الفصل 6- فوق الشيطان
ليلي
أن يتم رفضك هو شيء مؤلم. حتى وإن كنت الآن مع جيريمي، لا يغير ذلك حقيقة أن لدي رفيق. بعد الرفض، هناك أيام أشعر فيها وكأنني أريد الموت. مثل فترة الحيض، لكن أسوأ.
تتقلب أمعائي وأشعر وكأنني مشتعلة. تصبح يداي ضعيفتين وساخنتين. ساقاي تصبحان وكأنهما هلامية وكل جسدي يؤلمني. والأسوأ من ذلك، أن قلبي يؤلمني ولا أستطيع التوقف عن البكاء.
كان الأمس من تلك الأيام، اضطررت إلى الاتصال والإبلاغ عن مرضي وتولت ميغان مكاني في تدريب المبتدئين. واليوم هو يوم إجازتي لكنه ليس يوم إجازة ميغان لذا هي غاضبة. كانت دائمًا تضطر إلى أخذ مكاني لكن لسبب ما، عادةً ما تكون الأيام التي أمرض فيها هي أيام إجازتها. لذا الآن أنا في متجر لشراء الكعك والحلويات حتى لا تكرهني. تسامحني تقريبًا على الفور - إذا أحضرت لها الكعك بالشوكولاتة.
ألتقي بعضو من القطيع، أشتري الوجبات السريعة وأركب سيارتي. ليست سيارة فاخرة لكن الألفا أعطاني إياها كمكافأة لتعلمي القتال بسرعة. على ما يبدو، في سني، من المتوقع أن يكون أعضاء قطيع القمر المظلم في مستوى الجيش. وهو ما اعتقدته سخيفًا حتى تغلب علي طفل...
أوقف السيارة وأدخل صالة الألعاب الرياضية الخاصة بالقطيع. بمجرد الدخول، أرى فيكتور وميغان يدربان مجموعاتهما من خلال الجدران الزجاجية. مع زفرة عميقة، أمشي نحو غرفة ميغان التي تضيق عينيها عندما تراني. أفتح الباب وأمشي نحوها. أنحني للأطفال الصغار وأبتسم لهم.
"من الأفضل أن يكون لديك عذر جيد لرؤيتي بدون أمعائك في يدك."
"أوه!" يبدأ الأطفال الصغار الذين تدربهم في الضحك.
"هل قلت لكم أن تتوقفوا؟!" تصفق بيديها ويواصلون القيام بالقفزات. تحدق فيهم مرة أخرى قبل أن تثبت نظرها علي، "حسنًا؟"
"أنا آسفة، لقد كان يومي فقط."
أشعر بالذنب. كان ينبغي أن يتوقفوا الآن. كان قلبي يؤلمني عندما كان تشيس يقبل أو يفعل أشياء أخرى مع فتيات أخريات ثم توقف لذا لا ينبغي أن يكون لدي الأيام بعد الآن. وأعلم أن تشيس ليس مع فتيات أخريات لأن ذئبي يخبرني. لم يكن كذلك منذ أربعة أشهر الآن.
تمسك ميغان بذراعي وتسحبني إلى الزاوية رغم أننا نعلم أن الأطفال سيسمعون كل شيء. "انظري، أفهم لكن ألا ينبغي أن تتجاوزي الأمر الآن؟ أخبري ذئبك أن تكون قوية أو شيء من هذا القبيل. أحبك لكنني أحب أن أرتاح في أيام إجازتي. خاصة خلال عطلة نهاية الأسبوع."
"أعلم"، أخدش مؤخرة رأسي، "لا أعرف. ذهبت بالفعل إلى طبيب القطيع لكنه يقول إن الأمر يختلف. البعض يتألم طوال الوقت وآخرون في أوقات معينة من اليوم، يقول إنني محظوظة."
تسخر ميغان، "محظوظة، حقًا..." تظلم عيناها لثانية، "هل يمكن أن يكون..." تقرب رأسها من رأسي. "هل لم تتجاوزيه أو...؟" تسألني عبر الربط العقلي.
أعطيها نظرة، "أنت تعرفين أنني تجاوزته."
تميل للخلف، "حسنًا." تعبس وتنتزع الحقيبة من يدي، "من الأفضل أن تكون هناك كعكات بالشوكولاتة هنا وإلا سأعلن الحرب على مؤخرتك المثيرة."
أصنع وجهًا، "لقد سئمت من قولك مثيرة، فقط توقفي." أهز رأسي وأخرج لكن ليس قبل سماع ضحكتها المزعجة.
"أوه مرحبًا، كنت أبحث عنك."
