مقدمة
"نحتاج إلى لونا نقية الدم، وليس امرأة بشرية تستولي على مقعد لونا"، حاول شيوخ قطيع بلوودستون إقناع قائدهم، ثاديوس ليكوس. "لقد منحتك إلهة القمر رفيقة فرصة ثانية أخيرًا. من فضلك لا تهدر نعمتها وحكمتها بقرار اتخذته بذرتك الطائشة."
تشنجت شفاه ثاديوس بغضب. "أؤكد لكم، لم تكن بذرتي هي من اتخذت هذا القرار."
"آه"، لوح كورينثوس، الشيخ بيده باستخفاف. "البشر ماكرون وجشعون."
تدخل شيخ آخر قائلاً: "لا يمكن الوثوق بهم!" وأشار بإصبعه نحو ثاديوس.
"خاصة النساء." انضمت إليهم شيخة تدعى أناليسا.
دافع ثاديوس قائلاً: "ديانا ليست كذلك. لقد عرفتها لسنوات ولم تكن هي من طاردتني، بل أنا من طاردتها بلا هوادة."
"هراء!" استأنفت الشيخة. "صدقني، حتى المرأة العمياء تستطيع أن تشم الثروة والهيبة، مع أو بدون حاسة الشم للذئب! لقد كانت تتظاهر بالصعوبة، ولقد لعبت بك!"
"والآن لديها ذلك المخلوق الخليط في رحمها. هل نحن مطالبون بالانحناء لذلك الشذوذ الصغير عند ولادته؟" تفوه كورينثوس بكلماته محملة بالاشمئزاز.
زمجر ثاديوس. "لا تدعو طفلي شذوذاً وإلا ستواجه العواقب."
"كفى!" صوت بيتا ثاديوس الذي كان صامتًا حتى الآن سُمع. "ثاديوس، يجب أن تفهم ترددنا، حاول أن ترى الأمر من وجهة نظرنا--"
"بصفتي بيتا، أتوقع منك أن ترى الأمور من وجهة نظري، أريك." قاطع ثاديوس.
تبادل القائدان النظرات الباردة. بالنظر إلى الطريقة التي تبادلا بها النظرات الحادة، لن يعرف الغريب أنهما كانا يومًا ما قريبين كالأخوة.
"وماذا عن إلسبيث؟" قطعت الشيخة التوتر بين الرجلين. "ابنتي تقول إنك رفيقها. لا يمكنك ببساطة كسر رابطة الرفيق معها. إنها صغيرة وضعيفة جدًا. سيكون ذلك نهايتها بالتأكيد."
"ليست رفيقتي!" زأر ثاديوس. "لم أشعر برابطة الرفيق تنبض بالحياة كما فعلت مع سلست!"
كانت سلست هي الرفيقة الأولى لثاديوس. شعر بالرابطة في صباح عيد ميلاده الثامن عشر وبما أنها كانت عضوًا في القطيع، قُبلت بسهولة دون طرح أسئلة. للأسف، لم يكن اتحادهم ليصمد حيث ماتت أثناء ولادة صعبة أخذت توأمهما إلى السماء معها.
"هل تعرف هذه ديانا حتى من أنت؟" سأل كورينثوس.
"أو ما أنت؟" انضمت أناليسا بنظرة متهكمة. "إلسبيث جاهزة لتصبح لونا الآن."
"لست في محاكمة هنا!" دوت صوت ثاديوس في القاعة. "أنا الألفا وأفعل ما أراه الأفضل لهذا القطيع والرحمة والحب للعالم الذي تحمله ديانا في قلبها هو بالضبط ما يحتاجه هذا القطيع - كما أوضحتم جميعًا اليوم." توقف ثاديوس ليلتقط أنفاسه. "ستكون هنا قبل القمر الجديد."
استدار ليغادر دون أن يعلم أنه لن يصل إلى الباب.