الفصل 3 - العودة إلى الجحيم
ليلي
لم أكن أعتقد أنني سأصل إلى هذا الحد. أن أعود إلى القطيع الذي حاولت الهروب منه في البداية. جزء مني كان يفكر في القفز من السيارة والهرب مرة أخرى.
لم أستطع فعل ذلك.
لا أريد مواجهة عائلتي مرة أخرى. أو هو. الشخص الذي رفضني دون أن يعطيني فرصة. يؤلمني ذلك، لكنني أعلم أنه لا يوجد رجوع الآن. أنا بالفعل خارج بيت القطيع مع هؤلاء الذئاب الذين أعادوني.
أحاول جاهدة أن أحافظ على تعابير وجهي خالية من المشاعر ونحن نتجه إلى داخل بيت القطيع. رائحته قوية. قوية لدرجة أن ذئبتي تبكي في داخلي والدموع تهدد بالانهمار من عيني. أرمش لأبعدها بينما أنظر إلى الأرض وأقف في الخلف، محاولًة ألا أُرى.
"مرحبًا بك في أرضي، ألفا باركر. أنا ألفا جرين." يقف ألفا جرين أمام أكثر العائلات نفوذاً في القطيع. زملائي القدامى - المتنمرين - معهم وكأنهم ليسوا فاسدين ومليئين بالسواد.
"نعم، تحدثنا على الهاتف."
قلبي يستمر في النبض، ينبض بقوة لدرجة أن بعض أعضاء القطيع أمامي يلتفتون للنظر. أبقي عيني على الأرض، خائفة جزئيًا أن يروا التاريخ خلف نظرتي.
"هل أنت بخير؟"
أقفز وأضع يدي على قلبي، أنظر إلى جيريمي بعدم تصديق. للحظة، يبدو نادمًا لكن ابتسامة تظهر على وجهه.
"ماذا؟" يبدو أن ابتسامته تتسع. في ظروف أخرى، قد أجد الابتسامات مخيفة بعض الشيء، لكن ابتسامة جيريمي مبهجة وجميلة.
"أنا بخير"، أُصفِّي حلقي وأقرر أن أرمقه بنظرة حادة في حال لاحظ أنني كنت أحدق في شفتيه لفترة طويلة. يضحك وينحني حتى يصل نَفَسه إلى أذني، "إذن لماذا ترتجفين؟" يتراجع وأتبع نظرته إلى يدي المتشابكتين. رغم أن يدي مشدودتان بقوة معًا، إلا أنهما ترتجفان وتتعرقان. تمر أفكار عديدة في ذهني، لكن لا يوجد واحدة أريد ذكرها حيث يمكن للآخرين أن يسمعوا.
"أنا باردة."
"إنه الصيف."
"جسدي لا يشعر بذلك."
يضيق عينيه. أضيق عينيّ أيضًا. يرفع حاجبًا، أرفع حاجبي. تعبر على وجهه تعبير ناعم لكنني أجد نفسي غير قادرة على تقليده بينما تصبح رائحة رفيقي أكثر وضوحًا في بيت القطيع. يفتح باب وتملأ رائحته أنفي، تخبرني أنه في نفس الغرفة معي.
يجلي جيريمي حلقه وهو يحك مؤخرة رأسه، "هل تودين... سترتي؟"
أفكر أنني لم أسمع جيدًا فأقول، "ماذا؟" يجب أن يكون تركيزي منصبًا على مدى توتره وخجله، لكن بدلاً من ذلك أركز على سبب امتلاكه لسترة في الصيف، في أحد أحر الأيام على الإطلاق.
"قلتِ أنك باردة. هناك بعض منها في السيارة، يمكنني... إحضارها لك؟"
إنه ينبض. إنه نبض بطيء لكن قلبي يبدو وكأنه يزداد دفئًا. "لا، أنا بخير." تتجه الأنظار إلى ظهري وأشعر بالحرج والخجل. لماذا يبدو هذا الأمر خاطئًا جدًا؟ لماذا يجب أن أشعر بالخجل من شيء صغير كهذا؟ أنا فقط أتحدث إلى شخص، شخص ليس رفيقي لكنه ليس خطأي. لماذا يجب أن أعاني بسبب خطأ شخص آخر؟
"انظري إلى هذين العاشقين. لم أكن أعتقد أنك ستعمل بهذه السرعة يا أخي." تهمس ميغان بمكر وهي تقف أمامنا بظهرها لتبادل الألفا. هل تقول ذلك حقًا؟ لم أكن أعلم أن الأمر يبدو هكذا. أشعر ببعض الرفرفة في قلبي المليء بالخجل والألم.
