الفصل 5 (الجزء 1) - مصنوع من الرمال
ليلي (بعد عام)
ما هي السعادة؟ الحرية؟ الحب؟ الوطن؟
لن تعرف ماهيتها حتى تجربها بنفسك.**
كنت أعتقد أنها بعيدة، لا يمكن الوصول إليها، ومجرد فكرة غبية. كيف يمكن لشخص تعرض للكثير من الألم أن يتجاوز ذلك ويتظاهر وكأن شيئًا لم يحدث؟
الإجابة: لا يمكنك، ولكن يمكنك.
لا يمكن للمرء ببساطة أن يتجاوز ويتظاهر وكأن شيئًا لم يحدث دون أن يكون لديه نوع من التذكير أو الشعور بالماضي، ولكن يمكن للمرء أن يتجاوز ويستخدم هذه المشاعر كوسيلة ليصبح أفضل.
أفضل. هل أنت مرتبك مثلي؟ لا أستطيع أن أشرح "أفضل" بشكل أفضل. ها.
الأفضل، بالنسبة لي، هو شخص يصبح ما يريد أن يكون في نسخة من نفسه تجعله راضيًا.
على سبيل المثال، قبل عام، كنت سأتحمل الضرب من شخص يريد أن يجعلني أشعر بأنني بلا قيمة. لكن الآن، سأحذر، أنتظر، ثم أهاجم. قد لا تكون النسخة الأفضل للآخرين، لكنها تجعلني أشعر بالرضا.
"مرحبًا." يخفق قلبي عندما يدخل جيريمي إلى غرفتي ويقبل شفتي. أقفل هاتفي وأجلس.
"هل تكتبين مرة أخرى؟" يشير جيريمي إلى الهاتف في يدي.
أومأت، "المعالج قال لي أجرب ذلك."
"وهل يجعلك تشعرين...؟" ينتظر إجابتي.
"غريبة. سخيفة. غبية. لكن بخير."
يرفع جيريمي حاجبه.
"أحب ذلك."
يهز جيريمي رأسه ويجذبني لحضنه. أحتضنه وأتنهد عندما أشم عطره. "أنا سعيد من أجلك."
"إذا كنت تعرف أنني أحب ذلك، لماذا سألت؟" نبتعد قليلاً.
"مضايقتك هي الشيء الوحيد الذي يجعلني أستيقظ في الصباح."
أضرب كتفه. "كيف كانت المطاردة؟" أسأله بعد لحظات من الصمت. أستطيع أن أقول إنه لا يريد التحدث عنها لكنه يريد التحدث عنها. معي. هذا دائمًا يجعلني أشعر بالسعادة. أعلم يا رب أنه خطأ لكن أحب عندما يريد أن يتحدث معي عن مشاكله.
"كانت فظيعة"، يعترف، "قرر المارقون العبث مع قطيع الفجر الأحمر." ألهث. تبدأ يداي في التعرق عندما يخطر ببالي عائلتي. ثم تشيس...
"هل تفكرين في تشيس؟"
أعود للتركيز عليه وأومئ بخجل. ليس وكأنني أستطيع المساعدة في ذلك. نحن "رفقاء" بعد كل شيء. بعد أن غادرت، كانت هناك أوقات شعرت بألمه لكن بعد خمسة أشهر، كان الأمر كما لو أنه اختفى. خشيت أنه مات لكن ذئبتي كانت ستخبرني. على ما يبدو، ضعف ارتباط الرفيق بسبب طول الفترة التي كنا فيها منفصلين وقررت ذئبتي أن تختبئ داخلي بعد أن قبلت أنني أحب جيريمي.
"أتعلمين، إنه يؤلم لكنني أعرف أنك لا تستطيعين المساعدة في ذلك. أقسم لو كنت فتاة عادية لكنت تركتك منذ زمن."
"أوه"، أبتسم وأعبر ساقي فوق الأخرى، وأستلقي للخلف، وأنظر إليه بعيني المغمضتين. "هل يمكنك حقًا ترك هذا؟"
يبلع جيريمي، "لعنك الله أيتها المرأة." يمسك برأسي ويسحبني ليقبلني.
يفتح بابي فجأة.
"مرحبًا لي-" يتوقف جيسي ويغمز بعينيه المتلصصتين. "كنت أعرف."
تبتسم ميغان، "بصراحة. في كل مرة أدخل، تبتعدون عن نور الله."
"عيني فقدت براءتها بمجرد أن بدأت تواعدان"، يقول فيكتور.