أتوقف وأستدير. "أوه، مرحبًا زافيير." يطغى علي ويرسل لي ابتسامة.
كزافيير هو عضو في المجموعة التالية في الترتيب ليصبح بيتا. إنه لطيف جدًا، ولكن الأهم من ذلك، أنه جذاب. أنا أحب جيريمي وكزافيير لا يقترب منه، لكنه يمتلك هذا الشعور بالمتمرد. إنه جذاب إلى حد ما، إلى حد ما.
"مرحبًا، الألفا يريدك أن تذهب إلى مكتبه. يقول إنه أمر مهم."
"آه حسنًا." أعبس، "هل قال عن ماذا؟"
كزافيير يحك مؤخرة رقبته. "لا، فقط قال أن أرسل لك فورًا. جيريمي، جيسي، وفيكتور ينتظرون بالفعل."
قلبي ينبض بتوقع، "هل ستأتي لأخذ ميغان؟" أشير خلفي.
"نعم، كلاكما لديكما روابط ذهنية مغلقة لسبب ما." يرفع حاجبه، كأنه يسأل لماذا.
الجميع يعلم أنني رُفضت، لكن فقط الألفا وأصدقائي يعلمون أن لدي تلك الأيام. ولا أريد للآخرين أن يعرفوا. أخشى فقط أن يقولوا أشياء تجعل جيريمي يشعر بالسوء أو شيء من هذا القبيل.
أضحك بعصبية، "لا أدري لكن... سأذهب لأحضر ميغان." يهز رأسه وأنا ألوح له وداعًا.
بعد أن أحضرت ميغان وأحضرت لها بديلاً، نتوجه إلى مكتب الألفا.
"أخيرًا، كنت أظن أنني سأشيخ هنا!" فيكتور يرفع ذراعيه في الهواء.
"لا تكن دراميًا،" أدير عيني وأجلس بجانب جيريمي. يبتسم ويمسك بيدي.
"أنا سعيد لأنكم جميعًا هنا. أردت مناقشة موضوع حساس إلى حد ما."
"هل ستنقلنا إلى مجموعات مختلفة؟" تقف ميغان، وتبدو مستعدة للاحتجاج.
أعضاء المجموعة الذين هم في مستوى الجيش وقادرون على التدريس يوضعون في مجموعات حيث يدربون مجموعات كفريق، شركاء، أو أفراد. يتم تدوير وظائف مثل الحراسة، التدريب، والدفاع.
"ليس على الإطلاق،" يجلس الألفا على كرسيه، "إنه شيء لا أملك السيطرة عليه."
"هل سنُفصل؟!" تتسع عينا فيكتور. "لم أفعل ذلك! قلت لميغان ألا تفعل!" يتهم فيكتور.
"يا رجل!" تضربه ميغان على كتفه.
"ماذا فعلت؟!" يهز الألفا رأسه، "هذا ليس الموضوع. أعني..." يأخذ نفسًا عميقًا، "سنتحدث عن هذا لاحقًا." ينظر إليهم نظرة محددة.
"هل لدينا مهمة جديدة؟" يسأل جيسي.
"نعم لكن هذه المهمة قد تتطلب أكثر من شهر."
"لا بأس،" يهز جيريمي كتفيه، "لقد قمنا بأطول من ذلك." أومئ برأسي موافقة.
ليس من السهل تدريب مجموعات أخرى. أطول مهمة قمت بها استمرت لثلاثة أشهر لمجموعة شريكة كانت لديها مشاكل مع مجموعة مارقة شرسة. لحسن الحظ، لم يصب أحد بجروح خطيرة.
"ليس مدة الوقت بل اسم المجموعة."
تبدأ يداي بالتعرق ويبدأ ذئبي بالرقص. أرجوك لا تدعها تكون...
يبدو الألفا مذنبًا، "كنت سأرسل مجموعة مختلفة لكنهم جميعًا في مهمة. ونحن بحاجة إلى جيشنا هنا. أعتذر، ليلي."
ها هو.
الألم في صدري يعود. أضع يدي على صدري وأمسك بقميصي حيث يوجد قلبي. يشد جيريمي قبضته على يدي.
"أنا مرتبك، لماذا تعتذر-" تضرب ميغان فيكتور قبل أن ينهي جملته.
"أبي، أنت الألفا. فقط استدعِ مجموعة مختلفة وانقلهم إلى هناك."
"لقد فعلت ذلك بالفعل. لكن جميع قادة المجموعات قالوا إنهم في مهامهم. إذا أرسلتكم إلى هناك أو قمت بتبديل المجموعات، يمكن للمجموعات الأخرى إلغاء شراكاتنا أو يمكن أن تُكسر ثقتنا،" يبدو الألفا مترددًا، "لا يمكننا جعلهم يبدأون من الصفر."
