Kapitel 1
Hvorfor havde jeg ladet mine venner overtale mig til det her?
Jeg kiggede rundt i den overfyldte bikerbar og sank endnu længere tilbage i mit skyggefulde hjørne.
Det her var slet ikke min scene. Så hvorfor havde jeg ladet mine to bedste venner trække mig herhen i aften?
Åh ja. For at fejre min hundredeårs fødselsdag. Et ret stort milepæl, selv for en vampyr, at ramme det første århundrede. Jeg var blevet forvandlet lige før min attende fødselsdag af en egoistisk mand, som jeg troede, jeg var forelsket i. Han havde forført mig væk fra mit hjem i København, forvandlet mig og derefter holdt mig som en virtuel fange, afhængig af hans mindste luner. Han havde ikke engang lært mig at ernære mig selv. Men han havde gjort mig udødelig, og efter halvtreds år havde han smidt mig, sulten og hjælpeløs, på gaderne i Århus.
"Er der nogen, der bruger denne her?" En mand, der knap så gammel nok ud til at drikke, vendte sig fra det overfyldte bord ved siden af mig og pegede på den fjerde skammel. Da der kun var to andre drinks på bordet, smilede jeg og rystede på hovedet. Han takkede mig og trak derefter skamlen over til det tomme bord, hvilket efterlod mig alene igen, mens jeg så andre mennesker have det sjovt.
Så her var jeg på en kold martsnat i forstaden til København på en bar kaldet Lunatics. Jeg nippede forsigtigt til min hvidvin og så Danette og Jessamy vrikke med to læderklædte fyre ude på dansegulvet. De to kvindelige vampyrer havde fundet mig, lært mig at overleve og endda hjulpet mig med at få mit første job. Jeg skyldte dem alt.
Hvis det var min fødselsdag, hvorfor var det så kun de to, der fejrede det?
"Kom nu. Lad os danse." En stor, muskuløs fyr i en sort læderjakke tårnede sig op over mig, greb min hånd og trak mig ned fra min barstol.
Jeg havde ikke lyst til at danse, men jeg ville heller ikke lave en scene. Jo, med min vampyrstyrke kunne jeg tage vare på mig selv, men det virkede som den nemmeste udvej bare at danse med bøllen. Jeg lod ham trække mig ud på dansegulvet og trække mig ind i en ubehagelig omfavnelse.
Han var en del højere end mig, så min næse var presset ind i en T-shirt-dækket brystkasse, der lugtede af øl, tobak og sved. Ugh! Det var så stærkt, at jeg knap kunne opfange den underliggende duft af rig, varm blod. Nu begyndte mine sanser at vågne lidt. Tilsyneladende var jeg mere sulten, end jeg havde troet. Måske skulle jeg overbevise denne fyr om at tage mig ud til sin bil, så jeg kunne få en snack.
Omkring nioghalvfems procent af tiden lever jeg af blod på poser. Det er nemmere, renere og meget mere bekvemt for en vampyr, der hellere vil blive hjemme med en bog end gå ud i offentligheden. Men det betød ikke, at jeg havde glemt mine lektioner om, hvordan man ernærer sig direkte fra kilden. Lidt flirten, lidt tankekontrol, så har jeg et måltid, og han ville tro, han havde haft en fantastisk tid. Jeg smilede op til ham og sagde: "Vil du smutte herfra?"
"Helst sikkert." Han trak mig nærmest hen mod bagindgangen til baren. Så snart vi var udenfor, trak han mig tættere på og kyssede mig, mens han skubbede sin tunge ind i min mund netop som mine hugtænder begyndte at forlænges. "Åh, en varm lille vamp," knurrede han med en besk latter.
For fanden. Da meget få mennesker ved, at vampyrer virkelig eksisterer, betød det her problemer. Hvis han ikke var menneske, kunne jeg ikke være sikker på, at jeg kunne overmande ham. Jeg kan ikke manipulere de fleste udødeliges sind, og med mine kun 160 cm er jeg lidt spinkel. Jeg kiggede op på bøllen og så et lusket smil, der afslørede en smule af en hjørnetand - ikke spidse, tilbagetrækkelige som mine, men noget større og mere stump - ulv måske? Fantastisk. Dette var ikke bare en bikerbar, det var en varulve-bikerbar.
Jeg skubbede begge hænder mod mandens bryst. "Jeg har ændret mening. Lad os gå tilbage ind."
"Ingen chance, kælling." Han smækkede mig op mod væggen og overmandede mig let. "Ingen driller bjørnene og stikker af." Han pressede sine læber mod mine igen, næsten så jeg fik kvalme. En varbjørn? Åh for pokker, jeg var i problemer. Jeg kæmpede, men kunne ikke rokke ham, og han var for tæt på til, at jeg kunne få et knæ op i skridtet på ham.
Frederic, manden der gjorde mig til vampyr, havde kontrolleret mig i halvtreds år med en kombination af intimidering, trusler og ren og skær misbrug. Nu, treogtredive år senere, var jeg i det mindste stærk nok til, at jeg aldrig ville finde mig i det igen. Jeg kæmpede med alt, hvad jeg havde.
Så pludselig var han væk, revet væk fra mig så hurtigt, at mine øjne knap kunne følge bevægelsen.
"Marshall, hvad har jeg sagt til dig? Nej betyder nej. Nu skrider du herfra og kommer ikke tilbage. Det var din tredje advarsel."
Jeg kiggede over på manden, der lige havde trukket bjørnen væk fra mig, og jeg var ved at smelte. Han var fantastisk - bare helt fantastisk. Næsten lige så høj som bjørnen, måtte han være over to meter, og den stramme hvide T-shirt og de bløde, falmede jeans, han havde på, fremhævede muskler, jeg ikke engang vidste, at en person kunne have. To andre mænd stod lige bag ham - backup, gik jeg ud fra, hvis bjørnen blev aggressiv.
I stedet råbte bjørnen bare, "Fuck dig," og trampede ud mod parkeringspladsen.
"Er du okay, frøken?" Mr. Høj-mørk-og-farlig så mig op og ned, hans udtryk blev betydeligt mildere.
"Ja." Min stemme rystede kun en smule. "Tak."
Han rakte hånden ud. "Kom. Lad os få dig tilbage ind."
Jeg tog hans hånd, og den varme styrke i den sendte en sitren hele vejen fra mine fingre til mine tæer. Uden at tænke fulgte jeg ham tilbage ind i baren.
"Er du her alene?"
"Nej, jeg har venner ude på dansegulvet." Selv hvis jeg ikke havde, var jeg ikke sikker på, at jeg ville have indrømmet det på dette tidspunkt. Han var stærk nok til at smide rundt med en varbjørn. Han kunne lave hakkekød af mig, hvis han ville.
"Hvorfor sætter vi os ikke?" Vi var kommet tilbage til hoveddelen af klubben, og han nikkede mod en afspærret bås, lige ved siden af gangen og overfor baren. Jeg burde nok have sagt nej, men jeg kunne ikke forhindre den kuldegysning, der gik gennem mig ved lyden af den whiskybløde stemme, dyb og farlig. Så jeg satte mig, og fik endelig et godt kig på manden, der gled ned i sædet overfor mig.