كنت سأحمر خجلًا لو لم تكن هذه المرة المائة التي يقتحمون فيها غرفتي بهذه الطريقة.
"يا إلهي. آسف لمقاطعة متعتك، لكن أردنا أن نعرف إذا كنت تود الانضمام إلينا إلى المركز التجاري." يضحك جيسي عندما يلاحظ تعبير وجهي المزعوج، "نحتاج إلى ملابس جديدة لجلسات التدريب. أحتاج إلى أحذية وميغان تحتاج إلى ملابس رياضية جديدة. وفيكتور،" يتنهد جيسي، "ليس لديه أصدقاء."
يبتسم فيكتور ابتسامة ماكرة، "كيف الحال؟"
بما أن حديقة القمر المظلم تعقد تحالفات مع مجموعات أخرى للحفاظ على السلام، فإننا نساعدهم في التدريب ونساعدهم في حالات الخطر المحتملة. قد يستغرق الأمر بضعة أسابيع أو حتى بضعة أشهر. ولهذا السبب نستهلك الملابس الرياضية والأحذية بسرعة، ناهيك عن أن المراهقين هم الذين يُرسلوا عادة للتدريب بينما يبقى البالغون للحراسة والشيوخ يدربون الصغار في مجموعتنا. إنها مهمتنا.
بعد مغادرة مجموعة الفجر الأحمر، انضممت إلى مجموعة القمر المظلم.
*كنت أسير لمدة ساعتين وأبكي بحرقة بمجرد أن عبرت الخط الذي يقول "نهاية مجموعة الفجر الأحمر". كنت مجروحة ومترددة، لكن عندما عبرت الخط، استطعت أن أشم التغيير في رائحتي.
الذئب يلاحظ تغييرًا في رائحته فقط عندما لا يكون لديه مجموعة. لا تبقى رائحة بل تصبح رائحة. رائحة متشردة.
"ليلي."
أعض شفتي، "ليس الآن يا شيطان، أنا غارقة في أفكاري."
"لن أصف نفسي بالشيطان لكنني بالتأكيد لست قديسًا."
ميغان.
أقفز وأنظر بعينين واسعتين إلى ألفا باركر في مقعد السائق لأحد السيارات التي قدناها إلى مجموعة الفجر الأحمر. أمسح دموعي.
"لماذا تنظرين إلينا بهذه الطريقة القبيحة؟ ادخلي السيارة." تبتسم ميغان.
"ماذا؟" أقلد سمكة.
"لقد - قرروا أن يمنحوك فرصة."
"هاه،" أنا مذهولة في هذه اللحظة. لا أستطيع رؤية الآخرين بسبب النوافذ المظللة لكنني أستطيع سماعهم يخبرونني بالدخول إلى السيارة. باستثناء فيكتور، يخبرني أنه حتى في السيارة أشم مثل الطين.
"انظري،" تقتحم ميغان المساحة الشخصية للألفا وتضرب جبهتي.
"هل ضربتني للتو؟" أقلد سمكة مرة أخرى.
"كنت أحاول أن أعيد لك عقلك."
يدفع الألفا ميغان إلى مقعدها وينظر إليّ كأب صارم. "شككت فيك لكن منذ اللحظة التي التقينا فيها، عرفت أنك ستكونين مشكلة." هل من المفترض أن يجعلني هذا أشعر بتحسن؟
"لكنني أيضًا أعلم أنك مررت ببعض الأمور. ونحن نشاركك تلك الألم." يشير الألفا برأسه إلى ميغان والآخرين خلفه.
"نريد أن نضمك إلى مجموعتي." تضرب ميغان كتفه. "أعني مجموعتنا. سيكون انتقالًا صعبًا لكنني أريد أن أعرف مدى رغبتك في الحصول على منزل. لا يمكننا قبول أي شخص."
"نعم، نحن لسنا مجموعة القمر المظلم من لا شيء."
"القمر المظلم..." يتلاشى صوتي. مجموعة القمر المظلم. ثاني أقوى مجموعة بعد الملوك. مجموعة لا يمكن المساس بها ومرعبة لدرجة أن المجموعات الأخرى لا تجرؤ على تحديها.
"هل أنا...؟"
"نعم فعلت!" يصرخ فيكتور من المقعد الخلفي، "لقد أهنتي ألفانا!"
أنحني، "أقسم أنني لم أقصد أن أكون وقحة حينها." وأعتدل.
