الفصل 7 - العودة إلى الجحيم الجزء 2
ليلي
نظرنا جميعاً إلى بعضنا البعض بينما كان أفراد قطيع "الفجر الأحمر" يحدقون فينا. لم نستطع الخروج.
بل بالأحرى، أنا لم أستطع الخروج.
بمجرد أن وصلنا إلى الطريق، لم أستطع فعلها. أردت أن أبكي وأعود لكن جيريمي كان يمسك بيدي ويبقيني في مكاني.
"هل أنت بخير؟" تسألني ميجان من المقعد الخلفي. لم أجب.
"يمكننا دائماً أن نغادر ونقول إننا ضللنا الطريق أو شيء من هذا القبيل." يقترح فيكتور.
"لا أعتقد أننا نستطيع، فيكتور." يرد جيسي ببطء.
"لماذا لا؟"
"أنا جاهزة،" أشعر بتوتر في معدتي بينما تخرج الكلمات من فمي، "إنهم مجرد أشخاص، أتعلم؟" أنظر إلى جيريمي، "لا يمكنهم إيذائي." يهز جيريمي رأسه بحزم.
ومع ذلك، نخرج من السيارة واحداً تلو الآخر. تتعالى الهمسات ونتبادل النظرات في حيرة. لم يكن يمكن أن يكون بسببي. لقد أخفيت رائحتي حتى لا يتعرف علي أحد. كلنا فعلنا ذلك.
لم أكن سأفعل ذلك لكنني أخشى أنهم لن يستمعوا إذا عرفوا أنه أنا. لقد تغيرت ولكن كنت ضعيفة جداً، من الصعب المضي قدماً من ذلك.
أنظر إلى السيارة الأخرى خلفنا، حيث يتواجد زعيمنا وبعض أعضاء الجيش. بمجرد أن نخرج، يزمجر بعض أعضاء جيشنا مما يجعل أعضاء "الفجر الأحمر" يخفضون أنظارهم. أعبس، لا أعرف لماذا لأنهم قد يجدون رفقاءهم هنا. على الأقل نصف أعضاء جيشنا لم يجدوا نصفهم الآخر.
لا أستطيع إلا أن أشعر أن استيائهم تجاههم بسببي. لم يرغبوا حقاً في المساعدة لكن الزعيم أمر بذلك بمجرد أن اعترف زعيم قطيع "الفجر الأحمر" بأنهم يتعرضون لهجمات مستمرة من المارقين.
"نلتقي مجدداً،" جاء رجل ضخم عرفته على الفور كزعيم غرين. يلقي نظرة علينا ثم يصافح زعيمنا. من مظهره، لم يتعرف على أي منا. تجولت نظراتي خلفي، جزء مني يأمل أن يكون تشيس خلفه لكنه لم يكن هناك.
"نعم، نحن كذلك."
وقف جيشنا أمامنا وخلف زعيمنا، ظهورهم وأعناقهم جاهزة للمعركة. أخذت نفساً عميقاً عندما تجولت عيناي إلى بعض زملائي السابقين. جميعهم يبدون مرعوبين ولن أكذب، هذا يرضيني.
"دعونا ندخل حتى نتعرف على بعضنا البعض جيداً،" اقترح الزعيم غرين. وافق زعيمنا وتبعه لكن شخصاً ما سحبني للخلف. استدرت.
"نعم؟" رفعت حاجبي وحاولت أن أبدو واثقة.
"أنت تتعرقين."
"إنه مثل سبعين درجة هل تعتقد أنني سأكون باردة؟"
"يا إلهي،" تراجعت ميجان خطوة للخلف ورفعت يديها، "كنت أقول فقط."
"نعم"، أهز رأسي وأضم يديّ معًا، "آسف."
"الجميع ما زالوا ينظرون إلينا"، يهمس فيكتور بابتسامة متكلفة. أنظر حولي لأرى جميع المراهقين يتبادلون النظرات والهمسات. أدير عيني عندما تضع بعض الفتيات تعابير مغازلة ويرمين نظراتهن نحو الأولاد.
"فشل"، تضحك ميغان.
فيكتور، جيسي، وجيريمي لا يردون أبدًا على الفتيات بهذه الطريقة. بجانب أن جيسي وفيكتور ينتظران رفيقاتهما، فإن سياستنا تمنع المغازلة مع المجموعات التي نساعدها. إذا حدث أي خطأ وتم تفسيره بشكل خاطئ، فقد يتسبب ذلك في خلاف أو حتى حرب. أعلم أن الأمر يبدو سخيفًا ولكنك ستتفاجأ من كمية التفاهة التي يمكن أن يمتلكها ألفا أو مجموعة كاملة.