"لماذا لا؟"
"الأمر معقد. المجموعات في منتصف الطريق. أخذك إلى هناك سيؤخر العملية ويعطل الأنظمة التي تم إنشاؤها."
"لا يبدو معقدًا. هم من طلبوا المساعدة."
"يمكننا فقط إنهاء العقود..."
"قلت لا!" يضرب الألفا بقبضته على الطاولة، "والدي عمل بجد ليخلق السلام مع المجموعات المختلفة، لن أفسد ذلك."
"أبي - هي ليست جاهزة"، يلقي جيريمي نظرة جانبية علي.
أعبس، "ماذا تقصد؟" نتواصل بالعيون.
"أنا فقط..." لا يكمل جيريمي. تنفصل أيدينا ويصبح وجهه أحمر. "لا أعتقد أن الأمر سيكون جيدًا. قد تحتاجين إلى المزيد من الإرشاد أو-"
"ليلي، أعتقد أن ما يقصده ابني هو أنك لست جاهزة لمواجهة رفيقك. لا زلت تمرين بتلك الأيام وأنت على بعد مئات الأميال، الروابط تضعف." يتنهد، "لكن رابطك لا يبدو أنه يضعف. لن يكون من الصواب أن نجعلك تذهبين إذا كان ذلك سيؤدي إلى إيذائك."
يحترق صدري بالعزيمة، "أعتقد أنني نضجت بما يكفي لأقرر ما يمكنني وما لا يمكنني مواجهته." أقف، "سأفعل ذلك."
"ماذا؟" يقف جيريمي بنظرة من عدم التصديق.
"انظر، لمجرد أنني لا زلت أمر بتلك الأيام لا يعني أنني لم أتجاوز الأمر. فقط ثق بي، لن أكون معك إذا كان لدي مشاعر تجاهه." أحاول أن أشرح نفسي. ثم أتوقف عندما أدرك أنني لا أحتاج لذلك لكن أشعر بالحاجة إليه. بجانب ذلك، أعلم أنهم جميعًا يمكنهم سماع نبضات قلبي ورائحة العرق المتجمع على جبهتي.
"أنا أثق بك"، يمسك جيريمي وجهي ويقترب، "لكنني لا أثق به."
"هو محق. قد يكون تشيس اختار والده ومجموعته لكنه بدا متألمًا عندما غادرنا. كان في وضع الجنين لمدة عشرين دقيقة." يبتسم جيسي وهو ينظر إلى البعيد.
"ربما كان الرابط. يقولون إن الرفض مؤلم جدًا." تتدخل ميغان لإنقاذي.
"لا أعرف، جاذبية الرفيق قوية. التواجد هناك قد... يسبب بعض المشاعر." يلقي جيسي نظرة جانبية على جيريمي الذي يسحقني إلى جانبه بامتلاك.
أبتعد وأواجه جيريمي، "أحبك لكنني نضجت. أريد ذلك. أنا غاضبة لأنه فعل ذلك بي لكن،" أتنفس بعمق، "أريد أن يراه أنني بخير بدونه. لا أعرف - أريد أن أظهر لهؤلاء الناس أنني واقفة."
"يقولون إن أفضل شكل للانتقام هو أن تصبح أفضل"، تتدخل ميغان لكنها ترفع يديها عندما ينظر إليها جيسي بغضب. أومئ وأقف بجانب ميغان. تعطني ميغان إيماءة مشجعة.
"ويقولون أيضًا إن ذلك يعني أنك لم تتجاوزي ذلك الشخص. لا ينبغي عليك إثبات أي شيء."
"لا ينبغي لها أن تجيب عليك، جيسي!" ترد ميغان بغضب.
"أنا فقط قلق! هل يمكنك لومني؟؟"
يتصلب جيريمي ويسحبني إلى ذراعيه، "حسنًا، لنفعلها بطريقتك." أرفع حاجبي. "ليس لأنك تحتاجين إلى إذني"، يقول بسرعة.
"ماذا؟!" يبدو جيسي مذعورًا، "لا أعرف إذا كان ذلك فكرة جيدة-"
"جيسي لقد أوضحت وجهة نظرك لكن ليس الأمر متروك لك لتقرر"، يتنهد الألفا، "كنت آمل أنك ستتطوع للقيام بدروس إضافية أو تأخذ تدريبًا إضافيًا لكن إذا كان هذا ما تريدينه."
أومئ.