لا يبدو أن ألفا باركر متأثر، "لقد فعلت."
"أنا آسفة! كنت غاضبة!" يرتفع صوتي في النهاية. أنحني مرة أخرى. أعتقد أن السبب هو الأدرينالين.
"أنت غريبة جدًا. دعونا نبقيها. سأطعمها وأغير لها-"
"لقد أوضحت وجهة نظرك"، يتنهد ألفا باركر.
أشعر برغبة في البكاء. "لكنني ضعيفة. لا أستطيع حتى الركض لخمس دقائق دون أن أشعر وكأنني أموت." أريد أن أصرخ من السعادة لكنني أفضل أن أخيب الآمال الآن بدلاً من لاحقًا.
"سنساعدك. إذا كنت تريدين أن تكوني جزءًا من مجموعتنا، عليك اتباع جداول تمارين صارمة."
أنا مقتنعة. "لا أعرف... كيف لي أن أضمن أنني لن أُسجن عندما نصل إلى أرضكم؟"
"أعطيك كلمتي."**
"هيا، ليلي المتذبذبة." يمازحني جيسي فأخرج من أفكاري.
أعطاني هذا اللقب لأنني أحيانًا أتحرك وأتذبذب أثناء النوم. يحدث ذلك فقط عندما نكون نحن الخمسة في ليلة نوم جماعية مع أصدقائنا. مثلًا، عندما قضت ميغان ليلة معي وحدي، نمت كالجذع. لا أعرف ما هو الخطأ معي.
"حسنًا... بطة الديك." أبتسم عند سماع سخريته.
"كان ذلك مرة واحدة، ليلي." تكتسب خديه لونًا ورديًا. نضحك أنا وجيريمي بصوت عالٍ بينما ميغان وفيكتور ينظران إلينا بتعبيرات وجهية تسألنا.
حدث كل ذلك عندما كنت في موعد مع جيريمي وتركنا جيسي وحيدًا في المنزل. عندما عدنا، سمعنا أنينًا وآهات قادمة من غرفته. بدافع الفضول، فتحت الباب لأرى جيسي... يلعب بنفسه... في سراويل داخلية عليها رسومات بط. كنت مصدومة بينما كان صديقي 'المحتضر' مذعورًا لأنه رأى عضو أخيه. غطى عيني بينما كنت أموت من الضحك. أغلق جيسي الباب في وجوهنا وأعلن أنه إذا أخبرنا ميغان أو فيكتور، سيقتلنا.
أوقات جميلة، أوقات جميلة.
لقد انتهينا للتو من التجول من متجر إلى آخر لشراء ملابس وأحذية رياضية مختلفة استعدادًا لمهمتنا القادمة. لم يتم نشر مهمتنا على لوحة المنزل بعد، لكن بما أنني قلقة، قررت أن أبدأ في حزم حقيبتي.
"مرحبًا، هل أنت بخير؟"
جيسي وجيريمي يقفان عند بابي، يتصرفان وكأنهما يملكان المكان. رؤيتهما هناك من أجلي، يهتمان بي ويقلقان عليّ، يجعلني أشعر بالدفء من الداخل. أبتسم وأجلس على سريري ولكن بمجرد أن أجلس، أشعر بالعاطفة.
"ما الخطب؟"
"لا شيء." أكذب. في كل مرة يسألني الناس إذا كنت بخير، أشعر برغبة في البكاء. قد أشعر بالسعادة في البداية لكن بمجرد أن تسألني هذا السؤال، أصبح في حالة من الفوضى.
"ليلي، نحن نعرفك لذا لا يمكنك الكذب علينا." يبتسم جيريمي، بابتسامة مليئة بالعاطفة. أشعر بعيني تدمعان وفي ثانيتين هناك ذراعان حول كتفي.
"أنت تعرفين أنه يمكنك الوثوق بنا، أليس كذلك؟"
"أعرف ذلك"، أتنهد، "أنا فقط أكره أنني حساسة بشأن هذا." أشعر بالضعف. لا أعرف لماذا أصبحت فجأة عاطفية عندما أفكر في عائلتي.
"هل هو تشايس؟" يسأل جيسي ببطء. يتوتر جيريمي بجانبي الآخر لكنني أهز رأسي.
"إذن ما هو؟"
"عائلتي." يصمتون لبضع ثوانٍ قبل أن أشعر بذراعيهما تشتدان حولي. أجد صعوبة في التنفس لكن في نفس الوقت لم أشعر بالرضا أكثر من أي وقت مضى.
