الفصل 1
كاسي
بعد ثمانية وعشرين عامًا
أرسلت كاساندرا وولف بريدًا إلكترونيًا إلى مديرها لتذكيره بأنها ستغيب لمدة أسبوعين. لقد أكملت عملية ترميم لوحة أرتيميسيا جنتيليشي التي كُلفت بها، وحان الوقت الآن للاستمتاع بالمكافأة على شكل أسبوعين من الحرية حيث يمكنها هي وصديقتها المقربة إيفانجلين أن تعيشا بلا هموم. كاسي ستتولى جزء العيش بحرية، بينما ستتولى إيفا جزء العيش بلا قيود.
"هل أنتِ مستعدة لأسبوعين من اللهو بلا التزامات، والأكل بشراهة والنوم حتى الظهر، يا الآنسة إيفا؟" سألت كاسي في عقلها.
"فقط التزمي باتفاقنا، كاسي." تواصلت إيفا معها بالتخاطر. "أنتِ تتذكرين اتفاقنا، أليس كذلك؟"
"نعم، نعم... إذا، وهذا إذا كبير، التقينا برفيقنا خلال هذه الرحلة، سأترك حياتي في الحضارة لأعيش في يوتوبيا قطيع الذئاب التي تصرين على وجودها." ذكّرت بصوت ساخر.
"ليست خيالًا، كاسي. إنها حقيقية."
تنهدت كاسي. "كما لو أنكِ تعرفين"، خلعت مئزرها وأطلقت شعرها من العقدة التي كانت مثبتة بشكل عشوائي فوق رأسها بقلم رصاص. "لقد كنتِ جزءًا مني منذ ما يقرب من عشر سنوات والآن لم نلتقِ بعد بكيان آخر مثلنا، ناهيك عن مستعمرة كاملة. كيف تعرفين حتى أن هذه القطعان المزعومة حقيقية؟"
"إلهة القمر أخبرتني بذلك." ردت إيفا بثقة.
أخذت كاسي حقيبتها وأطفأت الأضواء في ورشة عملها بالمتحف. "إيفا، يا عجوز، إلهة القمر هي قصة خيالية تمامًا مثل هذه القصص التي تروينها عن الرفقاء وقطعان الذئاب والقادة والنواب. اعترفي. نحن ظاهرة غريبة."
قبلت كاسي منذ زمن بعيد أنها مختلفة عن معظم الناس. أولًا، هي يتيمة، تربت على يد عمتها من جهة والدتها. ثانيًا، عندما بلغت سن البلوغ، وهبتها الطبيعة شكلًا خفيفًا من الجنون من خلال الصوت الذي تسمعه في رأسها، حبيبتها إيفانجلين. ثالثًا إلى الأبد: في الثامنة عشرة، وجدت نفسها تتحول إلى ذئب.
ذئب حقيقي، بحق السماء.
كانت أول تحول مؤلمًا بشكل لا يوصف، والعودة إلى الشكل البشري لتجد نفسها عارية تمامًا في العلن لم يكن نزهة أيضًا؛ لكن في النهاية، وجدت كاسي الجانب الإيجابي في ذلك: يمكنها أن تأكل كما تشاء طوال اليوم، وعندما يحل الظلام، تترك لإيفا مهمة ممارسة الرياضة لحرق السعرات الزائدة.
بفضل وجودهما الغريب، كان جسدها البشري رشيقًا ومشدودًا مع القليل من الجهد. يا ليتها تستطيع صنع حبة لهذا - لن تحتاج شيئًا في العالم مرة أخرى.
شقت كاسي طريقها نحو مخرج جناح المتحف. "يبدو أن المطر قادم. هل ترغبين في الركض الليلة؟"
"ليس الليلة"، قالت إيفا لها. "دعينا نعود إلى المنزل ونرتاح. أريد أن أكون على الطريق بحلول الساعة الرابعة صباحًا. أنت تعرفين كيف يمكن أن تكون حركة المرور في لوس أنجلوس مجنونة خلال الأسبوع."
أومأت كاسي برأسها. على الرغم من أنها كانت سعيدة لأنها لن تضطر إلى أن تكون عارية في البرد، إلا أنها شعرت بالتعب من فكرة الاستيقاظ قبل شروق الشمس.
بعد أن تناولت عشاءً سريعًا من محل السندويشات المحلي، أكملت كاسي روتين النوم وقفزت إلى السرير. "إيفا، أعلم أنه من المهم أن أنام قدر الإمكان الليلة، لكن بالكاد الساعة التاسعة مساءً. لا أرى كيف سأتمكن من النوم."
"ششش"، أجابت إيفا بهدوء. "حاولي فقط الاسترخاء."
قد يظن المرء أن إلهة القمر قد خلطت الشخصيات، حيث كانت كاسي عادةً غير صبورة وجائعة، بينما كانت إيفا القوة المهدئة والمعقولة في وجودهما المشترك.
"إيفا، كوني لطيفة وأخبريني قصة قبل النوم، من فضلك."
"الوحيدة التي أرغب في مشاركتها هي التي تعتقدين أنها هراء تام."
ابتسمت كاسي. "المحتاج لا يمكنه أن يختار"، استقرت على وسادتها وزفرت بعمق. "يمكنك أن تبدئي."
شعرت كاسي بإحساس لا يمكن إنكاره بالانتصار لدى إيفا. كانت الاثنتان دائمًا تتجادلان حول وجود عالم بشري/ذئب. دائمًا ما كانت كاسي ترفض الفكرة إلى درجة أن إيفا أصبحت دفاعية عنها. الحقيقة هي أن صوت إيفا كان دائمًا يريح كاسي. كانت إيفا أختها، صديقتها المفضلة، نورها الهادي؛ كل شيء في وجودهما الوحيد، حقًا.
أغلقت كاسي عينيها واستمتعت بكلمات إيفا، عالمة أنها ستستمع فقط لعدة أسطر من الهراء قبل أن يغلبها النوم.
بدأت إيفا، "نحن أبناء إلهة القمر لأنها خططت لوجودنا بهدف في ذهنها. نبدأ معها وتتحقق مصائرنا بمساعدة المويراي الثلاثة. هم من يضمنون أن تتقاطع طرقنا مع رفيقنا ومعًا نساعد في تحقيق نوايا إلهة القمر لجلب الخير لمستقبل قطيعنا."
استمعت كاسي بعينيها مغلقتين.
"سيأتي اليوم الذي نشم فيه رائحة أرضية ستكون كمنشط لنا - ستستهلكنا. سنقفل أعيننا مع رفيقنا ونشعر بعناقه قبل أن يلمسنا حتى. سنكون مكتملين."
'هممم… قائمة أمنيات رائعة،' فكرت كاسي.
"سمعت ذلك." تذمرت إيفا.
ما حاولت إيفا جاهدة الحفاظ عليه لنفسها لأكثر من شهر الآن هو أنها سمعت نداء إلهة القمر وشعرت بجذب الأقدار.
بعد كل هذه السنوات، كان رفيقهم أخيرًا في الأفق.