"لا أقول إنها فكرة سيئة أو أنك ضعيف، لكن لم يمر سوى عام واحد. نحن جميعًا قلقون من أن يؤثر ذلك عليك سلبًا. لا نريد أن نراك تتأذى. نحن نحبك."
ابتسمت وقلت، "شكرًا يا جيسي، لكنني أريد القيام بذلك. لا يمكنني تجنبهم إلى الأبد. لدينا شراكة معهم."
"ليس إذا قطعناها..." قال فيكتور بنبرة غنائية.
"لا، بالتأكيد لا"، قال الزعيم بنظرة صارمة، "لا يهم من هم، لكن هناك أطفال وأمهات وآباء لا يمكننا أن نخذلهم."
"هم أيضًا الأشخاص الذين تنمروا على ليلي، يا أبي."
"أنا مدرك لذلك، ميغان. لكن كما قلت، عدم مساعدتهم يشبه إخبارهم بأنهم لا يهمون. إنهم مثل الأطفال ونحن الكبار. يجب على شخص ما أن يساعدهم على التغيير ويكون ناضجًا في ذلك."
ولأول مرة منذ أن أصبحت عضوًا في مجموعة القمر المظلم، أشعر بالاتصال مع الزعيم. أكره مجموعة الفجر الأحمر بشدة، لكن في الوقت نفسه، أحب أن أصدق أنهم ضائعون ويحتاجون إلى توجيه من أشخاص ليسوا متسخين مثل زعيمهم. ولكن مرة أخرى، الكثير منهم بالغون ويجب أن يعرفوا الصواب من الخطأ. أليس هناك وقت معين يجب أن يكونوا قادرين فيه على اتخاذ قرار بالتوقف؟
إنه لأمر مؤسف أنهم يتبعون الاتجاهات ويقلدون أمثلة الأشخاص الضالين. بالتأكيد يجب أن يشعر بعضهم بالذنب أو الخطأ.
"بماذا تفكر؟" سأل جيريمي وهو يطل برأسه من نافذة غرفتي.
ضيقت عيني بلعب، "قلت لك أن تطرق الباب." وضعت ذراعي على صدري.
نظر بخجل وهو يغلق الباب ويحك رأسه، "لم أكن أعلم إذا كنت ستجيب."
"أعتقد أنك أردت رؤيتي عارية."
"بخلاف ذلك..." ابتسم.
شخرت، "منحرف."
جلس جيريمي بجانبي، "لكن بجدية، أشعر أنك غاضبة مني أو شيء ما؟"
"ما الذي يجعلك تقول ذلك؟" تجنبت النظر في عينيه.
"لأنك أثناء العشاء جلست بعيدًا عني وأشرت إليّ بأنني 'مشكلة'." قام بحركات اقتباس هوائية، "ثم جاءت ميغان إليّ وركلتني وقالت إنك غاضبة مني." اللعنة عليكِ، ميغان.
"لا أعرف. أشعر فقط أنك تعتقد أنني سأعود إلى تشيس أو شيء من هذا القبيل"، قلبي يخفق بشدة لأنني بصراحة، لا أعرف إذا كنت سأفعل ذلك.
أحب جيريمي لكن التواجد حول تشيس يجعلني أكثر توترًا وأحيانًا متحمسة. ولم أرَ هذا الشخص سوى مرتين وقد جعلني أشعر بأكثر مما أشعر به مع جيريمي.
لا أستطيع مساعدته، لدينا رابط.
"حسنًا، هل ستعودين إليه؟" أمسك جيريمي بيدي وبدأ يتتبع الخطوط على راحتي.
"لا."
"حسنًا."
"ماذا؟" نظرت في عينيه، "بهذه السهولة؟"
"بهذه السهولة"، أكد. قلبي يخفق بشدة واحتضنته بقوة.
"أحب إلى أين يتجه هذا." لف ذراعيه حولي.
ضربت كتفه، "أنت منحرف... لكنني أحبك."
"آمل ذلك لأننا صديق وصديقة"، قال بواقعية.
"أعتقد ذلك"، ابتسمت عندما شد ذراعيه. رفعني إلى مستوى عينيه وضيق عينيه بلعب، "تعتقدين؟"
"أعتقد ذلك..." توقفت بينما تخفق قلوبنا في صدورنا. كواحد.
"دعينا ننفصل."
"لا"، هذه المرة شددت ذراعي حوله. وضعت رأسي على رقبته وأعطيته قبلة صغيرة. ارتجف.
"أنت مثيرة للغاية!"
"متى أصبحت هكذا؟! ميغان وحش!"
"ماذا؟!" فتح الباب، "سمعت اسمي."