Kapitel 1
Rachel
Jeg flygter fra min eksmand. Ja, han er min eksmand, men han finder stadig måder at nå mig på. Jeg er færdig med den fysiske og følelsesmæssige mishandling.
Jeg mistede en baby på grund af hans vold, hvilket var dråben, der fik bægeret til at flyde over. Jeg ved ikke engang, om jeg kan få børn længere. Jeg ventede ikke på en test på hospitalet. Jeg ville bare ud, ud af hospitalet og ud af ægteskabet. Bare væk.
Jeg søgte om skilsmisse en uge efter aborten, og til min overraskelse protesterede han ikke mod skilsmissen. Jeg tænkte ikke så meget over det. Jeg var bare glad for at slippe væk fra ham efter skilsmissen og fra det faktum, at han ikke stoppede med at chikanere mig. Jeg måtte sluge min stolthed og bede om hjælp. Jeg fortalte aldrig min familie, hvad der skete i mit ægteskab. Jeg fortalte dem ikke engang om aborten. De advarede mig altid om ham, men jeg lyttede aldrig.
Min bror var den eneste, der ikke sagde: "Hvad sagde jeg." Han hjalp mig med at lægge en plan og komme væk. Han kontaktede en ven, der boede i New York City og spurgte, om jeg kunne bo hos dem, indtil jeg stod på egne ben. Han købte en enkeltbillet til New York City til mig. Heldigvis var mit pas og visum stadig gyldige i et par år endnu. Min bror og jeg besluttede, at jo længere væk jeg kunne komme, jo bedre ville det være. Hvis jeg blev i Sydafrika, kunne han altid finde mig. At flytte til et nyt kontinent ville gøre det lidt sværere.
Så her er jeg på vej til New York. Jeg solgte alle mine "jeg er ked af det"-smykker fra ham, og det gav mig en god sum penge til at overleve et par måneder, hvis jeg ikke fik et job. Han ødelagde glæden ved at få smykker som gave for mig, det vil altid efterlade en bitter smag i munden. Endnu en ting, han tog fra mig.
Jeg er på flyet på vej til New York via Dubai, da jeg pludselig bliver forskrækket af lyden fra stewardessen.
"Frøken, er De okay?"
"Ja, tak, hvorfor spørger De?"
"De græder, frøken."
Da jeg rørte ved mit ansigt, følte jeg vådheden på min hud. Jeg ved ikke, hvorfor jeg græd, var det fordi jeg er på vej til frihed, eller var det fordi jeg efterlader alt og alle, jeg kender, bag mig?
"Jeg har det virkelig okay, tak fordi De spørger," sagde jeg til hende.
"Kan jeg bringe Dem noget, frøken?"
Jeg besluttede, at et glas vin ville hjælpe mig gennem denne flyvetur. "Et glas vin, tak," bad jeg hende.
Hun bragte mig straks et glas vin og nogle pretzels. "Tak," smilede jeg til hende. "Mit fornøjelse."
Jeg lænede mig tilbage og nød min vin og pretzels, og bagefter lagde jeg hovedet ned og faldt hurtigt i søvn.
Jeg sov det meste af flyveturen. Jeg ved ikke, om det var vinen, fordi jeg var følelsesmæssigt udmattet og fysisk træt, eller bare en kombination af det hele.
Da vi landede, følte jeg mig lidt bedre, lidt stiv efter den lange flyvetur, men bedre. Jeg havde et nyt perspektiv, nye drømme for mit liv og en beslutsomhed om, at jeg ville få det til at fungere, og jeg ville få et job. "Det er det, Rachel, vær positiv, du vil klare det, og du kan gøre det, og hvis du kæmper, så husk disse ord: fake it till you make it," sagde jeg til mig selv igen og igen. 'Fake it till you make it.' Tankens kraft over materien.