"إنهم يتفحصوننا." يهمس جيسي بصوت واثق. يمر بعض الشباب بجانبنا ويلقون نظراتهم نحو ميغان وأنا.
"هل هم كذلك؟" يلف جيريمي ذراعه حول كتفي بطريقة حامية.
"لا مزاح يا شيرلوك."
"مرحبًا!" يخرج أحد أفراد الجيش من البيت، "لنذهب!"
"حسنًا!" يصرخ فيكتور. عندما يغادر، يقوم فيكتور بحركة دائرية خارج أذنه مشيرًا إلى أنه مجنون. أبتسم وأشعر بالراحة.
ندخل بيت المجموعة وأحاول جاهدًا أن أقف خلف جيريمي. ينظر إلي لكنه لا يسأل. يصطدم جيسي بكتفي ويعطيني إشارة الإبهام للأعلى.
أرد بالمثل.
"أحد أقوى الفرق سيتولى تدريب أعضاء مجموعتكم من بعد الظهر حتى غروب الشمس." يتحدث ألفانا من مكان ما أمامنا. أحاول أن أبدو واثقًا عندما تلقي أقوى عائلات مجموعة الفجر الأحمر نظرة علينا، لكن ركبتي تبدأ في الارتجاف عندما تلمس فتاة صغيرة ساقي والدتها. تنظر الأم إلي ثم تهمس بشيء لزوجها. أرجوك لا، لست جاهزًا!
"أنا معجب. مدربوكم يبدون قويين وناضجين."
"لا هؤلاء ليسوا مدربينا. هم في الواقع في الخلف. جيسي؟ جيريمي؟"
أنا ميت.
برقبة متعرقة ويدين مرتجفتين، أشق طريقي إلى الأمام مع جيريمي وجيسي أمامنا وفيكتور وميغان بجانبي.
"هؤلاء هم مدربونا." يقدمهم. تتساقط أفواه الجميع في صدمة. يبدو ألفا غرين مذهولًا.
نحصل دائمًا على ذلك. أعني أننا مجرد مراهقين. وما زلنا في المدرسة الثانوية أيضًا.
"هل هذا مزاح؟ نحن بحاجة إلى مساعدة جادة، سيد باركر." صوت ألفا غرين هادئ لكنه حازم.
"إذا كنت قد قرأت الملفات التي أرسلتها، كانت معلومات المجموعة هناك. قال بيتا الخاص بك إنه لا بأس بذلك."
ألفا غرين يحنجر، "نعم، أتذكر. أعتذر، لقد تفاجأت فقط بمدى صغر سنهم."
"يبدون صغارًا أيضًا في الصور التي أرسلتها."
"نعم"، استجمع ألفا غرين نفسه.
يواصل ألفا قائلاً، "كلهم في المدرسة الثانوية." تنهيدات. "لكن يمكنني أن أؤكد أنهم يحققون نتائج. لديهم جميعًا خبرة سابقة وقادرون على وضع خطة لتدريب أعضاءكم بأسرع وقت ممكن. إنهم أذكياء وقادرون."
"كيف يكون ذلك ممكنًا؟ فقط العائلة المالكة يمكنها أن تكون قوية في هذا العمر."
ذئبي يئن ويقفز عند شم الرائحة المألوفة.
"ابني تشيس وابنتي أليكسيس. ابني براندون في دورية حاليًا." يقدم ألفا غرين ويشير إلى السلم. نتبع إشاراته ونرى تشيس وأخته أليكسيس ينزلان السلم.
يبدأ قلبي في الخفقان بسرعة. لقد أصبح أكثر وسامة. وذراعاه وصدره يبدوان عريضين وعضليين. عيناه تبدوان أكثر إشراقًا لكن وجهه يبدو مرهقًا ومتعبًا. ذئبي يئن، غير معجب بالحزن الواضح خلف عينيه المشرقتين.
تبًا، ليس لذئبي الحق في أن يجعلني أشعر بهذا الشكل! أشد قبضتي حتى تنغرس أظافري في جلد راحتي.
"لا ينبغي لي أن أشرح لابن ألفا كلماتي. لكنك تعرف ذلك." ألفا لدينا هادئ لكنني ألاحظ أن يديه تشكلان قبضتين.
"نعم، ألفا." ينحني تشيس، "أعتذر لكن يجب أن تفهم دهشتي. نحن نفهم مؤهلاتك وإرثك لكن من الصعب تصديق أنك تضع بعض المراهقين في مسؤولية التدريب." يقف تشيس وأليكسيس بجانب والدهما. يبدو ألفا غرين فخورًا.
