتمكن من استيعاب المحيط. بالفعل، شعرت بالدهشة مما رأته. كان مجمعًا واسعًا، وكانت الملكية محاطة بسياج يمتد إلى ما وراء ما يمكنها رؤيته. الأشجار الطويلة والمورقة توفر الظل في كل مكان. العشب الأخضر يمتد بقدر ما يمكن للعين أن ترى.
في وسط كل ذلك كان هناك قصر رمادي من الطوب الفخم، طويل وعريض مثل قصر باكنغهام. ذكرها بـ "بمبرلي". "واو." سمعت نفسها تقول بصوت عالٍ عندما توقفت بجانب سيارة برادن.
كان هذا المكان لا يصدق. لا بد أنه مجرد محطة على الطريق وليس أكثر.
كانت لا تزال تستمتع بالمنظر عندما فتح برادن بابها. "مرحبًا بك في المنزل." قال لها بابتسامة ساحرة دون قصد.
كلماته أخرجتها من حالة السحر المؤقتة. "هل هذا منزلك؟" سألت بدهشة.
مد يده نحوها. "منزلك الآن أيضًا." أجاب بنظرة جادة. "شكرًا لإلهة القمر أننا وصلنا."
سمعت الراحة في صوته. أمسكت بحقيبتها وسمحت له بمساعدتها في الخروج من السيارة. "المنزل بالنسبة لي هو شقة صغيرة بغرفة نوم واحدة في كولفر سيتي." نظرت إلى العقار. "هذا يبدو لي كمنتجع. أو على الأقل كريف إنجليزي. لا أصدق أن هذا منزلك."
مد برادن يده نحو المقاعد الخلفية لأخذ أمتعتها. "إنه منزل القطيع. كل عضو في قطيع بلوودستون يعيش هنا." أشار إلى القصر. "آمل ألا يكون لديك مشكلة في التكيف مع العيش مع الكثير منا."
ابتسمت. ما كانت ستقوله له فقد أهميته بسرعة.
"برادن!" صوت رجولي نادى. "سعيد برؤيتك عدت بسلامة"، اقترب الرجل من برادن وعانقه بسرعة. "كنت أتوقع عودتك الليلة الماضية." ثم التفت إليها. "مرحبًا، أنا جايسون آرتشر"، قال الشاب ذو الشعر البني والبشرة البنية الكريمية وهو يقدم يده اليمنى.
"مرحبًا"، أخذت كاسي يده في يدها. "كاسي وولف. أنا شريكة برادن." أجابت بلا مبالاة، لكنها سرعان ما أدركت أنها قد قالت أكثر مما ينبغي. "لماذا تنظر إلي هكذا؟ ماذا قلت؟" سألت عندما رأت عيني جايسون تتسعان.
"أنتِ لونا لنا؟!" صاح. "برادن، إلهة القمر أرسلت لك لونا!" قال بابتسامة كبيرة ومشرقة وعانق برادن مرة أخرى.
"ماذا؟! لقد وجدت شريكتك؟!" سمعت كاسي المزيد من الفوضى تأتي من خلفهم. عندما استدارت، رأت ما لا يقل عن خمسة عشر شخصًا آخرين يتجهون نحوهم.
امرأة وطفلة صغيرة تبدو وكأنها بدأت للتو في المشي اقتربتا منها. تركت الطفلة يد أمها وتوجهت نحو ساقي كاسي.
"مرحبًا!" انحنت كاسي لتتحدث إلى الطفلة. "مرحبًا، يا حلوة. كيف حالك؟" أمسكت كاسي الطفلة من الخصر لتثبيتها. "أنتِ جيدة في المشي، أليس كذلك؟!" سألت الطفلة بطريقة حيوية. "أليس كذلك؟!"
صفقت الطفلة وضحكت بحماس. انضمت كاسي إلى الطفلة في سعادتها. نظرت إلى الأم. "أحببتها بالفعل. ما اسمها؟"
انحنت الأم لالتقاطها. "مولي." ابتسمت الأم ابتسامة عريضة. "أنا بريدجيت."
"كاسي."
انحنت بريدجيت لتعانقها قدر استطاعتها. "سعدت بلقائك." ثم التفتت إلى برادن. "لحسن الحظ بالنسبة لنا، سيكون لدينا لونا جيدة مع الأطفال."
نظرت كاسي إلى برادن، الذي كان ينظر إليها بحنان. "ما هي لونا؟" حركت شفتيها له.