Massimo
Mit navn er Massimo Marchetti, jeg er søn af Salvadore og Rossa Marchetti, som er lovlige restaurantsejere. Jeg understreger det lovlige, fordi mit arbejde derimod ikke er så lovligt. Jeg har et kriminelt imperium, og mit hovedmål er at blive leder af alle mafiafamilierne i New York City. Min far var aldrig i mafiaen eller arbejdede for mafiaen, men det var altid det, jeg ville være, en mafiaboss. Min far forstod aldrig, hvor det kom fra for mig, men det er bare den, jeg var. Med alle de penge og magt, jeg har i New York City, vil jeg sige, at det kun er et spørgsmål om tid. Jeg har arbejdet hårdt for at nå dertil, hvor jeg er. Og jeg vil blive leder af mafiafamilien. Min bedste ven Damon er leder af de organiserede kriminelle bander i New York City. Hvordan kan vi være venner, når vi laver det samme, vil du spørge. Damon og jeg har en god forståelse; vi træder ikke hinanden over tæerne, vi hjælper hinanden. Han vil have mig til at blive leder af mafiafamilien af sine egne grunde.
I mit privatliv, det lille jeg har, er jeg dominerende og praktiserer BDSM. Det er svært at finde kvinder, der er i livsstilen og ikke bare lader som om, for at få fat i dine penge, eller fortælle folk, at du har overfaldet dem. Det er en meget vanskelig situation. Der er en klub, jeg går til, når jeg vil lege, men jeg går der bare ikke ofte. Der er bare ikke nok tid i mine dage.
Når det kommer til kærlighed, er jeg ikke så sikker på, at kærlighed er i mine kort, og kærlighed ved første blik er ikke noget, jeg tror på. Kvinder er bare en distraktion og kommer i vejen for forretninger. Jeg lyder kynisk, men det er, hvad jeg tænker. Hvis jeg nogensinde "falder" for nogen, ville den person skulle være noget helt fantastisk. Kvinder siger altid, at hvis en mand kommer ridende på en hvid hest, vil han være for dem. Måske, hvis en kvinde kommer ridende på en hvid hest til mig, ville jeg måske overveje det. Jeg vil tænke grundigt over det.
Jeg har mine mænd, der arbejder for mig, så der er altid folk omkring mig, jeg er aldrig alene. Jeg føler aldrig behovet for at gå ud og lede efter kvinder eller andre venner. Jeg er tilfreds.
Rachel
Jeg gik af flyet i JFK og tog en dyb indånding. Er det sådan frihed dufter? Jeg håber virkelig det.
Først måtte jeg af med noget af det tøj, jeg havde på. Det var vinter i Cape Town, så jeg havde en vinterkjole, jakke, leggings og lange støvler på. Heldigvis havde jeg sandaler i min håndbagage. Hvordan jeg huskede at pakke sandaler i min håndbagage, ved jeg ikke, men jeg er bare glad for, at jeg gjorde det. Forestil dig at gå rundt i denne varme med vintertøj. Nej tak. Jeg gik til dametoilettet, smed vintertøjet og tog mine sandaler på. Kjolen var stadig lidt tung, men i det mindste følte jeg mig køligere. Det føltes så meget bedre, da jeg forlod dametoilettet. New York er varmt, det er jeg bestemt ikke vant til.
Jeg gik til bagageudleveringen og fik alle mine tasker. Jeg følte mig meget spændt på dette nye kapitel i mit liv.
Først og fremmest skulle jeg få en Uber og tage til min brors vens sted. Jeg satte mig ind i en Uber og gav chaufføren adressen til Herman, min brors ven. Han bor på Lower East Side. Jeg har aldrig mødt min brors ven, men han lød meget rar, når min bror talte om ham, og det er meget venligt af ham at lade mig bo hos dem.
Da Uber-chaufføren kørte fra parkeringsområdet, blev jeg så overvældet af alt, hvad jeg så. Det var så stort, travlt og smukt. Jeg pressede mit ansigt mod vinduet og kiggede på alle bygningerne og bilerne, der kørte forbi os, og alt, hvad jeg kunne høre i mit hoved, var Alicia Keys' sang "Empire State of Mind", ordene.