"لقد دربت قطيعي بشرف واحترام"، يبدأ ألفا لدينا، "لدينا سياسات صارمة ونفخر بتقدمنا. لكن الأهم من ذلك، لدينا شرف ونرغب في مساعدة من حولنا." يتوقف ألفا لدينا للحظة قصيرة وينظر إليهم نظرة تجعل الجميع، حتى ألفا غرين، يتراجع خطوة إلى الوراء. "وهذا ما يجعلنا أقوى قطيع من الجميع."
"نعم، نشكركم على ذلك." يبدو ألفا غرين غير سعيد لبضع ثوانٍ، "هل يمكنك تقديمنا؟" يهز تشيس رأسه بينما ينظر إلينا. أبقي عيني على ألفا غرين.
"سأكون سعيدًا بذلك"، أستطيع سماع الغضب في كلمات ألفا لدينا. "للبدء، هذا جيسي." يتقدم جيسي خطوة إلى الأمام. "يمكن أن يكون صارمًا لكنه قائد عظيم وينجز المهمة."
ينحني جيسي.
"جيريمي مصمم، منظم، وقائد رائع."
ينحني جيريمي بسرعة، وذراعاه وعنقه متصلبان.
يلقي ألفا لدينا نظرة عليّ ويهبط قلبي.
"فيكتور فريد من نوعه، لكني أؤكد أن طرقه فعّالة."
ينحني فيكتور ويغمز لمجموعة من الفتيات. يضحكن.
"ميغان هي الأكثر صرامة، لكن هذا ما يجعلها رائعة."
"بالطبع"، تنحني ميغان بابتسامة شريرة. تسحب المرأة أمامها طفلها إلى الخلف.
ها نحن ذا.
"وليلي." ها هي. "إنها مميزة جدًا، قوية وسريعة التعلم."
يهز زعيمنا رأسه مشجعًا وأحني رأسي. أتنفس بعمق وأستقيم، وألتقي بنظرة ألفا غرين. لكنه فقط يهز رأسه تأكيدًا ويعود إلى زعيمنا.
أريد أن أخبره أنني عدت، لكن لا أستطيع. جزء مني يعلم أنه سيهملني كما فعل من قبل، والجزء الآخر يعلم أنه لن يهمه.
"ليلي؟" يختنق تشيس.
تئن ذئبتي.
"نعم؟" أرفع حاجبي بثقة قدر الإمكان. يقف الآخرون خلفي وأشعر بيد جيريمي على ظهري.
تئن ذئبتي بألم عندما يهز تشيس رأسه ويتراجع خطوة إلى الوراء.
"آسف. فقط - فقط تذكرت عضوًا ميتًا من القطيع."
أشعر بأن قلبي يقفز عند سماع صوته.
هل قال ميت؟
"ميت؟" أتمتم بلا قلب.
يتحدث ألفا غرين، "كانت مجرد عضو سابق في القطيع. لم تكن محبوبة جدًا نظرًا لطبيعتها، لكنها ستظل مفقودة إلى الأبد." ينهي ألفا غرين بنبرة تشير إلى أن المحادثة انتهت.
نظرًا لطبيعتها؟ ماذا؟
أبتلع الغصة في حلقي. هل يمكن أن تكون...؟
"كانت من عائلة ألفاريز"، تبدأ أليكسيس رغم نظرة والدها الغاضبة، "وجدوا جثتها بالقرب من بحيرة. يبدو أنها انتحرت." نبرة أليكسيس منخفضة. تنظر إلى والدها وتستقيم، "لكن لا أحد يعرف لماذا! أعني، لم أتعرف عليها أبدًا لكن الناس قالوا إنها كانت قاسية، بلا قلب، وكل ذلك...." تتوقف ويصغر صوتها.
أريد أن أصرخ. كيف تجرأوا؟! لقد كنت دائمًا لطيفة رغم التنمر المستمر. كانوا هم! هي! كلهم!
يتلاشى توتري وأستبدله بالغضب. أستقيم وأعقد ذراعي.
"ماذا؟!" تبدو ميغان وكأنها على وشك أن تقول شيئًا لكن جيسي يسحبها إلى الخلف.
"لا." خرج صوتي قويًا ومطالبًا. أشعر بوجود قطي حولي، يمنحني القوة والدعم، ويجعلني واثقة.
أتقدم خطوة، أمسك خصلة من شعري وألفها حول إصبعي.
تتركز كل العيون عليّ ويتراجع قطي.
أتواصل بالعين مع كل زوج من العيون حتى تقع عيني على الشخص الذي أعطاني أكبر قدر من الألم.
"أنا على قيد الحياة."