"لماذا تهمسين؟" يسألنا فيكتور بصوت منخفض. نسيت أنه موجود. كان هادئًا جدًا في السيارة وكنت متوترة جدًا، لدرجة أن وجوده هرب من ذهني. عند النظر عن كثب إلى وجهه، يبدو أن هناك لعابًا عند زاوية فمه. لا بد أنه نام أثناء الرحلة وسال لعابه.
"أتساءل عن نفس الشيء. هل نسيتم أننا ذئاب ويمكننا السمع لأميال بعيدة؟" يتحدث جيسي بنبرة متساوية لكن يمكنني أن أقول إنه يعتقد أننا أغبى الناس في العالم. ليس أنني نسيت، لكن الحقيقة تجعلني أشعر أن لدي خصوصية أكثر مما لدي بالفعل. عندما تكون ذئبًا، يمكن للجميع سماع ما يقوله الآخرون إذا ركزوا على هذا الشخص أو المجموعة، مما يمنع الناس من الحصول على الخصوصية في الأماكن العامة.
يضحك جيريمي، إنه محرج بالنسبة له، أستطيع أن أقول. أفتح فمي لأنكر أن هناك أي نوع من الانجذاب تجاهه لأنني وجدت "رفيقي" لكن نبضات قلبي تزداد سرعة. تبدأ يداي في الارتجاف وتتسع عيناي. تقف شعيرات جسدي وتشعر ساقاي بالضعف. التأثير الحقيقي الذي يعطيه الرفيق لرفيقه.
"ليلي."
لا، لماذا يقول اسمي؟ يبدو جميلًا أيضًا.
"ليلي؟"
هناك شك في صوته كما لو أنه لا يصدق أنني هي. ألا يستطيع أن يعرف؟ قيل لي أن الرفقاء هم الوحيدون الذين يمكنهم شم رائحتك الطبيعية. حتى في مكان به مليون شخص سيتمكن من ملاحظتي من رائحتي.
"أنت!" إنه أمامي. يبدو وكأنه وجبة مع الكريمة المخفوقة والفراولة. ذئبي يعوي.
أشعر بوجود الآخرين بجانبي. تضع ميغان يدها على كتفي فأقفز من المفاجأة. يبدو الأمر لطيفًا نوعًا ما، أعتقد. من ناحية أخرى، لا أعرفها جيدًا لذا أشعر ببعض الانزعاج.
"تشيس؟" تظهر ديبرا خلفه وتشهق عندما تراني. تتفحص بعينيها الأشخاص بجانبي وأستطيع أن أرى أنها منزعجة.
"ماذا تفعل هنا؟" صوتها جاف وقاسٍ، "ألا ينبغي أن تكون -"
"أنت هنا"، تضيء عينا تشيس، "ظننت أنك غادرت." يبدو مرتاحًا. لا بد أن نظري سيء لأن هذا الأحمق رفضني قبل بضع ثوانٍ. لقد تجاوزته تمامًا.
"كنت"، يوضح صوته، "كنت قلقًا عليك." أو لا. اللعنة على هذه المشاعر القوية تجاه الرفيق. ذئبي، من ناحية أخرى، يقفز فرحًا ويدفعني لعناقه لكنني أعلم جيدًا ألا أثق في أحمق.
"لم أفعل." أخرج الكلمات من فمي وأشعر بألم حاد في صدري. كان من المؤلم أن أقولها. يسقط وجهه كما لو كان يتوقع أن أقفز في ذراعيه، وأن أتظاهر بأنه لم يؤذيني ويحرجني.
"أوه، هل أنت أخوها؟ صديق؟ حبيب؟ في الواقع لا يهم. وجدناها-" تتوقف ميغان عن الكلام وتصرخ "آه". يجعل ذلك الجميع، بما فيهم الألفا، يوجهون انتباههم إلينا. رائع، مذهل، كل هذا يحدث في أسبوع واحد. يا للفرحة.
"لماذا قرصتني؟ لم أكن -" يسكتها جيسي.