"لدينا نحن. قد لا نعرف بعضنا البعض منذ سنوات، لكن يمكنني أن أقول لك إنه يبدو وكأنك كنت معنا منذ البداية." ينظر جيسي في عيني، "بجدية، كم مضى عليك معنا؟ لقد تعبت بالفعل من تفوقك عليّ في الصالة الرياضية."
"لكن ماذا يفعلون؟ هم الذين أرادوا رحيلي، لكن أريد أن أعرف هل يفتقدونني، أو يبحثون عني، أو أو-" أخذت نفسًا عميقًا.
"لا أعرف"، يمسك جيريمي بيدي، "لكنهم يفوتون شيئًا، سأخبرك بذلك. أنت رائع." أضحك بصعوبة.
"انظر، نحن معك. ميغان وفيكتور. والدي وحتى القطيع." يقول جيسي بجدية.
"هل تتذكر عندما التقوا بك؟ لقد أحبوك فورًا. والله، نحن جميعًا نحبك." يعلن جيريمي عندما يرى تعبير وجهي غير المقتنع.
"هل هذا هو بيت القطيع؟ إنه ضخم."
لقد وصلنا لتونا إلى أراضيهم. أمامنا، يقف قصر ضخم مع أطفال وعائلات في الفناء الأمامي. إما يلعبون، يأكلون، أو يستمتعون.
"أعتقد ذلك، لكن فقط لأننا قررنا بناءه بهذه الطريقة"، يهز جيريمي كتفيه بجانبي.
"أنت بنيته؟" فمي يسقط من الصدمة.
"حسنًا نعم، كلنا فعلنا. كان أحد أولى مهامنا لتوحيد القطيع. كان صعبًا لكن يستحق العناء."
يمد جيريمي يده.
"هاه؟" يتسارع نبض قلبي.
يبتسم بمكر، "لا ترفضني هذه المرة. أريد فقط مساعدتك في الخروج من السيارة."
"أوه." آخذ يده وأخرج من السيارة.
بمجرد أن يخرج الآخرون من السيارة، يحيط بنا أعضاء القطيع الآخرون ويبدؤون في معانقة بعضهم البعض. أمشي إلى الجانب وأضع يدي في جيبي. أشعر بأنني خارج المكان. هؤلاء الناس يبدون سعداء حقًا لرؤية بعضهم البعض. ليس مثل أعضاء قطيعي الذين يتظاهرون بالابتسام ويكتفون بإرسال القبلات أو إعطاء العناق الجانبي الذي يدوم لثانيتين فقط.
تلاحظني سيدة مسنة وتعانقني بشدة. أدهشني قوة عناقها.
"يا بنيتي، لماذا أنت متسخة هكذا؟ لقد أتسخت قميصي!" تبدأ في تنظيف نفسها. تذكرني برئيسي القديم...
أحاول فتح فمي للتحدث لكني ما زلت أحاول فهم طريقتها في الحديث. لماذا تعاملني وكأننا نعرف بعضنا البعض منذ سنوات؟
"جيمس! لماذا هي متسخة هكذا؟ ألا يمكنك أن تقدم لها بعض الملابس الجديدة؟ هل كل هذا المال جعلك أنانيًا؟" تضرب السيدة العجوز ألفا باركر على صدره. أفتح فمي من الصدمة.
"يا أمي! قلت لك أن تتوقفي عن إهانتي أمام أعضاء القطيع!" يتحول وجه ألفا باركر إلى اللون الأحمر.
"هراء." تمسك بذراعي وتدفعني إلى سيدة أخرى. أتعثر في ذراعي السيدة. "إنها ضعيفة. كأنها مصنوعة من الرمل. أستطيع أن أقول أننا لدينا عمل كبير لنقوم به." تهز رأسها وتبدأ في إصدار الأوامر، "إيلدا، خذي هذه الفتاة وأريها الحمامات. ماري، تأكدي من إيجاد بعض الملابس الجميلة لها. مارينا، أعدي لها بعض الطعام لأن الله يعلم أن هذه الفتاة تحتاج لتأكل. وميغان، اتبعيني." بمجرد أن تمشي ميغان والسيدة العجوز بعيدًا، يحيطني أعضاء القطيع الآخرون ويبدؤون في طرح الأسئلة ومعانقتي.
"ألفا؟" أشعر بالخوف الآن.
يبتسم ألفا باركر، يهز كتفيه.