“Baby I’m from New York
Concrete jungle where dreams are made of
There’s nothin’ you can’t do
Now you’re in New York
These streets will make you feel brand-new
Lights will inspire you
Let's hear it for New York
New York, New York”
De ord blev ved med at spille i mit hoved igen og igen. Da vi nåede bygningen, så jeg en anden gul taxa og var meget skuffet over ikke at have taget en af dem i lufthavnen. Hvor er man end i New York, hvis man ikke har kørt i en af de gule taxaer? Jeg lavede en mental note om at bruge en af dem snart. Vi nåede Grand Street på Lower East Side, hvor Hermans lejlighed var. Lejlighedsbygningen lignede en brownstone bygning. Det så ud som New York, eller skulle jeg sige, hvad man ser i filmene.
Jeg steg ud af Uberen, tog min bagage, takkede chaufføren og fandt lejligheden.
En velbygget fyr med brunt hår og brune øjne åbnede døren, han var en attraktiv fyr. Er alle i New York attraktive? tænkte jeg for mig selv.
“Hej Rachel, jeg er Herman, kom ind, vær så venlig.”
“Hej Herman, tak.”
“Kan jeg hjælpe dig med dine tasker?”
“Tak Herman, det ville jeg sætte pris på.”
Herman tog mine tasker til mit værelse. "Du skal bare være her, Rachel. Jeg lader dig pakke ud i ro og mag, jeg er i stuen," sagde Herman til mig og lod mig pakke ud. Det var et lille værelse, men det var godt nok for nu. Da jeg var færdig, gik jeg til stuen for at finde Herman.
"Der er du," sagde han, da jeg trådte ind i stuen.
"Hvordan var din flyvetur?"
"Lang, men nu er jeg her, og jeg kan ikke vente med at starte forfra."
"Kom og sæt dig, så kan vi snakke. Kan jeg tilbyde dig et glas vin?"
"Ja tak."
"Rød eller hvid?"
"Du vælger," sagde jeg og gik hen for at tage plads på en L-formet brun sofa ved vinduet og gjorde mig det behageligt.
"Hvad er dine planer?"
"Først og fremmest vil jeg finde et job. Jeg ved, jeg har en administrativ baggrund, men jeg vil gøre hvad som helst, indtil jeg får fodfæste og kan finde noget inden for administration."
"Min kæreste så en annonce for en barista i en kaffebar på Østerbro, hvis du er interesseret. Det kan holde dig beskæftiget, mens du leder efter noget andet."
"Det lyder godt, så kan jeg også begynde at lede efter en lejlighed med de opsparinger, jeg har."
"Der er ingen hast, Rachel, virkelig ingen hast. Jeg har sagt til din bror, at du kan blive her, så længe du har brug for."
"Tak, Herman, men det er fint. Det vil være godt for mig at være på egen hånd og begynde at leve igen og være selvstændig."
"Som du ønsker. Jeg giver dig adressen til kaffebaren, så kan du tage derhen i morgen."
"Tak, Herman."
Vi sad og snakkede om, hvad han laver til daglig, hvor hans kæreste Sally arbejder, og hvordan han kender min bror. Vi drak en hel flaske vin, mens vi snakkede. To timer gik uden, at vi lagde mærke til det. Da jeg kiggede på mit ur, sagde jeg til Herman, at jeg ville tage et bad og gå i seng. Jetlaggen begyndte at ramme mig, og jeg ville være tidligt i kaffebaren næste morgen.
"Ingen problem, Rachel. Hvis det er muligt, kan vi spise middag sammen i morgen aften? Så kan du også møde Sally, og vi kan snakke om alting."
"Jeg skal nok være her i morgen aften. Tak, Herman. Hav en god aften."
"Godnat, Rachel."
Jeg gik til mit værelse og hentede mine toiletartikler. Så gik jeg i bad, hvilket jeg havde hårdt brug for. Flyveturen tog 36 timer med alle forbindelsesfly, og jeg følte mig klam og beskidt. Jeg gik i bad og vaskede al snavset væk, og mens jeg vaskede mit hår, tænkte jeg på min eksmand og hvordan jeg faktisk vaskede ham og fortiden væk. Jeg er i et nyt land, en ny by og langt væk fra ham. Jeg vil få det her til at fungere. Jeg vil gå ind i den kaffebar i morgen med mere selvtillid, end jeg føler, og få jobbet. Det vil være en begyndelse, en god begyndelse. Da jeg gik i seng, følte jeg mig lettere og klar til i morgen.