"أعلم جيدًا أنك لم تفعل فقط-"
"شش!"
"لقد فعل!" تصرخ ميغان دون أن توجه كلامها لأحد.
"أوه لدي أمر آخر لأناقشه." يتقدم ألفا باركر نحونا، وكالبحر الأحمر، يفسح الناس الطريق له. يمسك بذراعي، "وجدتها في إقليمي." همسات. آه، العودة إلى المنزل، يا للفرحة.
"هل فعلت؟" يبدو ألفا جرين مرتبكًا، "لا أذكر أنني رأيتها هنا من قبل." نعم، أنت والجميع.
تضيق عينا ألفا باركر بالشك، "أوه؟ قالت إنها جزء من هذه المجموعة. لهذا أحضرتها. كنت سأضعها في الزنزانة لو لم أثق بكلامها." عينيه تلتقي بعيني، نيران خلفهما.
"هي كذلك"، كلمات تشيس صغيرة وغير مؤكدة. تتصل عيناه بعيني وتتحول إلى صلابة، "إنها صديقتي." أوه. يئن ذئبي. تضع ديبرا يدها على ذراعه وأشعر بنمو الغرغرة في حلقي. تتجه أعين الجميع نحوي.
أوسع عيني وأرفع يدي في الهواء، "لم أقصد ذلك." أهز رأسي، أريد من الجميع أن يعرفوا أنني لا أهتم لكنني كنت أعرف أن النظرة المؤلمة في عيني لن تفوت على أحد.
"هي أيضًا أخت ديبرا، ليلي." اللعنة، من الأفضل أن يتوقف عن قول اسمي بهذه الطريقة. يضع تأكيدًا على اسمي والآخرون يهمسون، يهمسون بالفعل بأشياء مثل "عادت" و"ظننت أنها غادرت".
يبدو ألفا جرين محرجًا لكنه يستقيم في وقفته، "لنناقش هذا في مكتبي. أليس كذلك؟"
يوافق ألفا باركر، "لكن يجب أن يأتي هذا الشاب وليلي معنا." يرفع حاجبًا في اتجاهي، يتحداني أن أعترض. 'لا'، أقول في رأسي. وكأنه يعرف أن ذلك سيزعجني.
"هل يمكننا القدوم؟ نريد مراقبة ليلي." يتبادل جيسي نظرة مع ألفا باركر ويمر خط أحمر سريعًا كما ظهر. يهز ألفا باركر رأسه.
"حسنًا، اتبعوني." ينحني الجميع بينما يصعد الألفا الدرج.
أبقى في مكاني، فقط أشاهدهم وهم يصعدون الدرج ويتحدثون حديثًا صغيرًا.
"ليلي؟" يربت جيريمي على كتفي. لماذا هو قلق علي؟ إنه أمر غريب لكنني أشعر بشعور جيد عندما تتصل عيناه بعيني ويتحول شفتيه إلى عبوس، عبوس قلق.
"لا أريد."
بمجرد أن تخرج الكلمات من فمي، يتراجع جيريمي. ينظر من تشيس إلي، ومني إلى تشيس، ثم إلى الدرج.
"سآخذك"، يبتسم ويمد يده. أنظر إليها.
يذهب ذئبي إلى الجنون. يخبرني أن أتجاهلها وأمشي إلى تشيس. أن أنسى الماضي وأركز على ما يمكن أن يكون مستقبلًا إذا مشيت إلى تشيس وسامحته.
"عادة ما تمسك الفتاة بيده، أتعلم؟" تضحك ميغان. ينقر جيريمي على أضلاعها، ويده لا تزال تنتظر يدي. بسرعة أبادل نظرة مع تشيس، ألاحظ تعبيره المزعج، وأرفع يدي. أمسك يده وأضعها جانبًا.
"أستطيع القيام بذلك بنفسي"، أتنفس بعمق، "أنا فتاة كبيرة." أمشي إلى الأمام.
كنت أرغب في إمساكها لكنني أعلم أنه سيغادر قريبًا. بمجرد أن يغادر، من سيكون هناك من أجلي؟ لا أحد. إذا بدأت في الاعتماد على شخص الآن، أعلم أنني سأكون خائبة الأمل.
لذا أصعد الدرج وأدخل الغرفة حيث سيتم كشف عاري أمام هؤلاء الغرباء. وأمام رفيقي.